Ông Xie bị những hành động nghịch ngợm của cô bé làm cho bật cười; ông chỉ vào đầu Tiết Tiểu Ngọc và nói: “Con gái này, thuốc cũng có thể ăn tùy tiện được sao? Cẩn thận một chút kẻo bụng đau đấy.”

Ngay khi ngón tay ông chạm vào trán Tiết Tiểu Ngọc, khuôn mặt ông bỗng nhiên ướt đẫm; ông vô thức nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, ông thấy máu từ miệng cô bé chảy ra, đôi mắt trống rỗng đang nhìn ông với vẻ hoảng sợ; cái bát chứa thuốc trong tay cô bé đã vỡ tan xuống đất. Ông Xie sờ lên mặt mình – dính dáp và nóng hổi; ông run rẩy đưa tay lên trước mắt và thấy một màu đỏ thẫm của máu tràn ngập trước mắt mình.

“Cha ơi…” Tiết Tiểu Ngọc yếu ớt vươn tay về phía ông, nhưng chưa kịp chạm vào tay cha, cô bé đã ngã xuống đất; ngực cô bé co giật vài cái rồi bỗng nhiên ngừng hoàn toàn.

“Có ai đây! Nhanh cứu người đi!” Ông Xie ôm lấy thân thể mềm oại của con gái mình và khóc như một đứa trẻ.

Chỉ trong chốc lát, xung quanh chiếc lầu đã tụ tập đầy các cô hầu gái và người hầu; họ vây quanh thành nhiều vòng nhưng không ai dám bước vào. Tiết Tiểu Ngọc nằm trong vòng tay ông Xie, khuôn mặt trắng như những mảnh sứ vỡ trên đất, rõ ràng là đã không còn sự sống nữa.

Tiếng bước chân nặng nề từ xa dần tiến lại gần; Tần Ứng Bảo xô đổ đám đông và chạy vào lầu; khi nhìn thấy tình trạng của Tiết Tiểu Ngọc, ông suýt ngã quỵ xuống đất; ngón tay ông run rẩy đặt lên mũi cô bé… rồi lại vội vàng rút lại.

Một lúc sau, ông quay đầu lại, ánh mắt ông lấp lánh như ánh mắt của một con thú dữ: “Ai vậy? Ai đã làm hại con bé?”

Tất cả các người hầu đều sợ hãi, co ro lại và không ai dám nói gì.

Bỗng nhiên, Tần Ứng Bảo nhìn thấy một bóng dáng ở rìa đám đông; ông đứng dậy và lao về phía đó, dùng tay phải nắm chặt lấy cằm bà Chủ Tịch Qin, siết mạnh đến nỗi máu bắt đầu chảy ra từ cằm bà ấy: “Chính là em phải không? Trong biệt thự của vị hiệu úy này, chỉ có em mới làm ra chuyện như thế này được.”

Bà Chủ Tịch Qin nhìn ông ta, cảm thấy cổ mình như đang bị siết nghẹt; hơi thở bị mắc kẹt trong khí quản, không thể thoát ra được; khuôn mặt nhỏ nhắn của bà đỏ bừng lên.

Khi thấy cô ấy như vậy, Tần Ứng Bảo không hề có ý định dừng lại, mà còn siết chặt tay hơn nữa, khiến thân thể bà Qin hoàn toàn được nhấc lên khỏi mặt đất.

  Nhìn thấy sắp xảy ra một vụ án mạng nữa, các người hầu lần lượt quỳ xuống, kêu lên: “Tướng quân, xin hãy bình tĩnh!”

  “Tướng quân…” Trong tiếng ồn ào ấy, bỗng nhiên vang lên giọng nói nhẹ nhàng của Tiết Tiểu Ngọc. Giọng nói ấy dù nhỏ, nhưng đã khiến Tần Ứng Bảo ngay lập tức dừng lại hành động của mình. Anh quay đầu và thấy Tiết Tiểu Ngọc đã ngồd dậy, vừa lau máu ở khóe miệng vừa cười với anh.

  Tần Ứng Bảo để bà Qin xuống một bên, rồi lao nhanh đến bên cạnh gian hàng. Anh nhìn người phụ nữ đang cười rạng rỡ bên trong, nhưng không dám bước vào gần hơn nữa, sợ rằng nếu anh tiến vào, cô ấy sẽ biến mất như là bị gió cuốn đi vậy.

  Tiết Tiểu Ngọc vẫn cứ cười với anh, nụ cười ấy rực rỡ nhưng lại mang chút ma quái: “Sao khi nhìn thấy tôi, các người lại như thấy ma vậy?” Cô nhìn sang một bên và thấy Xie Lão Đại cũng đang nhìn mình một cách không thể tin được, liền cười thêm lần nữa: “Các người không lẽ nghĩ rằng loại thuốc này có độc chứ?” Nói xong, cô dùng ngón tay nhúng vào dung dịch trên mặt đất, sau đó đưa vào miệng và hút lấy, ánh mắt cô đầy ý châm biếm: “Tướng quân, xem này, tôi không sao cả mà.”

