Hoa Mã Mã rõ ràng cũng đã nhìn thấy; bà đang chăm chú nhìn vào cái hang hẹp uốn lượn ở phía sau tảng đá giả, và tay bà siết chặt cánh tay của Tiểu Giản ngày càng mạnh.

“Vù.”

Một tia sáng vàng rực bùng ra từ miệng hang, lao về phía họ. Hai người không kịp tránh, nghĩ rằng mình sắp bị đâm trúng, nhưng hóa ra thứ đó chỉ là một đám cát vô hình, xuyên qua cơ thể họ rồi lao đi về phía trước.

Hoa Mã Mã và Tiểu Giản sững sờ quay đầu lại, thấy rằng những thứ vừa lao qua chính là những con ngựa giấy. Những con ngựa này phát sáng rực rỡ, được dán đầy giấy bạc dùng cho nghi lễ, chiếc đuôi dài thòng bay lượn trong không khí. Chúng phát ra tiếng hí vang vọng, rồi lập tức biến thành đám cát vàng, rải rác khắp bầu trời mưa vắng.

“Đó… là cái gì vậy?” Hoa Mã Mã đã ướt sũng từ đầu đến chân, nhưng bà không quan tâm đến điều đó nữa. Cơ thể bà run rẩy ngày càng mạnh, không biết do trời mưa hay vì lý do nào khác.

“Ngựa giấy… Ngựa giấy,” Tiểu Giản nhìn bà và nói, “Mã Mã ơi, liệu những con ngựa giấy này có mang theo điều gì đó từ thế giới bên kia về không…”

Giọng anh nói rất nhỏ, như thể sợ ai nghe thấy vậy. Hoa Mã Mã nhìn khuôn mặt tái nhợt của Tiểu Giản, định an ủi cậu bé đừng nói lung tung, nhưng lại bị một tiếng động kỳ lạ cắt ngang lời.

Tiếng đó phát ra từ bên trong hang đá giả, “Kêu kèo… Răng rắc”, như thể có thứ gì đó đang di chuyển bên trong, làm gãy những cành cây khô và rễ cỏ.

“Đó là cái gì? Bên trong đó có cái gì vậy?” Giọng Tiểu Giản đã đầy nỗi sợ hãi. Cậu ta kéo mạnh tay Hoa Mã Mã, ánh mắt dán chặt vào miệng hang.

Một đôi chân đầy bùn lầy xuất hiện ở miệng hang; móng chân đen thui, kẽ hở giữa các ngón chân chật kín bùn đất. Những phần da không bị bùn che phủ lại có màu xanh nhợt, trông rất rõ ràng dưới ánh sáng đen kịt, khiến hai người cảm thấy lạnh lẽo và hoảng sợ. Họ nhìn chằm chằm vào đôi chân đó, cơ thể dường như đóng băng hoàn toàn.

Đôi chân đó bắt đầu di chuyển, từ từ bước về phía trước, để lộ ra đôi đùi nhỏ không có màu máu, thon thả và không có cơ bắp, giống như của một đứa trẻ mới lớn.

Tiếng hét đã trào dâng trong cổ họng của Tiểu Giản, sẵn sàng bùng nổ… Nhưng ngay lúc đó, phía sau vang lên tiếng “bụp”, cửa phòng của Bạch Cô bị mở ra từ bên trong. Cô ấy đứng giữa hai cánh cửa, tay chống eo, chỉ tay vào sân và la mắng: “Chết mấy năm rồi, xương cốt cũng đã tan biến hết… Sao bây

Hai người bị tiếng mắng nhiếc của Hạ Cô kéo theo, khi quay đầu lại, thứ kia trong hang đã biến mất không dấu vết. Lúc này họ mới cảm thấy chân mình như muốn teo rụng; lúc nãy họ chỉ dựa vào nỗi sợ hãi để kiên trì đứng vững thôi. Hai người ngồi xuống con đường đầy bùn đá, thở hổn hển. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, họ mới chạy đến giúp Hạ Cô trở về phòng.

“Cô ơi, có phải cô Phương Tài đang bị ám ảnh không?” Hoa Mẫu Mẫu đưa cho cô một tách trà nóng, nhìn vào mắt Hạ Cô mà hỏi một cách thận trọng.

Hạ Cô ném chiếc cốc xuống đĩa trà, khuôn mặt hiện lên vẻ hung dữ: “Những thứ đã chết từ bao năm nay, dám đến trong giấc mơ của tôi sao? Nếu khi sống tôi đã giết chúng, thì sau khi chết tôi sẽ sợ hãi chúng sao được?”

Thấy cô đang tức giận, Hoa Mẫu Mẫu không dám nói ra những gì Phương Tài đã thấy. Cô xoa lưng cho Hạ Cô và hỏi nhẹ: “Cô đã mơ thấy điều gì vậy?”

