Vào sáng ngày thứ ba, Quý Vạn Thu cùng với một túi bạc vụn vất vả gom được đã đến căn nhà lợp rơm. Cùng ông ta đến đó còn có Quý Trọng; anh ta đã điều khiển một chiếc xe bò, trên xe đặt cái quan tài của Vĩnh Hoa.

Yan Kỳ Vọng cầm lấy túi bạc và kiểm tra kỹ lưỡng từng đồng xu, cuối cùng, hài lòng gật đầu và giao túi bạc cho một người đàn ông đứng bên cạnh, yêu cầu anh ta cất giữ nó cẩn thận.

Quý Trọng thấy người đàn ông kia không biểu hiện cảm xúc gì và hành động cũng rất chậm rãi, liền vỗ tay lo lắng hỏi: “Thưa ngài, người đó đi lại có vẻ không linh hoạt lắm, chắc không có vấn đề gì chứ?”

Yan Kỳ Vọng liếc nhìn anh ta và nói: “Anh ta mới hồi sinh được vài ngày thôi, hồn vẫn chưa tỉnh táo hẳn, vài ngày nữa sẽ ổn thôi. Được rồi, mang người đó vào trong đi.” Nói xong, ông bước vào nhà.

Quý Trọng nhìn Quý Vạn Thu một cái, thấy ông gật đầu với mình, liền không dám nói thêm gì nữa, tiến đến bên cạnh xe bò, hít một số hơi thật sâu, sau đó mới mở nắp quan tài. Anh ta dùng hai tay nắm lấy hai bên nách xác Vĩnh Hoa và như đang bế một đứa trẻ vậy, mang xác anh ta lên vai mình. Lúc này đã gần đến mùa đông, và nơi này nằm ở phía bắc đất nước, vì vậy xác chết vẫn chưa có dấu hiệu thối rữa. Tuy nhiên, khi chạm vào thân thể cứng đờ, lạnh lẽo của Vĩnh Hoa, trái tim Quý Trọng vẫn đập thình thịch; anh cảm thấy như đôi tay Vĩnh Hoa đang luôn cọ vào lưng mình, khiến da anh rung bắp.

Quý Trọng bước đi chậm rãi vào nhà, làm theo chỉ dẫn của Yan Kỳ Vọng, đặt xác chết lên một tấm chiếu cỏ trải trên nền nhà, sau đó mới thở hổn hển ngồi xuống bên cạnh.

“Nghỉ đủ chưa? Nếu đã nghỉ đủ thì về đi, ngày mai quay lại lấy người khác.” Giọng nói của Yan Kỳ Vọng không hề chút do dự nào.

“Chúng tôi không thể ở lại đây sao?” Quý Trọng có vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy, không tin tôi à? Nếu không tin thì cứ mang người đó đi, bạc tôi sẽ trả lại cho các bạn.” Yan Kỳ Vọng ngồi xuống ghế một cách mệt mỏi và vung vẫy miệng không kiên nhẫn.

“Quý Trọng, ra đây, chúng ta đi thôi.” Quý Vạn Thu sợ làm phiền ông ấy, liền vội vàng vẫy tay gọi Quý Trọng bên ngoài cửa.

Quý Trọng do dự một lúc lâu, sau đó im lặng bước ra ngoài. Vừa đến ngưỡng cửa, cánh cửa gỗ đã bị Yan Kỳ Vọng đóng sầm lại từ bên trong, chuôi cửa suýt nữa đập trúng lưng anh.

“Chú, chú đơn giản là giao cả người lẫn tiền cho họ như vậy sao?

“Đừng nói đến tiền bạc, ngay cả tính mạng của tôi này, tôi cũng sẵn lòng dâng hiến. Yonghua là đứa con duy nhất của tôi; chỉ cần còn chút hy vọng nào, tôi cũng không thể từ bỏ.”

“Nhưng…” Anh ta muốn nói rằng chuyện này hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường, trên đời này có biết bao điều kỳ lạ, nhưng chuyện người chết sống lại thì anh ta chưa từng nghe nói đến bao giờ. Nhìn thấy khuôn mặt già nua nhưng đã sống sót trở lại của Quý Vạn Thu, anh ta không dám nói thêm gì nữa, mà chỉ đỡ ông ấy đi về phía chiếc xe ngựa.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Quý Vạn Thu và Qu Chong đã đến trước căn nhà tranh. Cánh cửa sân được đóng chặt, không ai có mặt bên trong. Hai người không dám gõ cửa, chỉ đứng đó canh chừng bên ngoài. Quý Vạn Thu dựa vào hàng rào, cơ thể run rẩy liên hồi, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào cánh cửa, như thể muốn đâm thủng nó ra.

