Ý định thực sự của Lưu Kế Ân là muốn Tân Tử Dụ tự mình nhìn thấy rõ xem tình cảm chân thành của một người đàn ông có trọng lượng bao nhiêu.

Anh ta nói: “Chỉ có một người duy nhất sẽ bị thiêu trên cái cột này, Tử Dụ, em hãy chọn đi… Em muốn mình lên đó hay anh ta lên?”

Người học giả đang đứng bên cạnh cái cột, đã sợ hãi đến mức la hét ầm ĩ: “Tôi không đi đâu! Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đóng vai với cô ấy để lấy tiền, sau khi kết thúc thì sẽ rời đi thôi… Nếu muốn thiêu ai thì cứ thiêu cô ấy đi… Chuyện oán giận giữa hai người các bạn có liên quan gì đến tôi chứ?”

Nghe những lời này, Tân Tử Dụ đứng yên bất động; một lát sau, cô bỗng nhiên cười và nói với Lưu Kế Ân: “Nếu tôi lên đó, anh sẽ thả anh ta ra phải không?”

Lưu Kế Ân bị câu hỏi này làm cho sững sờ: “Em không hiểu sao? Người đàn ông này là do tôi thuê đến… Những gì em gọi là tình bạn, tiền bạc cũng không đáng bằng mớ tóc của anh ta bị thiêu thành tro đâu.”

Như thể không nghe thấy gì cả, Tân Tử Dụ vẫn lặp lại câu hỏi đó: “Nếu tôi lên đó, anh sẽ thả anh ta ra phải không?”

Ánh mắt cô trở nên dữ tợn, như thể đã điên rồ… Bỗng nhiên, cô nhấc chân lên và nhẹ nhàng bay lên chiếc cột đồng đang cháy rực… Sau khi chạm vào cột, cô còn cố tình áp mặt mình xuống đó.

Khi cơ thể cô dính chặt vào cột, tiếng cháy rít rít vang lên, như thể tất cả nhiệt lượng đều được tập trung vào người cô… Tiếng nổ của chất béo cháy lan tỏa khắp nơi, khói đen biến thành khói trắng đặc quánh, bao phủ hoàn toàn cơ thể cô.

Trong làn khói trắng dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy chiếc kẹp tóc hình bướm – nó đã chuyển sang màu đỏ thẫm, như thể đã hút hết máu của Tân Tử Dụ…

Đến lúc này, Lưu Kế Ân mới bừng tỉnh… Anh vội vàng gọi vài người hầu đi kéo Tân Tử Dụ xuống… Nhưng da cô đã dính chặt vào cột đồng; mặc dù vài người đều bị bỏng, họ vẫn không thể kéo cô xuống được.

Cô đã bị thiêu thành một tấm da đen cháy sém… Từ một người phụ nữ xinh đẹp, cô đã trở thành một tấm da không hình dạng…

Tân Tử Dụ chết một cách thảm khốc như vậy… Linh hồn cô chắc chắn sẽ không thể yên nghỉ được… Từ đó trở đi, gia đình Lưu liên tục gặp phải những cái chết bí ẩn… Mỗi người chết đều có những vết thương do lửa thiêu gây ra… Lưu Kế Ân sợ hãi, liền thuê một con thuyền để rời khỏi Yingchang… Nhưng khi thuyền đang di chuyển, bỗng nhiên một chiếc kẹp tóc xuất hiện trên mặt sông… Đúng rồi, đ

Liu Jien rên rỉ thảm thiết, lăn lộn trên boong thuyền; những phần khác của con thuyền gỗ cũng nhanh chóng bị ngọn lửa lan sang. Toàn bộ thân thuyền giống như một cái quan tài lửa khổng lồ; ngọn lửa làm cho bầu trời đỏ rực, và mọi người trong vùng xa xôi đều nhìn thấy cảnh tượng ấy. Sau gần nửa giờ cháy trên mặt sông, con thuyền mới từ từ chìm xuống đáy nước; tất cả mọi người trên thuyền đều trở thành người đi theo Liu Jien xuống âm phủ.

“Chiếc kẹp tóc ngọc đâu rồi?” Yến Nương nhẹ nhàng hỏi người đàn ông già vẫn đang mải mê kể chuyện.

Ông ta nhìn Yến Nương một cách lạnh lùng và trả lời: “Nó đã chìm theo thuyền xuống đáy sông rồi.”

“Tôi muốn hỏi về nửa chiếc kẹp tóc còn lại…”

Người đàn ông già bất ngờ ngẩng đầu lên, rồi lại cúi đầu xuống ngay lập tức: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì.” Yến Nương mỉm cười, đứng dậy và bước vào khu rừng bên cạnh; Trình Mục Du và Sử Kim cũng theo sau cô ấy.

