Yan Kewang phát ra tiếng kêu tuyệt vọng, cây gậy bằng gỗ đào liên tục được anh ta dùng để đe dọa Yan Niang: “Cô thực sự sẵn lòng hy sinh tất cả chỉ để hủy diệt cái xác này sao?”

“Còn có lựa chọn nào khác chứ? Nếu dùng oán khí trong cung điện này làm linh hồn, và dùng thân xác bất tử này làm vỏ bọc, biết bao sinh mạng sẽ bị cô ấy giết hại,” Yan Niang cười nhẹ, tiếng cười xen lẫn tiếng ho, “Anh nghĩ rằng như vậy cô ấy sẽ trở lại sao? Chính anh cũng hiểu rõ, cô ấy không phải con gái của anh, mà chỉ là một con quái vật đội lớp da người mà thôi.”

“Vậy thì anh cũng chẳng khác gì một con quái vật sao?” Yan Kewang đã điên rồ, anh ta giơ cao cây gậy và lao về phía Yan Niang. Cú đánh này mạnh mẽ và chính xác; đầu gậy phát ra ánh lửa rực rỡ. Yan Niang phải cong người lại, đầu suýt chạm vào gót chân mới may mắn tránh được đòn tấn công. Nhưng việc uốn người mạnh mẽ như vậy khiến vết thương trên bụng cô ấy càng trở nên nặng nề hơn. Khi cô ấy hơi ngẩng người dậy, một ngụm máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài, rơi đầy khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mép miệng Yan Kewang nở nụ cười man rợ. Anh ta siết chặt cây gậy trong tay, giơ nó cao lên và lao về phía bụng Yan Niang đang lộ ra nội tạng.

Chỉ nghe thấy một tiếng “kêu chói tai”, một đám ánh sáng bạc từ bên trong bức tường Kích Hồng Thêu Trang bất ngờ bay ra, lao thẳng về phía Yan Kewang. Năm chiếc móng vuốt cong queo của con vật ấy đã cắm sâu vào ngực anh ta, tạo ra một lỗ thủng lớn, máu tươi chảy ra ào ạt, làm ướt đẫm toàn bộ phần trên cơ thể anh ta.

Cây gậy rơi xuống đất, Yan Kewang ngập ngừng một chút, mí mắt anh ta yếu ớt nhắm lại: “Con khỉ kia, mày đang giả vờ chết đấy… Hai người các ngươi đã cùng nhau lừa dối tôi!”

Con vật nhìn Yan Niang một cái, thấy cô ấy đang dựa vào tường, người càng lúc càng co ro lại, rõ ràng là đã bị thương nặng. Trong lòng nó, sự căm ghét dành cho ông lão kia càng trở nên mãnh liệt hơn. Nó nhô ra hai chiếc răng nanh sắc nhọn, cái đuôi bạc dài của mình vung vẫy phía sau, bốn chiếc móng vuốt được nâng cao, và nó lại lao về phía Yan Kewang. Tuy nhiên, Yan Kewang đá mạnh một cú, khiến cây gậy bay lên cao trong không trung, tạo thành một bức tường vững chắc ngăn cách anh ta với con vật kia.

Cuối cùng, cây gậy bằng gỗ đào rơi xuống đất và dừng lại không động đậy nữa. Nhưng trong con hẻm tối om kia, không còn bóng dáng của Yan Kewang nữa. Con vật định lao theo, nhưng lại nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của Yan Niang. Nó quay

Nó vừa nói xong thì định đứng dậy, nhưng bị Yến Nương giữ lại bằng chiếc móng vuốt của mình. Cô cười yếu ớt và nói: “Con khỉ ngốc ạ, làn da này hiếm có đến mức hàng nghìn năm mới gặp được một lần; sao con có thể tìm thấy nó dễ dàng như vậy chứ?” Lực trong lòng bàn tay cô tăng lên, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm nghị và u ám hơn: “Nếu ta chết đi, con phải thay ta giết chết kẻ đó… Đừng phiền phức nữa, cứ giết hắn đi là được… Hãy hứa với ta, được không?”

Ngay khi **Phải Nhĩ** đang định gật đầu, cánh cửa bên cạnh do **Tân An Phủ** mở ra một khe hở, và **Trình Mục Du** bước ra từ bên trong. Anh ta nhìn hai người trước mặt một cách không thể tin được và hỏi: “Cô Yến, cô… bị thương rồi sao?”

***

**Yan Kế Vọng** lảo đảo chạy về phía trước; máu tươi rơi rụng theo sau lưng anh. Cảnh vật trước mắt anh càng lúc càng mờ ảo: một hình ảnh biến thành hai, hai hình ảnh lại biến thành bốn, cuối cùng tất cả hòa vào một màu trắng hỗn loạn.

Bỗng nhiên, một tia màu đỏ thẫm xuất hiện trước mắt anh. Như thể đã tìm thấy sự cứu rỗi, anh nhìn chằm chằm vào tia đỏ đó và dùng hết sức lực cuối cùng để tiến về phía nó. Nhưng đến nửa chừng đường, đôi chân anh bỗng trở nên yếu ớt; anh ngã gục xuống đất, nhưng tay chân vẫn không ngừng cố gắng bám vào các bậc thang phía trước, từ từ leo lên cao hơn, giống như một con giun đất bị thương nặng.

