“Rốt cuộc tại sao vậy?” Bà Ho thấy Vân Oanh đột nhiên cầm trên tay một con dao sáng loáng, không khỏi hít một hơi lạnh, rồi từ từ lùi lại phía sau. Lúc này đã là đêm khuya, mọi người trong nhà đều đã đi ngủ; nơi này cách sân sau khá xa, có lẽ khi ai đó đến, bà đã bị Vân Oanh đâm chết từ lâu rồi. Vì vậy, bà chỉ có thể từ từ kéo dài thời gian để tìm cơ hội thoát ra ngoài.

“Tại sao vậy?” Vân Oanh ngước đầu cười, “Đúng rồi, cô là một tiểu thư được nuông chiều, chưa bao giờ trải qua khổ cực của đời người…” Ánh mắt cô nhìn thẳng vào mặt bà Ho, nhưng trong đó không còn chút ánh sáng nào nữa; có vẻ như cô đã chìm đắm trong những ký ức đau khổ, “Cha tôi là một thợ rèn, số tiền ông kiếm được cũng chẳng đủ để mua rượu uống; mẹ tôi mất khi tôi mới năm tuổi, và cha tôi thậm chí còn không chôn cất bà một cách đàng hoàng, mà lại bán tôi vào nhà thổ để đổi lấy vài bình rượu ngon mà ông thích… Tại Ký Phượng Lâu, cuộc sống của tôi còn tồi tệ hơn cả một con lợn; người quản gia luôn đánh đập tôi… Cô biết cô ta dùng cái gì để đánh tôi không?” Vân Oanh kéo chiếc áo xuống vai; bà Ho thấy trên ngực và lưng cô đầy những vết roi dài ngắn, chéo nhau, “Là cây dây liễu… Mỗi lần chịu đựng những đòn đánh ấy, tôi cứ cảm thấy mình như mất đi nửa mạng sống…” Cô nghiến răng nói ra những lời đó, “Nếu không có cô ta, nửa mạng sống còn lại của tôi cũng sẽ không còn nữa… Có lẽ tôi đã chết sớm ở Ký Phượng Lâu rồi.”

“Cô ta… là ai vậy?”

Trong mắt Vân Oanh lóe lên một tia tình cảm mong manh, nhưng nó lại biến mất ngay lập tức, khiến bà Ho suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm, “Cô nghĩ tôi yêu ông chủ nên mới làm tất cả những điều này à? Cô sai rồi… Tôi chỉ muốn có một mái nhà, một ngôi nhà thuộc về riêng mình thôi… Khi lần đầu tiên đến nhà họ Ho, tôi đã yêu thích nơi này ngay… Mùa đông, có thể ngồi dưới hiên và nấu một ấm rượu ngon; mùa hè, có thể ngồi bên giếng nước và ngắm bầu trời đầy sao… Mọi thứ ở đây, từ cỏ cây cho đến từng ly rượu, đều do tôi tự tay chăm sóc… Đúng rồi, tôi còn có thể mang cô ấy đến đây nữa… Từ đó trở đi, cô ấy sẽ không cần phải làm những công việc bẩn thỉu và vất vả nữa…” Vân Oanh nhìn bà Ho một cách nửa cười nửa giận, “Nhưng tại sao cô lại xuất hiện? Ban đầu, bà đã hứa với tôi rằng sau khi cô ấy mất, tôi sẽ được vào nhà này… Tại sao

Giọng nói của cô ấy đột ngột trở nên lạnh lùng, rồi cô ấy giơ con dao lên và đâm thẳng vào ngực bà Hòa Phu nhân.

“Mã Đào hồng, mầm lúa chết; Mã Đào tím, mầm lúa tiêu vong…” Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên giọng hát trong trẻo. Tay cầm con dao của Vân Oanh đứng yên bất động giữa không trung; khuôn mặt cô ấy tái nhợt, hoảng sợ khi thấy cánh cửa dần mở ra.

Ngay chính giữa cửa có một bóng dáng gầy yếu đứng đó; cô bé vẫn mặc bộ quần áo lúc được an táng, chỉ là áo và tay áo đều đã bị xé rách, như thể cô bé đã đi một quãng đường rất xa mới đến được đây.

“Mã Đào hồng, mầm lúa chết; Mã Đào tím, mầm lúa tiêu vong…” Cô bé hát bài đồng dao yêu thích nhất của mình, từng bước đi về phía phòng khách, bước qua ngưỡng cửa và đến bên cạnh Vân Oanh – người dường như đã đông cứng lại.

“Tiểu… Tiểu Kỳ?” Bà Hòa Phu nhân hét lên, không thể tin rằng đứa trẻ đã mất từ nhiều ngày trước lại có thể trở lại biệt thự Hòa Phu. Cô muốn chạy ra sân sau để gọi người giúp đỡ, nhưng đôi chân mình đã yếu đuối đến mức không thể di chuyển được.

Tiểu Kỳ không nhìn bà Hòa Phu nhân; đôi mắt trắng bệch của cô bé nhìn chằm chằm vào Vân Oanh. Hai bàn tay da thịt đã teo rụng từ từ bám lên eo cô ấy. “Chị Vân Oanh, em… không tìm thấy Quán Tinh Hương được, em lạc đường rồi… Chị hãy dẫn em đến đó, được không?”

