Trà nóng đã được bưng lên, các món ăn vặt cũng đã được sắp xếp xong, ba người mới ngừng những trò đùa không nghiêm túc và bắt đầu vào chủ đề thực sự.

“Huynh đệ, huynh đã vất vả đi qua mưa để đến đây, chắc hẳn là có việc quan trọng phải giải quyết, nếu tôi đoán không sai, thì chắc là liên quan đến vụ án ở dinh của viên hiệu úy đó phải không?”

“Đúng vậy. Dù vụ án này không phải là vụ án lớn gì, nhưng nó lại liên quan đến gia đình của Thượng thư Trương Đại nhân, nên trên cao đang gây áp lực rất lớn, buộc tôi phải tìm ra sự thật trước khi báo cáo.”

Trình Mục Du khinh miệt nói: “Dùng công việc công để làm việc tư, đúng là phong cách của ông Trương Đại nhân ấy.”

Lưu Tú Châu cũng nhíu mày: “Không còn cách nào khác, vì Hoàng đế đã ra lệnh, tôi cũng không thể từ chối. Nhưng anh trai, tôi hoàn toàn tin tưởng vào anh; chỉ cần anh cho biết liệu vụ án này có điểm gì kỳ lạ không. Nếu không có gì, thì tôi sẽ đến dinh nhà Tần để làm theo lệ thức và báo cáo lại là xong.”

Trình Mục Du sau đó đã giải thích rõ ràng về vụ án cho anh ta nghe. Cuối cùng, Lưu Tú Châu gật đầu: “Như vậy là tốt rồi. Có lẽ chính con rể của ông Trương Đại nhân đã cố ý sát hại con gái mình… Nhìn vào đó, thì quả thực không phải do Tần Ứng Bảo gây ra.”

Trình Mục Du lắc đầu cười: “Mặc dù ông ta không sai trong vụ này, nhưng suốt nhiều năm ở Tân An, ông ta đã phạm không ít sai lầm khác. Hơn nữa, ông ta lại quen thân với gái mại dâm Hạ Cô của Ký Phượng Lâu… Tôi đã từ lâu muốn tìm cơ hội loại bỏ hai người đó, chỉ tiếc là mãi không tìm được bằng chứng họ phạm tội.”

“Rốt cuộc thì chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lưu Tú Châu hạ giọng nói: “Cả gia đình Song Minh Triết đều bị xử tử… Chắc các bạn cũng đã biết chuyện này rồi đúng không? Nhưng bạn có biết không, cả 45 thi thể trong gia đình họ đều biến mất một cách bí ẩn, và điều đó xảy ra vào kỳ nghỉ xuân… Hoàng đế rất tức giận và yêu cầu chúng tôi phải tìm ra sự thật cho bằng được.”

Tai của Giang Tích Tích bỗng căng lên khi nghe đến từ “kỳ nghỉ xuân”; cô cảm thấy như có bàn tay vô hình vừa chạm vào tim mình, và có điều gì đó thoáng qua trong đầu cô, nhưng rồi lại nhanh chóng biến mất, không thể tìm lại được nữa.

Trình Mục Du Khuôn mặt cô ấy không hề thay đổi, nhưng miệng lại nói: “Thật là một chuyện kỳ lạ… Làm sao có thể vận chuyển được nhiều xác chết như vậy?”

   Lưu Tú Châu Lắc đầu: “Vì vậy tôi mới lo lắng; đã gần hai tháng trôi qua rồi, mà vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả.”

   Giang Tích Tích Nghe hai người nói chuyện một cách chăm chú, cô ấy không dám xen vào lời. Tên Song Mingzhe, cô ấy từng nghe người ta nhắc đến; trong dân gian, mọi người đều nói rằng gia đình anh ta bị xử tử chỉ vì việc tưởng niệm người đó… Nhưng có vẻ như vụ án này vẫn còn tiếp diễn. Mặc dù gia đình Song Mingzhe đã chết, nhưng có người không nỡ để họ bị vứt bỏ ngoài hoang dã, nên đã lén lút vận chuyển xác chết đi.

   Giang Tích Tích Thở dài sâu: Xác chết… Hơn hai trăm xác chết của gia đình Hàn biến mất không dấu vết; gia đình Song cũng vậy… Sao mọi chuyện đều liên quan đến xác chết nhỉ? Liệu vụ án cách đây chín năm và vụ án của Song Mingzhe có liên quan đến nhau không? Có phải cùng một kẻ đã vận chuyển những xác chết đó đi không? Nghĩ đến đây, cô ấy càng thấy bực bội; đầu óc mình dường như đang bị rối ren, không thể suy nghĩ rõ ràng được nữa. Và rồi, cô ấy lại thở dài một tiếng từ sâu thẳm lòng mình: Giang Tích Tích Ồ… Với cái đầu óc của em, thà đừng cố gắng đưa ra kết luận gì về vụ án này; hãy tuân theo chỉ thị của người lớn, làm một người lính truy bắt hiệu quả là đủ rồi… Những việc khác, hãy để họ quyết định thôi.