“Còn có thể là cái gì nữa chứ? Chỉ là hai kẻ độc ác đã giết chết Thích Đạt thôi… Bao năm nay chúng ở dưới lòng đất yên ổn, bây giờ lại đến quấy rối giấc ngủ thanh bình của tôi… Chúng khóc lóc bên cạnh giường… Nếu tôi sợ hãi, lúc đó tôi đã không giết chúng rồi… Dù đã chết bao năm rồi, nhưng oán hận vẫn chưa tan.”

Nghe những lời này, Hoa Mẫu Mẫu dần ngừng xoa lưng cho cô. Cô liếc nhìn Tiểu Giản, và Tiểu Giản vội vàng quỳ xuống trước mặt Hạ Cô: “Cô ơi, Phương Tài chúng tôi và Mẫu Mẫu đã thấy những con ngựa giấy trong vườn… Chúng lao thẳng vào sân nhà chúng ta… Cô nghĩ xem, liệu có phải chính những con ngựa giấy đó đã mang những thứ ở dưới lòng đất lên đây không?”

Hạ Cô nuốt ngược nửa tách trà, hết sức tức giận mà phun hết lên mặt Tiểu Giản, chỉ vào anh ta mà mắng lớn: “Mấy người này chỉ biết phá hoại niềm vui của tôi thôi… Những con ngựa giấy đó đã được đốt đi bao năm rồi… Có chuyện gì xảy ra chứ? Lũ ngốc này, gan nhỏ hơn cả kiến… Thật là uổng công nuôi các ngươi!”

Tiểu Giản bị cô mắng đến nỗi không dám nói thêm một lời nào, run rẩy mà lùi ra một bên. Hạ Cô vẫn còn tức giận: “Ra ngoài đi! Nhìn thấy các ngươi là phiền phức… Đừng ở đây làm tôi phiền lòng!”

“Đi thôi, cô cũng cần ngủ rồi.” Hoa Mẫu Mẫu gửi cho cô một ánh mắt, và Tiểu Giản vội vàng rời khỏi phòng.

Mưa bên ngoài vẫn chưa tạnh, nhưng đã nhẹ hơn rất nhiều so với lúc Phương Tài xuất hiện. Tiểu Giản nhìn ngọn núi giả

Sân phía nam và tòa nhà chính của Ký Phượng Lâu chỉ cách nhau bởi một bức tường; tiếng hót của chim én thỉnh thoảng vang xuống từ trên đầu, khiến lòng người se lạnh lại. Thông thường, Tiểu Giản thường cùng vài người bạn trốn đến đây để nghe lén; dù không được trải nghiệm trực tiếp, nhưng ít ra cũng giúp họ cảm thấy gần gũi hơn, nhất là trong tuổi trẻ đầy sức sống này, những âm thanh quyến rũ ấy đã lấp đầy khoảng trống trong lòng họ.

Nhưng hôm nay, những âm thanh ấy lại không làm xao động trái tim Tiểu Giản; thay vào đó, chúng mang đến cho anh một cảm giác khác: yên bình và ổn định.

Đúng vậy, khi nghe thấy tiếng tán tỉnh giữa đàn ông và phụ nữ, ít nhất anh cũng cảm thấy mình không cô đơn, không phải đang sống trong một thế giới huyền ảo. Có người đồng hành cùng anh.

“Sao em lại thơm ngát thế này? Em đã thoa loại nước hoa gì vậy, cho anh xem đi.”

“Chết mất… Em chẳng thoa gì cả, đừng động vào, quần áo em sắp rách hết rồi!”

“Cạch… cạch…”

“Thưa công tử, đừng cứ cào vào người em nhé.”

“Cạch… cạch…”

Bước chân Tiểu Giản dừng lại một chút, rồi sau đó lại đi nhanh hơn. Anh nghe thấy có thứ gì đó đang theo sau lưng mình, đã theo suốt một thời gian dài rồi. Dù nó cố gắng di chuyển nhẹ nhàng, nhưng vẫn không tránh khỏi phát ra tiếng động. Bây giờ, những tiếng đó dường như càng lớn hơn, bởi vì nó đã nhận ra rằng Tiểu Giản đang chạy nhanh hơn, gần như lao về phía cửa sân, vì vậy nó cũng bắt đầu đuổi theo anh với bước chân nhanh hơn.

“Cạch… cạch…”

Cửa sân chỉ còn vài bước nữa là đến; Tiểu Giản vươn tay ra, các ngón tay duỗi thẳng… Nhưng ngay lúc ngón tay anh chuẩn bị chạm vào cửa, anh cảm thấy ánh trăng phía trên bị một bóng đen che khuất. Mắt anh vô thức ngước lên, và anh nhìn thấy một khuôn mặt đang chìm trong bóng tối. Ánh trăng lóe lên một bên khuôn mặt đó, khiến Tiểu Giản phát ra một tiếng hét chói tai, làm đánh thức những giấc mơ đẹp đang diễn ra bên trong tòa nhà Ký Phượng Lâu.