Nhìn vào đôi mắt của Tiểu Kỳ, Vân Oanh cuối cùng cũng hiểu tại sao đôi mắt cô bé lại trắng bệch như vậy – vì những con quỷ dữ đã ăn mất đôi mắt cô, chỉ còn lại lớp da trắng mỏng.

“Á!” Vân Oanh hét lên, cố gắng hết sức để đẩy những bàn tay đó ra. “Em không muốn làm hại chị đâu… Em đã chứng kiến chị lớn lên, em không nỡ… Nhưng lời hứa mà mẹ em đã đưa ra với em… không thể bỏ qua được…” Giọng nói của cô dần yếu đi. “Cô ơi, xin hãy tha cho em…”

Nhưng Tiểu Kỳ dường như không nghe thấy gì cả. Trong mắt cô bé, từng con quỷ dữ bắt đầu rơi xuống; chúng đập vào người Vân Oanh, như thể đã tìm thấy món ăn ngon mong đợi từ lâu. Tiểu Kỳ mở miệng ra; bên trong không còn lưỡi hay nướu răng, chỉ có vài chiếc răng trắng lạnh và vô số con quỷ dữ đang sôi trào. Cô bé cắn vào bụng Vân Oanh, những ngón tay như xương sọ xiên vào eo cô ấy.

Một bóng người lao qua trước mặt bà Ho đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì, Giang Tích Tích đâm thanh kiếm vào lưng Tiểu Kỳ, xiên sâu từng inch vào bên trong. Nhưng Tiểu Kỳ không hề quay đầu lại; cô ta nắm chặt lấy vai của Vân Oanh – người đang run rẩy như cỏ dại – và nhảy vọt lên, mở miệng cắn vào cổ cô ấy.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, rơi xuống nền nhà và tường, để lại những vết máu đẫm. Vân Oanh mở to mắt và ngã xuống; Tiểu Kỳ nằm sấp trên ngực cô ấy, hai tay siết chặt lấy vai cô ấy. Vô số con quỷ dữ đang cố gắng xuyên vào cổ họng và các mạch máu của Vân Oanh, cắn xé cơ thể cô ấy. Giang Tích Tích rút thanh kiếm ra khỏi lưng Tiểu Kỳ, muốn giết hết những con quỷ dữ đó khỏi người Vân Oanh, nhưng phát hiện ra rằng cô ấy đã bị chúng bao phủ hoàn toàn từ đầu đến chân, không còn chỗ nào để đánh.

Tiếng “gurgur” phát ra từ họng của Vân Oanh; bọt máu tràn ngập miệng và mũi cô ấy. Cô nhìn Giang Tích Tích và từ từ nâng tay lên vài lần, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi được nữa, “phụt” một tiếng ngã xuống đất. Cô ấy dường như lại trở về với khoảnh khắc đó… Một đêm hè, khi cô tựa vào người Thanh Bà, nhìn bầu trời và cười nói: “Thanh Bà ơi, nhìn kìa, những vì sao trên trời sáng và đẹp biết bao! Khi con lớn lên, con sẽ kết hôn với một gia đình tốt, sau đó sẽ đưa mẹ về sống cùng con… Con sẽ nói với mọi người rằng mẹ chính là mẹ ruột của con, và từ nay chúng ta sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa.”

Những con quỷ dữ đã chôn vùi thi thể của Vân Oanh và Tiểu Kỳ. Cuối cùng, ông Hồ cũng nghe thấy tiếng động và chạy đến từ sân sau; khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông không hề phát ra tiếng động nào, mà chỉ đứng yên rồi ngã xuống đất, ngất đi.

***

“Thưa ngài.” Giang Tích Tích đến bên cạnh Trình Mục Du và nói: “Công chúa nhà Hồ là Vân Oanh đã chết rồi. Hiện đã được xác minh rằng cái chết của Tiểu Kỳ và quản gia Tư đều do cô ấy gây ra… Hơn nữa, có vẻ như cô ấy và Thanh Bà của Ký Phượng Lâu đã quen biết nhau từ rất lâu trước đây.”

“Tôi đã biết hết rồi.” Giọng nói của Trình Mục Du không hề thay đổi chút nào.

“Còn một việc có lẽ ngài vẫn chưa biết,” Giang Tích Tích tiếp tục nói, “Khi tôi đưa bà Hồ trở về nhà, tôi đã thấy tai phải của Kích Hồng Thêu Trang; chính hắn là người dẫn cô Tiểu Kỳ vào nhà Hồ.”

Trình Mục Du mệt mỏi vẫy tay, cho thấy ông ta đã đoán ra từ lâu rồi.

“Ngài ơi, thuộc hạ vẫn cảm thấy cô gái này không hề đơn giản.” Giang Tích Tích kiên quyết nói.

“Tất nhiên là cô ấy không đơn giản; làm sao một người bình thường có thể một mình giải cứu Zhu Tiểu Tứ khỏi nơi nguy hiểm như vậy được?”

“Vậy là ngài không hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy ư?” Giang Tích Tích tiến lại gần hơn một bước, hỏi một cách thăm dò.

Trình Mục Du không trả lời; ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ – bầu trời sau nhiều ngày u ám cuối cùng cũng đã sáng trong, xanh biếc như nước. Những bông tơ liễu bay lượn ngày hôm qua, dường như đã biến mất hoàn toàn trong một đêm. (Hết phần này)