   Con kênh như một tấm lụa đen thẫm, rung động dưới ánh trăng; những con sóng liên tục đập vào các tảng đá bên bờ, khiến chúng trở nên nhẵn bóng. Bà Yan đứng trên một tảng đá lớn, gọi bé Jingwei ra khỏi chiếc khăn tay của mình. Jingwei vẫn chưa thức hẳn; đầu nó còn cuộn tròn trong đôi cánh, cơ thể nhỏ bé trông rất đáng yêu. Nhưng khi nghe thấy tiếng ầm ào của dòng sông, nó bỗng giật mình, ngẩng đầu lên, mắt lấp lánh quan sát xung quanh, cuối cùng tập trung vào những con sóng đang phun bọt trắng, và phát ra tiếng kêu rít rít.

  “Nghe thấy nước là đã tỉnh táo rồi… Đúng là Jingwei tốt của mẹ… Dù kiếp trước đã chết dưới đại dương sâu, nhưng nó vẫn không hề sợ hãi.” Bà Yan âu yếm vuốt ve đầu nhỏ của Jingwei, sau đó đưa nó lên và nói: “Đi đi… Hãy giúp mẹ tìm lại tất cả chúng cho.”

  Jingwei dang rộng đôi cánh, bay ra khỏi lòng bàn tay bà, vẫy vẫy đôi cánh và bay đến giữa dòng sông. Nó ngẩng

***

  “Dì đã đi ngủ sớm vậy sao?” Thấy bà Hoa Mã Mã bước ra khỏi phòng, tiểu đồng nhỏ Tiên đứng bên cửa liền mỉm cười hỏi.

  “Dì buồn quá, trên đường lại bị lạnh, nên uống thuốc xong là đi ngủ sớm thôi.” Bà Hoa Mã Mã nhận lấy chiếc ô mà anh đưa cho, rồi cùng anh bước vào sân. Mưa càng lúc càng lớn, con đường đá trong vườn trở nên trơn trượt; hai người phải cẩn thận từng bước mới có thể tiến được. Quãng đường không dài lắm, nhưng họ mất gần cả một giờ mới đi xong.

  “Mã Mã ơi, bây giờ chẳng còn ai làm những con ngựa giấy đó nữa đâu; mọi người đều nói rằng những thứ này rất quỷ dữ… Tại sao dì lại kiên quyết yêu cầu chúng tôi tiếp tục làm chúng hàng năm như vậy?”

  Bà Hoa Mã Mã ho khan một tiếng: “Dì là người như thế nào chứ? Dì chẳng bao giờ tin vào những điều huyền bí đâu. Hơn nữa, khi cậu chủ còn sống, cậu ấy rất thích ngựa; lúc đó, dì đã sai người đi khắp nơi để chọn những con ngựa tốt nhất về… Trong chuồng ngựa của Ký Phượng Lâu, có rất nhiều con ngựa danh tiếng từ khắp nơi trên đất nước. Bây giờ cậu chủ đã mất, dì muốn đốt thêm vài con ngựa để con trai mình có thể phi nước kiệu thoải mái ở thế giới bên kia, không phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào.”

  “Tình cảm của dì dành cho cậu chủ thật sự làm người ta xúc động…”

  “Đúng vậy… Chỉ có một đứa con trai duy nhất như vậy; ngày xưa, kẻ đàn ông đó bỏ rơi mẹ con họ và bỏ đi… Dì đã thề sẽ không để con trai mình phải chịu thiệt thòi vì không còn cha… Nhưng cuối cùng, sau bao năm nuôi dưỡng con trai, con trai dì lại gặp phải tai nạn như thế này…”

  Một cơn gió lớn thổi qua, làm cho cỏ dại trên đồi giả phía trước cúi đầu xuống; chiếc ô trong tay hai người cũng không thể chống chịu nổi, vỡ tung, tấm vải dầu bung ra sau và bay phấp phới trong gió. Tiểu Tiên nắm chặt cán ô bằng một tay, dùng tay kia che mặt: “Gió sao lại đột nhiên mạnh thế này nhỉ? Mã Mã, hãy nắm lấy tay tôi để không bị gió cuốn đi nhé.”

  Bà Hoa Mã Mã đặt tay lên cánh tay anh; ngay lập tức, cơn gió dừng hẳn. Tấm vải ô không còn được gió nâng đỡ, buông thõng xuống đất, giống như hai tấm áo rách treo trên những thanh gỗ bị gió làm gãy.

  “Động động động động…”

  Một loạt âm thanh kỳ lạ vang lên, từ xa đến gần… Âm thanh đó không rõ ràng lắm, nhưng lại khiến tim hai người rung động.

  “Mã Mã, bà có