Câu nói đó như một ngọn lửa, “bùm” cháy lên một vùng nào đó trên cơ thể của Tần Ứng Bảo. Anh ta vội vàng kéo chăn che kín bản thân và Tiết Tiểu Ngọc, định hôn lên môi cô ấy thì cơ thể đột nhiên trở nên cứng đờ.

Ngọn lửa bên trong đã tắt đi, thay vào đó là một cơn lạnh buốt xuyên qua xương tủy.

Dưới xương ức của Tiết Tiểu Ngọc có một đốm màu hồng anh đào, to bằng đồng xu; nhìn xuống hai bên sườn, còn có thêm hai đốm khác, kích thước không giống nhau nhưng đều mang màu hồng anh đào.

“Máu rơi…”

Hai từ này bỗng nhiên hiện lên trong đầu Tần Ứng Bảo, nhưng ngay lập tức anh ta lại phủ nhận suy nghĩ đó. Làm sao có thể được? Máu rơi chỉ xuất hiện trên người người chết… Cô gái nhỏ yêu dấu của anh, cô gái xinh đẹp và quyến rũ ấy, làm sao lại có thứ đó trên người?

Trong lúc do dự, thân hình của Tiết Tiểu Ngọc co lại, đôi mắt sáng ngời lấp lánh trong bóng tối, hỏi: “Quan úy, sao vậy ạ?”

“Tôi… tôi chỉ đang nghĩ rằng, thê tử của tôi sao lại xinh đẹp đến thế.” Anh cười nhìn cô, ánh mắt chân thành, không hề giả tạo chút nào.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vang lên gấp rút bên ngoài. “Quan úy, xin hãy ra xem đi! Người của Tân An Phủ đã đến, họ nói muốn điều tra kỹ lưỡng tại dinh thự của quan úy.”

Giang Tích Tích nhìn người đàn ông trước mặt mình. Từ khi bước ra cửa, anh ta chưa hề nhìn cô một cái nào, cứ mải mê vuốt ve những nếp nhăn trên chiếc cờ in hoa đào trên người mình. Vì vậy, Giang Tích Tích bước tới gần hơn và nói: “Quan úy Qin, chúng tôi nhận được tin, tối hôm trước có người đã thiệt mạng tại dinh thự của quan úy, vì vậy chúng tôi đến để điều tra.”

Tần Ứng Bảo liếc nhìn cô, hỏi: “Ai nói với các người vậy? Chuyện có người chết trong dinh thự của tôi, tôi còn không hề biết… Các người lấy thông tin đó từ đâu vậy?”

Giang Tích Tích kiên quyết nhìn lại anh ta: “Thật sự không có à?”

Tần Ứng Bảo nhíu mắt lại và nói: “Tôi đã nghe nói rằng Tân An Thành – vị quan mới được bổ nhiệm này – rất thông minh và tài ba, đã giải quyết được rất nhiều vụ án bí ẩn… Chẳng lẽ, ông ấy đang dựa vào trực giác để bắt người sao?”

Giang Tích Tích không tiếp tục tranh luận với anh ta. Cô nhìn về phía sau và thấy Bùi Nhàn lập tức bước tới. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tần Ứng Bảo, đôi mắt như muốn phun lửa ra ngoài: “Ông Jiang, Tiết Tiểu Ngọc thực sự là vợ tương lai của tôi… Nửa tháng trước, kẻ đồi bạc đã cưỡng bức c

“Giang Tích Tích gật đầu với Bùi Nhàn, rồi quay sang Tần Ứng Bảo và hỏi: ‘Ngài Tần, ngài có điều gì muốn nói không?’”

Tần Ứng Bảo cười lạnh và nói: “Chúng tôi yêu nhau, ai trong nhà họ Tần mà không biết chứ? Sao đến miệng ngươi, Tiểu Ngọc lại trở thành người tình của ngươi… Thật là buồn cười.”

Giang Tích Tích lấy ra một tờ giấy vàng, phất mạnh ra trước mặt Tần Ứng Bảo: “Đây là danh sách sính lễ của Bùi Nhàn; tôi đã lấy từ người mai mối. Trên đó viết rõ ràng rằng họ đã có lời hứa kết hôn thông qua người mai mối. Dù Tiết Tiểu Ngọc còn sống hay đã chết, ngài Tần cũng không có lý do gì để giữ cô ấy lại trong nhà. Nếu ngài cứ khăng khăng không cho cô ấy đi, thì đừng trách chúng tôi thiếu lịch sự. Hôm nay, tôi nhất định sẽ vào dinh của ngài xem sao.” Nói xong, cô bắt đầu bước lên các bậc thang đá, tiến về phía hai cánh cổng màu đỏ thắm phía trước.

