“Lý do gì vậy?” Sử Kim không nhịn được mà hỏi.

“Bởi vì cô ấy biết rằng ngày tận thế của mình đã đến gần.” Trình Mục Du trả lời một cách bình thản, rồi giơ kiếm lao về phía bà già xanh, nhưng thanh kiếm chưa kịp chạm vào người cô ta thì đã bị một làn sương đen chặn lại.

Thân thể bà già xanh phát ra tiếng nổ “tích tắc”, sau đó hàng ngàn con quỷ dữ bắt đầu bò ra từ làn da nhăn nheo của cô ta; chúng rơi xuống đất và liền bắt đầu đào xuống lòng đất.

Sử Kim vội vàng kéo Trình Mục Du ra ngoài nhà, và qua cửa sổ, họ thấy bà già xanh từ từ ngã xuống đất; đôi mắt cô ta đã trở thành hai cái hố lớn, vô số con quỷ dữ tranh nhau ăn thịt đôi mắt cô ta, sau đó tiếp tục cắn xé mũi và môi cô ta. Điều kỳ lạ là không có máu nào chảy ra từ thân thể cô ta, thay vào đó là một loại chất lỏng đen như dầu chảy ra từ trong người, làm cho sàn nhà bị nhuộm đen hoàn toàn.

Sử Kim thốt lên một tiếng “ùa” và ngồi xuống đất, ói mửa liên hồi; trong khi đó, Trình Mục Du vẫn đứng yên tại chỗ, ánh mắt không rời khỏi người phụ nữ tên Yan Niang đang đứng bên cạnh bà già xanh. Anh thấy cô ta từ từ đặt Zhu Xiao Si trở lại giường, sau đó bước đến bên thân thể đã hóa thành một đám dầu của bà già xanh và nói nhẹ: “Cô ấy thà chết cũng không muốn truyền thuật quỷ dữ cho cô ta… Có thể coi đó là một việc làm tốt dù xuất phát từ một tâm hồn xấu xa. Cuộc sống này giống như đang đi trên những gai nhọn; con đường của cô ấy khó khăn gấp hàng trăm lần so với người bình thường… Thôi thì, cái chết có lẽ cũng là một sự giải thoát đối với cô ấy.” Nói xong, cô ta thở dài, rồi hét lên về phía ngoài: “Right Ear, căn nhà này bẩn thỉu lắm rồi, sao không mau vào dọn dẹp đi? Right Ear… Ồ, đứa nhóc nhỏ kia đi đâu rồi?”

Trình Mục Du như thể vừa bị tiếng nói của cô ta đánh thức, anh vội vàng kéo Sử Kim và chạy ra ngoài sân… Nhưng không ngờ Yan Niang lại gọi anh lại: “Ngài định đi nhà họ Huo để bắt Vân Oanh phải không?”

“Tất nhiên… Mọi chuyện trong gia đình họ Huo đều bắt nguồn từ cô ta; tôi tự mình sẽ buộc cô ta phải chịu trách nhiệm.”

“Thật đáng tiếc là ngài đã đến muộn một bước…” Yan Niang vừa nói vừa vẩy nước lên sàn nhà.

“Làm sao có thể nói như vậy được?”

Trình Mục Du bất ngờ giật mình, anh quay người đi về phía cửa sổ và hỏi vào bên trong:

“Mẹ Yến, xin hỏi khi ông Sử đến nơi có hàng rào sắt, liệu ông có nhìn thấy xác của Tiểu Kỳ không?”

Mẹ Yến nhíu môi lại, sau đó nhìn về phía Sử Kim và hỏi: “Xin hỏi ông Sử, khi ông đến nơi đó, liệu ông có thấy quan tài của Tiểu Kỳ không? Hôm đó tôi đã chứng kiến bọn người khiêng quan tài đưa cô ấy xuống mộ.”

Sử Kim vỗ đầu vài cái, nói một cách lúng túng: “Đúng vậy, tại sao tôi lại không thấy quan tài của Tiểu Kỳ ở đó chứ? Hôm đó tôi đã trực tiếp chứng kiến họ khiêng cô ấy xuống mộ mà…” Anh nhìn về phía Trình Mục Du và tiếp tục: “Vậy Tiểu Kỳ đã đi đâu chứ? Có thể là…?”

“Nếu não cô ấy không bị ai ăn mất, thì cô ấy sẽ trở thành xác sống…” Trình Mục Du nhìn ra ngoài cửa và thì thầm.

***

Giang Tích Tích đã rời khỏi biệt thự Hoại một khoảng thời gian rồi, nhưng trái tim cô vẫn còn run rẩy dữ dội; đôi tay chân cô cũng không tự chủ được mà run rẩy. Cô không hiểu tại sao mình lại như vậy—dù sự thật đã được làm sáng tỏ và mọi chuyện liên quan đến biệt thự Hoại cũng đã kết thúc, nhưng tại sao cô vẫn cảm thấy rằng có một âm mưu đen tối đang ẩn náu bên trong ngôi biệt thự này? Hai khuôn mặt hoàn toàn khác nhau lại một lần nữa xuất hiện trước mắt cô: một khuôn mặt hiền lành, inhoãn; khuôn mặt kia thì độc ác và u ám, nhìn cô một cách lạnh lùng. Đôi vai của Giang Tích Tích bỗng nhiên rung lên; cô dừng bước lại, quay người và chạy thẳng về phía biệt thự Hoại.