Chưa kịp leo lên đỉnh, một tiếng quát lớn vang lên phía trên đầu anh: “Ai vậy? Muốn xin ăn cũng phải chọn đúng chỗ chứ! Phủ tử gia là nơi ai muốn đến là đến được à?”

**Yan Kế Vọng** siết chặt lấy ống quần người đó và nói: “Hãy đi báo cho Tướng Quân Qin biết… Nếu ông ấy muốn **Xiao Tiết Tiểu Ngọc** mãi mãi ở bên mình, thì hãy dùng vảy rùa tộc để cứu tôi… Nhanh lên!”

Nói xong, anh thở hơi cuối cùng và ngã gục xuống bậc thang trước cổng phủ tử gia.

***

**Giang Tích Tích** nhìn ánh sáng đỏ le lói bên trong phòng và đưa cho **Phải Nhĩ** một bát cháo nóng: “Đừng lo lắng nữa… Ngài y sĩ giỏi giang lắm, không ai sánh kịp… Chấn thương của cô Yến, chắc chắn ngài ấy sẽ chữa khỏi.”

**Phải Nhĩ** nhận lấy bát cháo, nhưng đôi tay cô run rẩy không ngừng; cái thìa lắc lư vài cái, cháo chưa kịp đến miệng đã đổ hết lên áo. **Giang Tích Tích** đành lắc đầu và giúp cô lau sạch áo, không ép buộc cô ăn nữa. Hai người cùng nhau ngồi trên ghế, ôm đầu gối nhìn ánh nến lung lay bên trong phòng.

Bên cạnh giường, đầy những t

Cuối cùng, anh ta đứng dậy từ bên giường, đi đến gần tủ kính, và lấy ra một cái thùng gỗ khổng lồ được khóa lại; chiếc khóa làm bằng vàng nguyên chất, rất tinh xảo. Anh ta xoay chiếc chìa khóa vàng vào ổ khóa, và thùng gỗ mở ra, bên trong là một hộp gỗ đàn hương hình chữ nhật; trên nắp hộp có hai chữ “Ngự Sắc”, phát sáng lấp lánh, khiến anh ta phải nhắm mắt lại một chút.

Anh ta mở hộp ra và nhìn vào miếng vỏ cứng, bóng loáng màu đen bên trong; ánh mắt anh ta dần trở nên sắc bén. “Chỉ có em mới có thể cứu mạng cô ấy.”

Vào năm đầu tiên của triều đại Thái Bình Hưng Quốc, Hoàng đế Thái Tông đã ban tặng cho các quan thanh tra và thầy thuốc Trình Đức Hiên những báu vật hiếm có do Nhật Bản dâng lên, trong đó có thứ được gọi là “Lân Giép”. Lý do chỉ được ghi chép trong sách sử với hai chữ “Có Công”.

***

Mưa xuân liên tục rơi, nhẹ nhàng gõ lên mái nhà của Tân An Phủ, tạo nên một âm thanh hòa hợp. Thường Viễn cúi chào sâu đều với Trình Mục Du và Giang Tích Tích, sau đó ôm lấy Xùn Nhi đang đứng bên cạnh và lau nước mắt cho cậu bé, rồi bước nhanh xuống cầu thang và lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên ngoài cửa.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển trên con đường đá ẩm ướt, và sau một lúc, nó biến thành một bóng dáng mờ ảo.

Giang Tích Tích lau nước mắt cho Xùn Nhi: “Đừng khóc nữa, ông bà của Yuǎn Nhi đang ở đó; bây giờ cậu ấy đã khỏe lại rồi, chắc chắn sẽ phải trở về thôi. Đi nào, mẹ sẽ đưa con đến Kích Hồng Thêu Trang để xem cô Yàn đã khỏe lại như thế nào.” Nói xong, cô nhìn Trình Mục Du và hỏi: “Thưa ngài, ngài có muốn đi cùng không?”

Trình Mục Du lắc đầu, không nói gì, rồi bước vào cửa nhà của Tân An Phủ.

“Kỳ lạ thật… Gần đây cha luôn có vẻ bất an, không biết tại sao…” Xùn Nhi nhìn cha mình và chớp mắt, đôi mắt đầy nước mắt.

Giang Tích Tích vuốt ve cằm mình; nhờ lời nhắc của Xùn Nhi, cô mới nhớ ra rằng Trình Mục Du thực sự có vẻ gì đó không ổn gần đây… Kể từ khi nào vậy nhỉ? Đúng rồi, là vào đêm Yàn Niang bị thương…

Sự thật dường như đang đứng ngay trước mặt cô, gọi mời cô tiến lên… Nhưng cô không thể bước tiếp được nữa. Giang Tích Tích lắc đầu, xua tan những suy nghĩ rối ren trong đầu, rồi nắm tay Xùn Nhi: “Đi thôi, nhìn kìa, khói bếp đang bay lên… Chắc chắn bà ấy đang nấu ăn rồi; con sẽ được ăn những món ngon đấy.” Nghe vậy, nước mắt trong mắt Xùn Nhi biến mất; cậu bé reo lên vui