  Tần Ứng Bảo lao đến ôm lấy cô ấy. Cảm giác được tìm lại người yêu chắc chắn là điều tuyệt vời nhất trên đời này. Tiết Tiểu Ngọc dựa vào vai anh, nhưng ánh mắt cô lại hướng về phía bà Qin đang đứng ở cuối đám đông, và cô vẫy môi nói với bà ấy hai từ: “Cảm ơn.”

  ***

  Ngón tay của bà Qin càng ngày càng cào mạnh vào lưng ghế; những nếp nhăn trên trán cô cũng ngày càng sâu hơn: Hai từ mà Tiết Tiểu Ngọc nói với cô có ý nghĩa gì? Cảm ơn? Cô muốn cảm ơn cái gì chứ? Cảm ơn việc mình suýt nữa đầu độc cô ấy sao?

  “Răng rắc…” Một tiếng móng tay gãy vang lên; tâm hồn cô cũng như bị tiếng đó làm cho tan vỡ. Cô cố gắng kìm nén tiếng hét muốn thoát ra khỏi cổ họng mình, và mồ hôi lạnh ướt bắt đầu đổ ra trên người cô.

  Cửa bỗng nhiên từ từ được mở ra. Bà Qin nhìn chằm chằm vào khoảng trống giữa cửa, từ từ di chuyển về phía sau chiếc ghế, túm lấy một chiếc bình sứ màu xanh lam trên bàn, cơ thể cô căng thẳng như một cây cung đã được kéo căng đến cùng.

Khi thấy bóng dáng của Qin Er xuất hiện ở giữa cửa, cô mới thở phào nhẹ nhõm và từ từ đặt chiếc lọ sứ trở lại vị trí ban đầu. Thấy vẻ mặt lo lắng của cô, Qin Er hỏi nhỏ: “Thưa phu nhân, chuyện gì vậy ạ?”

Phu nhân Qin vội vàng tiến đến bên cô, nắm lấy hai vai cô và hỏi: “Con đã đặt nó vào rồi chứ?”

Qin Er gật đầu mạnh mẽ: “Con tự tay đặt vào, thuốc cũng là con tự mang đến.”

“Vậy sao cô ấy không chết được chứ? Đó là thuốc chuột đây…” Giọng cô ngày càng nhỏ dần.

“Thưa phu nhân, con cũng thấy lạ lắm… Cô ấy đã không còn hơi thở nữa, vậy mà bỗng nhiên lại sống lại, giống như được hồi sinh vậy.”

“Hồi sinh?” Phu nhân Qin lặp đi lặp lại hai từ đó, sau đó bước nhanh về phía tủ quần áo, lấy vài bộ quần áo và vài miếng bạc, gói chúng lại một cách vội vã. Sau đó, cô quay lại bên cạnh Qin Er, đưa cho cô một miếng bạc và nhìn xung quanh một lượt trước khi thì thầm: “Không ai được nói ra chuyện này. Con đi thuê một chiếc xe ngựa bên ngoài, cùng với người lái xe, đợi tôi ở cổng phụ của dinh tuần duyệt. Tôi phải về Binh Lương ngay bây giờ, không thể chờ đợi thêm được nữa.”

“Binh Lương ư? Nhưng thưa phu nhân, nếu bà đi mất, dinh tuần duyệt này sẽ thuộc về cô Xie kia mất thôi…” Qin Er rất bối rối.

“Địa vị quan trọng hay mạng sống quan trọng hơn?” Phu nhân Qin bỗng nhiên nói to lên, nhưng ngay lập tức lại giảm giọng xuống. Cô nắm lấy tay Qin Er và nói: “Cha con là một viên quan cao cấp, khi chúng ta đến Binh Lương, con sẽ không thiếu thứ gì đâu. Hãy làm theo lời tôi, mau đi thuê xe về đây. Nhớ nhé, không được làm phiền ai cả, nhanh lên!”

Qin Er gật đầu và vội vàng ra ngoài. Phu nhân Qin đứng một mình trong căn phòng trống trải, lặp đi lặp lại hai từ đó: “Hồi sinh… Hồi sinh… Linh hồn của ai đang được hồi sinh vậy?”

Cùng lúc đó, Bùi Nhàn bỗng nhiên tỉnh giấc khỏi giấc mơ.

Trong giấc mơ vừa rồi, anh ta đã gọi tên Tiểu Ngọc thật to; trong mơ, cô ấy mặc chiếc váy hồng, đứng bên cạnh giường và cúi đầu chào anh ta: “Anh Trưởng Bùi Nhàn, em sẽ đi bây giờ, hôm nay em đến để chia tay anh.”

Bùi Nhàn muốn nắm lấy tay cô ấy, nhưng lại không thể chạm vào được. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người anh ta: “Tiểu Ngọc, em định đi đâu vậy?”

Tiểu Ngọc chỉ mỉm cười với anh ta, rồi nụ cười dần biến mất, cơ thể cô ấy cũng trở nên trong suốt và cuối cùng biến mất hoàn toàn trong không khí.

Bùi Nhàn ôm mặt khóc nức nở. Bên ngoài, Pei Fei vội vàng đẩy cửa bước vào: “Anh