“Bà ma cỏ này tập trung đủ loại sâu độc vào cùng một vật chứa, để chúng tự giao tranh và ăn thịt lẫn nhau; sau cuộc chiến tàn bạo đó, con sâu độc nào sống sót lại thì chính là ‘gu’.”

“Những đứa trẻ kia trông bề ngoài không hề có vết thương gì, nhưng thực ra bên trong chúng đã bị những con ‘gu’ này ăn sạch rồi phải không?” Đôi mắt của Trình Mục Du lấp lánh ngọn lửa giận dữ.

“Đúng vậy. Những con ‘gu’ này sẽ tiết ra một loại chất nhầy làm tê liệt các giác quan của con người, sau đó từ từ ăn mòn nội tạng của họ.” Yến Nương đặt xuống cái kéo và đi ra khỏi bàn, từ từ tiến đến bên cửa sổ, “‘Gu’ chính là một loại phép thuật độc ác như vậy; một khi bị ‘gu’ nhập vào người, thì không còn cách nào cứu vãn được nữa. Tuy nhiên, bà ma cỏ cũng có điểm yếu của mình: trước khi qua đời, bà ta phải truyền phép thuật ‘gu’ cho người khác; nếu không, những con ‘gu’ sẽ quay lại hại bà ta. Thông thường, phép thuật ‘gu’ chỉ được truyền từ người phụ nữ sang người phụ nữ khác. Nếu có người phụ nữ nào bị bà ma cỏ chọn làm mục tiêu, họ có thể sẽ bị bà ta thực hiện phép thuật lén lút; sau khi trở về nhà, người đó sẽ bắt đầu gặp phải những triệu chứng bệnh tật. Muốn chữa trị căn bệnh này, họ buộc phải tìm đến bà ma cỏ; bà ta sẽ đưa việc học phép thuật ‘gu’ làm điều kiện đổi lấy sự cứu trợ. Nếu không học, bệnh tật sẽ không thể được chữa khỏi. Tất nhiên, cũng có những người gan dạ đến mức sẵn lòng chết cũng không học phép thuật ‘gu’; có người dân trong làng kể với tôi rằng, trong làng họ từng có một người phụ nữ, người ấy đã la hét suốt ba ngày ba đêm trên giường, cho đến khi hết sức lực, nhưng vẫn không chịu học phép thuật độc ác đó… Cuối cùng, người phụ nữ ấy vẫn không thể chống lại bà ma cỏ và trở thành người kế thừa phép thuật ‘gu’.”

“Tại sao vậy? Nếu cô ấy sẵn sàng chết cũng không học, tại sao lại phải học phép thuật ‘gu’?”

“Bà ma cỏ đã bắt cóc con gái của cô ấy.”

Trình Mục Du thở dài sâu. Là một người cha, ông hiểu rõ tình cảm vô cùng sâu đậm mà cha mẹ dành cho con cái; trong lòng ông không khỏi cảm thấy thương xót, nhưng cũng càng tò mò muốn biết câu chuyện sẽ kết thúc như thế nào, “Rồi sau đó thì sao?”

“Con gái của cô ấy vẫn đã chết… Chết vì bị ‘gu’ nhập vào người. Bởi vì một người phụ nữ giỏi thực hiện phép thuật ‘gu’ không thể để tình cảm thế gian làm trở ngại; vì vậy, sau khi người phụ nữ đó học được phép thuật ‘gu’, bà ma cỏ đã giết chết con gái cô ấy. Người phụ nữ ấy đặt xác

Nhưng ngay khi bà định ôm con gái mình vào lòng, bà lại phát hiện ra có thứ gì đó đang chuyển động từ miệng cô bé; những thứ đó có đầu nhọn và toàn thân được phủ đầy râu. Hóa ra, con gái bà đã trở thành xác sống bị quỷ dữ điều khiển. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, người phụ nữ kia la hét thất thanh, sau đó cơ thể bà biến thành một con chim lớn. Con chim đó có bộ lông đen tuyền, chỉ có phần bụng có những vằn đỏ xanh; nó lao về phía con gái mình, dùng chiếc mỏ sắc nhọn đâm thủng đầu cô bé và nuốt hết não cô vào bụng. Sau đó, nó cắp lấy một búi tóc của con gái mình và phát ra tiếng kêu ghê rợn như đến từ địa ngục, rồi bay lên bầu trời đêm.

Vừa dứt lời, ngọn nến trên bàn đột nhiên tắt đi, đồng thời, từ bên ngoài vang lên những tiếng hét hoảng sợ liên tục:

“Đó là cái gì vậy?”

“Đau… đau quá, cứ như thể có thứ gì đó đang xâm nhập vào cơ thể…”

“Thưa ngài, nó đến rồi… nó đến rồi!”

