“Quả nhiên là đến rồi… Có vẻ như trong cái sân này thực sự có điều gì đó khiến anh ta luôn nhớ mãi không quên.” Giang Tích Tích lặng lẽ nói.

Hai người chăm chú nhìn lên gác xép; ánh nến bên trong lấp lánh, thỉnh thoảng lại có tiếng nói vang ra từ bên trong, nhưng vì cách quá xa, họ hoàn toàn không thể nghe rõ người bên trong đang nói gì.

Sau một lúc lắng nghe chăm chỉ như vậy, Giang Tích Tích không nhịn được nữa, dùng hai tay đẩy mái nhà và bước qua bức tường. “Không được… Tôi phải vào xem thử mới được; cứ đợi mãi thế này thì có ích gì chứ?”

Lưng tay của cô ấy bỗng nóng lên khi Lưu Tú Châu đặt tay lên đó. “Anh ở đây canh giữ nhé, tôi sẽ vào bên trong. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh hãy giúp đỡ tôi.”

Giang Tích Tích vừa muốn ngăn cản, nhưng anh ta đã nhảy xuống dưới bức tường, di chuyển rất nhẹ nhàng, như một chiếc lá rơi, không hề tạo ra tiếng động nào. Thấy không ai phát hiện ra mình, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay lúc đó, cửa sân lại mở ra một lần nữa, một người hầu chạy vào và dừng lại ngay bên cạnh Lưu Tú Châu.

Trái tim Giang Tích Tích lại như bay lên tận cổ họng; cô ấy căng thẳng hết sức, lại bắt đầu trèo lên bức tường, chuẩn bị nhảy xuống để cứu người nếu bị phát hiện. May mắn thay, trời đã tối, và Lưu Tú Châu cũng mặc bộ đồ đen dành cho ban đêm, nên người hầu đó không hề nhận ra anh ta. Lưu Tú Châu từ từ lùi vào sau một cây cổ thụ, khuất sau thân cây dày.

“Tiểu úy, Ký Phượng Lâu lại có người đến rồi… Nói rằng cô Hạ Cô có việc gấp cần ông đến thảo luận; nếu ông không đến, cô ấy sẽ phải tự mình đến tìm ông.”

Không lâu sau, Tần Ứng Bảo xuất hiện trong sân. Anh ta dường như do dự một chút, rồi nói với người hầu: “Đi báo với cô Hạ Cô đi… Ngày mai tôi sẽ đến gặp cô ấy.”

Người hầu nhận lệnh và rời đi; Tần Ứng Bảo cũng quay trở lại trong gác xép. Ánh nến lấp lánh… Giang Tích Tích nhìn thấy bóng dáng của anh ta được ánh nến chiếu rõ… Khoan đã… Ai đang đứng bên cạnh anh ta vậy? Sao lại có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

Một bím tóc dài thòng buông xiêu về một bên vai. Đôi lông mày và đôi mắt trông có vẻ phóng đãng, nhưng lại toát ra vẻ ngây thơ. Chẳng lẽ… Ba chữ “Tiết Tiểu Ngọc” như tiếng sấm vang lên trong đầu Giang Tích Tích. Cô há hốc mắt khi thấy Tần Ứng Bảo nhẹ nhàng ôm lấy người phụ nữ đối diện vào lòng, vuốt ve bím tóc dài của cô ấy một cách âu yếm.

Trong cơn sốc, may mắn thay, cô vẫn không quên việc quan trọng. Giang Tích Tích nhặt một hòn đá nhỏ, ném nhẹ vào lưng Lưu Tú Châu, rồi chỉ vào bên trong nhà, bảo anh ta đi xem chuyện gì đang xảy ra. Lưu Tú Châu gật đầu, rồi cúi người tiến về phía cửa sổ. Nhưng đúng lúc anh ta đang đi, một bóng đen bất ngờ xuất hiện từ phía sau gác xép, va vào người anh ta. Hai người cùng ngã xuống đất; thanh kiếm của Lưu Tú Châu rơi xuống nền đá phẳng, tạo nên tiếng vang chói tai.

“Ai đó?” Một giọng nói vang lên từ bên trong nhà. Ngay lập tức, cánh cửa mở ra, và Tần Ứng Bảo cùng người phụ nữ kia bước ra ngoài. Ánh mắt anh ta sáng lên khi nhìn thấy hai người vừa đứng dậy. Trong số họ, có một người mà anh ta nhận ra – đó là Yàn Kế Vọng. Anh ta đang mang theo một cái bao, trông như đang chuẩn bị đi xa. Còn người kia thì mặc đầy đồ đen, kể cả khuôn mặt cũng được che kín bằng vải đen. Dù không biết anh ta là ai, nhưng rõ ràng là người không tốt.

“Các ngươi… các ngươi muốn làm gì đây?”

Chưa kịp nói hết, Yàn Kế Vọng đã lao ra ngoài cửa. Tuy nhiên, chưa đi được vài bước, đã có hơn mười tên gia tộc xông vào, mỗi người đều cầm theo dao dài, bao vây họ lại.