“Thưa phu nhân,” Vân Oanh mang theo một bát canh nóng bước vào phòng khách, “Hãy uống bát canh này đi, rồi nghỉ ngơi sớm nhé. Những ngày qua, phu nhân đã quá mệt mỏi rồi.”

Bà Hoại chuyển ánh mắt từ bức tượng của Tiểu Kỳ sang bát canh nóng trước mặt, rồi dùng ngón tay đẩy bát canh ra xa một chút và nói: “Vân Oanh, tôi không dám uống.”

“Tại sao phu nhân lại nói như vậy?” Vân Oanh ngồi xuống chiếc ghế đối diện bà Hoại, nụ cười hiền lành trên khuôn mặt anh khiến bà cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Bà Hoại quay đầu đi, không muốn nhìn vào khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng đó, và nói: “Trong tù, tôi đã không thể ngủ được suốt nhiều đêm vì có rất nhiều điều mà tôi vẫn chưa hiểu rõ. Trước khi Tiểu Kỳ chết, có rất nhiều tin đồn kỳ lạ lan truyền trong biệt thự này, và tất cả những tin đồn đó đều ám chỉ đến tôi—nói rằng tôi

Vẻ mặt của Vân Oanh không hề thay đổi; cô vẫn mỉm cười nhìn bà Ho, “Tất nhiên, bà coi cô bé như con ruột của mình, nhưng khi bà mới vào nhà này, mấy người hầu gái cũng sẽ đồn đại thôi. Bà xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn, chắc chắn không quan tâm đến những lời đồn đại ấy.”

“Trước đây tôi cũng nghĩ như vậy, nên không để tâm đến những lời đó. Chừng nào chủ nhân tin tôi, và cô bé Tiểu Kỳ cũng coi tôi như mẹ ruột của mình, thì tôi cần phải bận tâm đến điều gì chứ? Nhưng có một điều tôi không hiểu được… Cô Jiang trong tù đã nói với tôi rằng chính bạn là người đã lan truyền những lời đồn đó cho ông Trình, Vân Oanh. Bạn không nghĩ việc giải thích rõ ràng cho tôi biết là cần thiết sao?”

Vân Oanh cười khẽ, “Bà ơi, đồn đại chỉ là đồn đại thôi. Người muốn tin thì tin thôi. Lúc đó, cô bé bị bà dẫn ra ngoài và sau đó mắc bệnh dịch, vì vậy tôi cũng tự nhiên tin những lời đó.”

“Họ ư?” Bà Ho cười lạnh, “Được thôi, chúng ta đừng bàn về những lời đồn đại không có căn cứ này nữa. Hãy nói về một chuyện khác.”

“Xin bà cứ nói.”

“Hôm đó, Tiểu Kỳ đang ngồi yên trong kiệu, nhưng đến nửa đường thì bỗng nhiên lao ra ngoài. Tôi nghĩ chắc chắn cô bé đã được ai đó chỉ thị mới làm vậy. Trong này, Tiểu Kỳ chỉ nghe theo lời hai người thôi… Một người là tôi, và người kia…” Bà Ho giơ tay chỉ về phía Vân Oanh, “chính là bạn.”

“Bà thật thông minh,” Vân Oanh đứng dậy từ ghế, bước đến gần bà Ho và nói nhỏ vào tai bà, “Đúng vậy. Ngày hôm trước, tôi đã nói với Tiểu Kỳ rằng ngày mai là ngày kỷ niệm mất của mẹ cô bé, cô bé cần phải đến mộ để tưởng niệm. Nếu không có bánh ngọt từ tiệm Qinxiangzhai, mẹ cô bé chắc chắn sẽ không vui đâu. Tôi còn nói rằng bà chắc chắn sẽ không cho phép cô bé rời khỏi kiệu, vì vậy cô bé buộc phải tự mình thoát ra ngoài để bà không thể tìm thấy cô bé.” Cô nhìn thân hình cứng đờ của bà Ho và cười nhẹ, “Tất nhiên, trước đó tôi đã thuê một người lái kiệu để anh ta cố tình làm đổ kiệu khi Tiểu Kỳ thoát ra ngoài… Như vậy thì các người sẽ càng không thể bắt được cô bé.”

“Ông Quản lý Hứa… Ông Quản lý Hứa cũng…”

“Còn có thể là gì nữa chứ? Bà nghĩ những lời đồn đại về bà là do đâu mà lan truyền ra? Nếu không có sự giúp đỡ của tên khốn nạn đó, làm sao tôi có thể đạt được mục đích của mình?”

“Ông Quản lý Hứa đã chết à?” Bà Ho hoảng