Trình Mục Du bỗng nhiên bật dậy khỏi ghế, cầm lấy kiếm và lao về phía cửa. Nhưng đúng lúc đó, cánh cửa bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”.

Một bóng người mặc đồ đen bước vào. Dưới ánh trăng le lói, Trình Mục Du cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của nàng ta: đó là một người phụ nữ mặc đồ đen, lưng còng queo như thể đang mang hai tảng đá nặng trĩu; khuôn mặt nàng đầy nếp nhăn sâu thẳm, như những con suối hẹp chảy qua thời gian. Điều kỳ lạ là mái tóc của nàng không hề bạc trắng, mà được buộc thành hình giống những sừng bò, phần tóc bị bám dính bởi chất bẩn nhớp nhúa, như thể có thể nhỏ giọt dầu hỏa xuống được vậy.

Trình Mục Du nhìn vào đôi tay lộ ra từ tay áo nàng ta… Đó không thể gọi là “tay” nữa, bởi vì mỗi ngón tay của nàng đều cong như móng gà, và đầu ngón tay chuyển thành những chiếc móc sắc nhọn.

Nàng ta phát ra tiếng kêu “khe khè”, sau đó lớp màng trắng che phủ đôi mắt bỗng nhiên biến mất, để lộ ra đôi mắt đỏ rực.

“Trả con gái tôi lại.” Nàng ta thì thầm một cách không rõ ràng, rồi bất ngờ lao về phía Trình Mục Du. Quần áo của nàng ta bị xé toạc trong khoảnh khắc nàng di chuyển; trước mắt Trình Mục Du xuất hiện một con chim quái dị, toàn thân nó được phủ đầy lông đen tuyền, ngay cả những chiếc vảy trên móng vuốt cũng màu đen sẫm; chỉ có phần ngực và bụng có vài vằn đỏ xanh. Con chim đó vỗ cánh, mang theo mùi hôi thối của sự phân hủy.

Mỏ của con chim ấy liên tục mở ra rồi lại đóng lại; bỗng nhiên, nó phun ra một làn sương đen đậm lẫn hơi nước về phía trước.

Trình Mục Du hoảng sợ, anh ta nghiêng người tránh đòn tấn công, sau đó giơ kiếm chém về phía đám sương đó. Kiếm như chạm vào một khối bông mềm, không thể tìm được điểm tựa để đâm xuyên; tuy nhiên, đám sương đó đã tan biến, và dưới đất xuất hiện những đám côn trùng quấn chặt lấy nhau. Những con côn trùng này có đầu nhọn, thân mềm và dày, phủ đầy râu cứng màu đen trắng. Ngay cả khi thân chúng bị chặt đứt, chúng vẫn cố gắng bò và đào hang trên mặt đất; một số con lớn thậm chí còn đào ra những lỗ nhỏ bằng kích thước hạt đậu xanh trên sàn nhà.

Trái tim Trình Mục Du đập thình thịch; anh ta cố kìm nén cảm giác buồn nôn, tiếp tục giơ kiếm lao về phía con quỷ cỏ, nhưng lần này anh ta lại chậm một bước. Con quỷ cỏ lại phun thêm vài đám côn trùng về phía anh ta, đánh trúng mặt anh ta.

“Thưa ngài, hãy cẩn thận.” Giọng nói của Sử Kim đột nhiên vang lên bên cạnh, anh ta đẩy mạnh Trình Mục Du từ phía sau, giúp anh ta thoát khỏi hiểm nguy. Tuy nhiên, đám sương đen vẫn không dừng lại; nó bay thẳng về phía bà Yan Niang… Đúng lúc nó sắp đập trúng mặt bà, con chim kỳ lạ đó bỗng phát ra tiếng kêu thảm thiết, vung cánh mạnh mẽ đẩy những con côn trùng hôi thối đó ra ngoài cửa sổ.

Trong tay bà Yan Niang, có thêm một người nữa – đó là Chu Tiểu Tứ. Bà ôm lấy cô bé vẫn đang trong trạng thái hôn mê, đặt cô bé phía trước mình như thể đang cầm một chiếc khiên; đôi mắt đẹp của bà lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con quỷ cỏ phía trước.

“Không nỡ giết cô bé à?” Bà ôm Chu Tiểu Tứ bước về phía trước, “Chắc là vì cô bé trông giống hệt cô ta, phải không?”

Nghe thấy câu nói đó, con quỷ cỏ bỗng phát ra tiếng “gù”, những cái móng vuốt to lớn của nó cào trên mặt đất và từ từ lùi lại.

“Tôi luôn không hiểu tại sao Xiao Qiao lại phải chết vào ngày hôm đó… Cho đến khi Vân Oanh lộ ra bản chất thật của cô ta, tôi mới cuối cùng hiểu ra: ngoài ông Quản lý Hứa, còn có kẻ đồng lõa với cô ta… Người đó, chính là bạn.”