Trong rừng có một tấm bia đá nhỏ, phía trước bia đá đặt vài bông hoa dại tươi mới, còn đọng đầy sương mai buổi sáng. Trên tấm bia đá, in rõ dòng chữ “Mộ của Tân Tử Dụ”, và bên cạnh đó còn có một hàng chữ nhỏ: “Phu nhân do Kiệm Lập.”

Nhìn thấy tấm bia đá, ba người nhìn nhau một lát, rồi tiếp tục bước ra khỏi rừng.

Yến Nương nhìn theo bóng lưng già nua kia và nói: “Do Kiệm Lập, anh cũng đã nói rồi… Chiếc kẹp tóc ngọc là vật tin tưởng; vì vậy, cô ấy đã đưa nửa chiếc kẹp còn lại cho anh, đúng không?”

Do Kiệm Lập quay đầu lại, hai dòng nước mắt đục ngầu từ từ trượt dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông. Giọng nói của ông bỗng nhiên trở nên cao vút: “Đó là vật tin tưởng… nhưng cũng là thứ độc ác. Tôi giữ chiếc kẹp này để một ngày nào đó, khi gặp lại cô ấy ở thế giới bên kia, tôi có thể nói với cô ấy rằng những lời lạnh lùng kia không phải do tôi nói ra, mà là do chiếc kẹp này…” Ông bỗng lục lọi trong bộ quần áo rách rưới và lấy ra một chiếc kẹp tóc ngọc màu đỏ rực, hình dạng như con bướm.

“Hôm đó, tôi muốn nói với cô ấy rằng đừng đến đây… Tôi cũng muốn nói với cô ấy rằng dù ban đầu tôi chỉ có ý đồ giả dối, nhưng bây giờ, tất cả những gì tôi cảm thấy đều là sự thật… Thực sự là sự thật… Nhưng khi lời nói đến miệng, tôi lại không thể nói ra được một từ nào… Không hiểu sao, tôi lại nói ra những lời lạnh lùng như vậy…” Ông nhìn chiế

Bà Chín cười nói: “Chỉ là một chiếc vòng ngọc thôi mà, không cần phải cẩn thận đến thế đâu. Nếu việc này được thực hiện tốt, sau này bà sẽ thưởng em đấy.”

“Thưa bà… Bà muốn tôi làm gì ạ?”

“Vào ngày xem kịch đó, Hồng Dục đã đến nhà em một lần… Vậy sau đó, viên thuốc đó thì sao rồi?”

Qin Er lắp bắp: “Đêm hôm đó có chuyện xảy ra mà… Ông Xie chỉ quan tâm đến cô Xie, không uống viên thuốc đó, nên tôi… đã vứt nó đi.”

“Vứt đi à? Hồng Dục đã không còn nữa… Chẳng lẽ những lời dặn của bà không còn giá trị nữa sao? Hay là trong lòng em, chỉ có cô Xie mà thôi, và bà, vợ chính của gia đình này, đã không còn quan trọng với em nữa?”

Qin Er sợ hãi quỳ xuống: “Xin tha cho con, Qin Er luôn phục vụ chỉ cho một mình bà mà thôi… Trước đây cũng vậy, bây giờ con càng không dám lơ là.”

Bà Chín cười, kéo cô dậy, khi nắm lấy tay cô thì đã nhét vào đó một gói giấy nhỏ. “Viên thuốc đó sẽ khiến người ta ho ra máu không ngừng… Ông Xie vốn đã mắc bệnh phổi, dù có chết đi, cũng chẳng ai nghi ngờ đến em đâu.” Bà liếc nhìn Qin Er: “Hồng Dục trước đây làm thế nào, bây giờ em cũng phải làm y như vậy… Nếu có sai sót, chỉ có em mới phải chịu trách nhiệm… Còn nếu thành công, em sẽ được hưởng cuộc sống sang giàu.”

***

“Ông Xie ơi, đến lúc uống thuốc rồi đây… Con đã để nó ở đây cho ông.” Khi cha con Tiết Tiểu Ngọc đang thưởng thức hoa, Qin Er đặt cái bát thuốc lên bàn đá trong gian hàng, rồi lén lút trốn vào bụi cây để quan sát.

Ông Xie đáp lại một tiếng rồi đi đến, cầm lấy cái bát và ngửi thử: “Quá đắng rồi… Tiểu Ngọc ơi, bệnh của ba gần như đã khỏi rồi… Nhưng mỗi ngày vẫn phải uống vài bát thứ này… E là dù không bệnh, cũng sẽ bị làm cho bệnh thật đấy.”

Tiết Tiểu Ngọc cười, lấy cái bát thuốc từ tay ông Xie: “Ba ơi, ba còn nhớ lúc nhỏ ba đã dỗ con uống thuốc như thế nào không? Ba luôn thử một miếng trước, rồi nói: ‘Ngọc ơi, đừng khóc… Nó ngọt đấy, ba đã cho đường vào rồi.’” Nói xong, cô thổi nhẹ vào mép bát và nuốt hết viên thuốc xuống.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!