“Có vẻ như, một người muốn trốn thoát, còn người kia muốn xâm nhập vào đây,” Tần Ứng Bảo cười lạnh. “Thật đáng tiếc… cả hai đều sẽ chết ở đây thôi.” Không ai để ý rằng, trong lúc anh ta đang nói, Giang Tích Tích đã lén trượt xuống theo bức tường. Thân hình cô nhỏ nhắn, lại có kỹ năng di chuyển khéo léo, nên cô trôi xuống như dòng nước, không một tiếng động. Chỉ có Lưu Tú Châu là nhận ra rằng cô đã ẩn mình sau cây lớn nơi anh ta vừa trốn, và đang theo dõi tình hình từ đó.

“Bắt họ cả hai lại!” Tần Ứng Bảo ra lệnh. Những tên gia tộc xung quanh lập tức lao về phía hai người. Bên trong, Lưu Tú Châu đã rút kiếm đối đầu, còn Giang Tích Tích cũng nhảy ra từ sau cây, lao vào đám đông.

Đúng lúc đó, giữa mớ hỗn loạn bỗng nhiên vang lên một giọng nói già nua:

“Đến đây.”

Yan Ke Wang vẫy tay gọi Tiết Tiểu Ngọc, “Đến đây, Tiểu Ngọc, mau lại đây.”

Mọi thứ dường như đều đứng yên; chỉ có Tiết Tiểu Ngọc là đang di chuyển. Cánh tay cô ta trượt ra khỏi vòng tay của Tần Ứng Bảo, ánh mắt trống rỗng, cô ta đi về phía Yan Ke Wang, vượt qua hai bên đang giao tranh ác liệt. Khi Tần Ứng Bảo nhận ra điều này, Yan Ke Wang đã nắm lấy tay cô ta và nở một nụ cười man rợ: “Thả tôi đi, nếu không… tôi sẽ giết chết cô ấy.”

“Dừng lại.” Giọng nói run rẩy và cao vút; mọi người đều phải dừng lại, kể cả Lưu Tú Châu và Giang Tích Tích. Họ nhìn Tần Ứng Bảo – khuôn mặt anh ta đã tái nhợt, rõ ràng là đang trong tình trạng căng thẳng cực độ – và nói: “Hãy thả Tiểu Ngọc đi; nếu cô ấy bị tổn thương, tôi… tôi sẽ xé xác anh.”

Yan Ke Wang cười ha hả, kéo Tiết Tiểu Ngọc rời khỏi hiện trường và nói: “Hãy để Lin Jie ở trong khu rừng tre dưới núi Lăng Vân; ba ngày sau, cô ấy sẽ quay trở lại.” Nói xong, anh ta từ từ lùi lại, ánh mắt luôn cảnh giác nhìn về phía những thanh kiếm đang sẵn sàng tấn công phía trước.

Tần Ứng Bảo không dám động; anh ta sợ rằng mình sẽ làm tổn thương Tiết Tiểu Ngọc. Giang Tích Tích cũng nhìn chằm chằm vào cô ta; anh ta không hiểu tại sao người phụ nữ đã chết được nửa tháng trước này lại xuất hiện trước mắt mình một cách sống động như vậy – máu trên người cô ta đã biến mất, khuôn mặt đỏ hồng; chỉ có vẻ đờ đẫn và đôi mắt thiếu sinh khí, nhưng ngoài ra thì hoàn toàn giống một người bình thường.

Khi thấy không ai hành động gì, khuôn mặt Yan Ke Wang dần thả lỏng; vẻ tự mãn hiện rõ trên nét mặt anh ta. Anh ta nắm chặt tay Tiết Tiểu Ngọc và lao ra cửa.

“Bang.”

Tiết Tiểu Ngọc đột nhiên dừng bước; cô ta nhìn xuống người mình – quần áo rách rưới, có cái gì đó xuyên qua bụng cô ta từ trước ra sau, làm thủng bụng cô. Cô ta lấy tay vào bụng và móc ra một ít bông, rồi để chúng bay xa theo làn gió đêm.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào những bông bông gòn bay đi theo gió, rồi lại lấy thêm một nắm nữa từ trong bụng mình…

“Tiểu Ngọc…” Tần Ứng Bảo nhìn người phụ nữ trước mặt mình dần trở nên mỏng manh hơn; bóng dáng cô ấy in lên tường, giống như những con người bằng giấy trong vở kịch bóng rổ.

“Vù!” Một cơn gió mạnh thổi qua, khiến Tiết Tiểu Ngọc lảo đảo và bị cuốn lên trời; cô ấy quay mấy vòng trước khi rơi vào vòng tay của Tần Ứng Bảo và không còn động đậy nữa.

“Là da người… Đây là da người đấy!” Những người hầu thấy cảnh tượng kỳ lạ này, sợ hãi đến mức hoảng loạn và chạy ra khỏi sân; những con dao họ vứt xuống đất lấp lánh dưới ánh trăng.

“Tình hình đã rõ ràng rồi; chúng ta nên nhanh chóng rời đi thôi.” Lưu Tú Châu kéo Giang Tích Tích đi.

Giang Tích Tích gật đầu, vừa định quay đi thì lại ngoái đầu nhìn Tần Ứng Bảo một cái; anh ta đang ngồi sụp xuống đất, ôm lấy “da người” của Tiết Tiểu Ngọc, ánh mắt trống rỗng, như thể chính anh ta cũng đã trở thành một con rối bằng da người vậy.

Ai đó lại gửi cho tôi tiền lì xì rồi… Cảm ơn!