Cuối cùng, cửa cũng mở ra. Trong bóng tối bên trong, có một người đứng đó – người đó cao lớn, dáng vẻ khá giống với Yonghua. Quý Vạn Thu nín thở, nắm chặt hai quả đấm, nhìn người đó bước ra khỏi cửa và từ từ đi vào sân. Người đó mặc bộ quần áo tang mà ông ta đã chuẩn bị tỉ mỉ – màu đen với các họa tiết trắng, rất nổi bật dưới ánh nắng mặt trời.

“Yonghua…” Quý Vạn Thu gọi tên con trai mình, lao về phía cậu bé, nắm lấy cánh tay cậu, vuốt ve khuôn mặt cậu, “Yonghua, thật là con rồi… Con đã trở về!”

Qu Yonghua không nhìn ông, đôi mắt cậu hơi nhìn lên trên, chăm chú nhìn về phía mặt trời mới mọc.

“Yonghua, sao con không nói gì cả? Con đói không? Bố đã mang theo ít thức ăn khô cho con đây.” Ông nói, lấy ra hai cái bánh mì hạt dẻ từ túi và đưa cho con trai. Nhưng tay Yonghua buông ra, và những chiếc bánh mì rơi xuống đất, bị bụi bám đầy.

“Hồn linh của cậu ấy vẫn chưa tỉnh lại đâu. Một vài ngày nữa thôi là sẽ trở lại bình thường thôi… Cứ nóng vội làm gì?” Giọng nói của Yán Khả Vọng vang lên từ bên trong nhà. Anh ta bước ra ngoài, đẩy lưng Yonghua một cái, “Nhanh lên, về cùng bố đi! Những ngày qua, bố lo lắng cho cậu ấy quá rồi.”

Nghe vậy, Yonghua cũng không nói gì, bước đi ra ngoài. Quý Vạn Thu quay đầu quỳ xuống trước mặt Yán Khả Vọng, vái ba cái, sau đó đứng dậy và chạy theo con trai mình.

Khi thấy chiếc xe ngựa đã đi xa, Yán Khả Vọng lắc đầu cười lạnh, khoác tay vào sau lưng bước vào nhà. Trên nền đất, một số người đang cuộn mình lại thành một đống. Yán Khả Vọng đá mỗi người trong số h

Chiếc xe bò tiến vào làng, lắc lư trên con đường gập ghềnh không bằng phẳng. Qu Chong cầm roi ngựa ngồi ở phía trước, thỉnh thoảng liếc nhìn hai người phía sau: “Chú ơi, chú thấy Yong Hua có mập lên không? Cánh tay nó dường như tròn đầy hơn trước rồi.”

Sau khi được anh ta nhắc nhở, Quý Vạn Thu mới nhận ra điều đó. Thật không ngờ, con trai mình lại trông khác hơn so với trước, nhưng anh ta không thể xác định được điểm khác biệt ở đâu. Hóa ra là do nó mập lên. Anh ta kéo tay Yong Hua và nhấn nhẹ vào đó; da tay nó mềm mại, không giống như người béo, mà giống như người bị sưng. Đang định nhắc nhở con trai phải chăm sóc sức khỏe, thì anh ta lại nhận thấy các ngón tay mình để lại những vết lõm trên mu bàn tay con trai, màu xanh nhạt, trông thật đáng sợ. Quý Vạn Thu cảm thấy lo lắng, vuốt ve mu bàn tay con trai một lúc lâu mới xoa dịu những vết lõm đó, nhưng cảm giác lo lắng trong lòng vẫn không tan biến. Anh nhìn khuôn mặt bên của con trai, và không ngờ con trai cũng quay đầu nhìn anh với một nụ cười ngớ ngẩn trên môi.

“Có ai nghe nói chưa? Yong Hua nhà họ Qu đã trở về rồi.”

“Hôm nay tôi còn thấy nó nữa đấy. Nghe nói bố nó đã bán hết tài sản để cứu nó về. Bây giờ hai người đang ở nhà Qu Chong đấy.”

“Tôi cũng gặp nó hôm nay, nhưng trông nó khác hẳn so với trước rồi… Mập lên, trông lờ đờ… Không biết có phải là bị ảnh hưởng bởi bệnh tật gì không.”

“Thôi, nói nhỏ lại đi! Người nhà họ Qu đang đến kia.”

Qu Chong mang gánh hàng đi qua đám đông, và sau khi đi một đoạn xa, anh bắt đầu đi nhanh hơn, cuối cùng thì chạy về nhà. Trong đầu anh, những suy nghĩ cứ luân phiên xuất hiện, khiến anh hoàn toàn rối bời: Những gì mọi người trong làng nói đều đúng… Nhưng có điều mà họ không hề biết: Kể từ khi Yong Hua “trở về sống”, nó không chỉ mập lên mà còn trở nên lờ đờ. Suốt nhiều ngày trở về nhà, nó chẳng ăn gì cả, cũng không uống nước. Nó vẫn có thể di chuyển, làm theo mọi lệnh được đưa ra… Nhưng phần lớn thời gian, nó lại ngồi một mình ở góc nhà, đôi mắt tối tăm nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, không hề chuyển động, giống như một con búp bê vậy.