Chưa kịp đến cửa, vai cô bỗng bị năm sáu cây gậy dài chặn lại; những người hầu trong nhà họ Tần đã đứng ngoài cửa, nhìn cô với ánh mắt hung dữ, cố gắng áp đảo cô về mặt tinh thần trước. Thấy vậy, Sử Kim cùng vài viên chức cũng chạy lên bậc thang; hai bên đối đầu nhau, có vẻ như một cuộc ẩu đả không thể tránh khỏi sắp xảy ra.

Giang Tích Tích không quan tâm đến những người hầu đang chặn mình; cô chỉ nhìn Tần Ứng Bảo để xem ông ta sẽ phản ứng thế nào trước tình hình này. Nhưng ngài Tần là người như thế nào chứ? Không chỉ ở Tân An Thành, mà ngay cả ở Bàn Lương, cũng ít ai có thể làm ông ta chú ý. Ông ta vẫn thản nhiên vuốt ve ngón tay của mình, rõ ràng không coi trọng họ chút nào.

“Bam!” Chiếc vỏ kiếm trong tay Giang Tích Tích bị đẩy xa, lăn xuống từ bậc thang và lăn vài vòng trước khi dừng lại. Đồng thời, những cây gậy trong tay những người hầu đều bị cắt đôi; nửa còn lại của những cây gậy đó đã bị thanh kiếm dài của Giang Tích Tích cắt đứt hoàn toàn. Những người hầu bị chiêu thức bất ngờ này làm cho sững sờ; sau một lúc, họ mới nhìn nhau và từ từ lùi lại phía sau Tần Ứng Bảo.

Tần Ứng Bảo ngước mắt lên, ánh mắt anh ta cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta nhìn thẳng vào Giang Tích Tích và nói: “Có vẻ như cô gái này quyết tâm xông vào dinh của tôi rồi đấy.”

  “Anh đoán đúng đấy.”

  “Vậy thì đừng trách tôi không lịch sự nhé.” Nói xong, anh ta vẫy tay về phía bên trong cửa, và vài người hầu đã ẩn náu hai bên cửa lập tức bước ra, mỗi người đều cầm trên tay một thanh kiếm sáng loáng.

  Khi sức mạnh của hai bên ngang nhau, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Mọi người đều cảm thấy như dây thần kinh trong lòng mình đang dần bị kéo căng đến mức có thể đứt bất cứ lúc nào.

  “Xī Xī, hãy buộc kiếm xuống đi.” Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau. Giang Tích Tích vội vàng quay đầu lại và thấy Trình Mục Du cùng với bà Yan đang đi về phía họ. Phía sau họ, còn có Sử Phi và một ông lão lạ mặt nữa.

  “Thưa ngài, trong nhà họ Qin đã xảy ra một vụ án mạng… Cách thức giết người giống hệt với vợ chồng viên quan chức ấy.” Giọng nói của Giang Tích Tích vừa vui mừng vừa lo lắng.

  Trình Mục Du gật đầu với cô ấy và nói: “Tôi đã nghe tin rồi, vì vậy mới vội vàng trở về dinh ngay khi về đến đây.”

  “Nhưng vị tướng quân họ Qin không cho chúng tôi vào dinh.”

  “Ngài này chính là ông Cheng – vị quận trưởng mới được bổ nhiệm, phải không?” Tần Ứng Bảo từ từ tiến lại gần Trình Mục Du và nhìn anh ta một cách kiêu ngạo, “Thưa ông Cheng, tôi không cố tình không cho người của các ngài vào đâu. Thực ra, họ chỉ có những lời nói suông không có bằng chứng cụ thể. Dù dinh của tôi không phải là nơi quý tộc, nhưng tôi cũng không thể để người ta tuỳ tiện tiến hành khám xét chỉ dựa vào lời nói suông được, phải không ạ?”

  Trình Mục Du cười bình thản và nói: “Nếu tướng quân muốn có bằng chứng, thì tôi đây có đấy.” Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc khăn, mở nó ra và lấy ra một vật đã bị cháy đen, rồi đưa nó cho Tần Ứng Bảo. “Chắc hẳn ông cũng nhận ra vật này, phải không?”

  Tần Ứng Bảo cầm vật đó và nhìn kỹ, rồi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Đây là con dấu chính thức của nhà họ Qin… Ông lấy nó từ đâu vậy?”

  “Hôm nay, trên đường trở về từ Yingchang đến Xin'an, chúng tôi tình cờ gặp một chiếc xe ngựa bị cháy đen; trên xe có hai xác chết đã bị thiêu đến mức không thể nhận ra được dung mạo. Nhưng vật này vẫn còn sót lại, nằm giữa đống đổ nát của chiếc xe… Thưa ông, liệu