Tiếng cười vang lên liên tục, đôi khi tắt ngúm lại, đôi khi bay lượn trên những xà nhà cao, nhìn xuống từ trên; đôi khi lại ẩn mình dưới gầm giường, thì thầm vào tai Tiêu Phương những điều gì đó.

Tiêu Phương rùng mình tỉnh giấc từ trong mơ, vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì bất chợt nhìn thấy một bóng người lướt qua cửa sổ. Trông có vẻ giống hệt Tiết Tiểu Ngọc kia. Cô ta bật dậy ngồi dựa lưng vào ghế, nỗi sợ hãi vẫn còn ám ảnh trong lòng bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết, chỉ còn lại những suy đoán đầy ác ý: Đêm khuya này cô ta ra ngoài làm gì vậy? Chẳng lẽ vì lần đầu tiên thấy quá nhiều báu vật quý hiếm nên muốn lén lút mang một hai cái đi?

Nghĩ đến đây, cô ta bỗng cảm thấy tràn đầy sức mạnh, vội vàng bước xuống giường, mang giày theo sau và ra ngoài.

Đến cửa ra vào, cô ta nghiêng người nhìn xuống và thấy Tiết Tiểu Ngọc chỉ mặc chiếc áo lót, đang đi về phía bắc của sân. Tiêu Phương nhướng mày: “Kia không phải là nhà bếp sao? Chẳng lẽ cô ta đói bụng nên lén lút đi ăn vào ban đêm à?” Cô ta khinh thường cười một tiếng: “Lúc nãy trước mặt tướng quân còn tỏ vẻ buồn bã đến thế, không chịu ăn uống gì cả, hóa ra toàn là giả vờ thôi… Không ngờ tôi đã coi thường cô ta.” Nghĩ vậy, cô ta cũng lẳng lặng đi xuống lầu, hướng về phía nhà bếp.

Cửa nhà bếp quả nhiên mở ra, nhưng bên trong tối om không ánh sáng, đúng như Tiêu Phương đã dự đoán. Cô ta cười khẽ hai tiếng, bước vào nhà bếp và nhìn về phía tủ đựng thực phẩm, nơi ánh trăng le lói lọt vào.

Cánh tủ mở ra, cũng giống như cô ta nghĩ… Nhưng bên trong không hề có bóng người nào cả, chỉ có hai cánh tủ và bóng tối đặc quánh bao trùm mọi thứ.

Tiêu Phương ngập ngừng một chút, rồi nhìn quanh nhà bếp, nhưng không thấy bóng dáng của Tiết Tiểu Ngọc ở đâu cả.

Vậy thì nơi duy nhất có thể giấu người trong nhà bếp chính là chiếc tủ đó. Tiêu Phương lại nhìn chằm chằm vào khoảng tối đó, cười một cách đầy ác ý, giọng nói run rẩy vì hào hứng: “Cô Xie ơi, đêm khuya như thế này mà cô lại trốn trong tủ này để làm gì vậy? Nếu đói thì cứ bảo tôi, việc lén lút như thế này thật không đẹp đâu.”

Nói xong, cô ta tiến lại gần chiếc tủ hơn một chút.

Bỗng nhiên, cô ta nghe thấy tiếng khóc nức nở được kìm nén. Tiêu Phương biết mình đã tìm đúng chỗ, niềm tự hào trong lòng càng tăng thêm. Cô ta cúi người xuống, nói: “Cô Xie ơi, cô đang khóc à… À, chắc là tôi làm

Khi nhắc đến ba từ “ăn thịt ngươi”, trái tim của Đình Phương bỗng nhiên như muốn đập loạn xạ; đầu gối đang quỳ gối lập tức cảm thấy đau nhức dữ dội, đau đến mức gần như không thể nâng đỡ được phần thân trên của cô. Nhưng cô vẫn giữ nguyên tư thế cứng đờ đó, đôi mắt không thể kiểm soát được mà hướng về phía trong tủ. Môi cô mở ra, dường như không thể khép lại được nữa.

Có điều gì đó không ổn… Tủ này rõ ràng đã chất đầy thực phẩm rồi; hôm nay bác Wu còn than phiền với cô rằng ông chủ nhà vì muốn chào đón Tiết Tiểu Ngọc trở về nhà mà sẵn lòng mang hết những đồ tốt đẹp của Tân An Thành về nữa… Cô vừa mới kín cửa tủ xong mà…

Nhưng nếu vậy, làm sao trong tủ lại có chỗ cho thêm một người nữa được?

Tiếng khóc nức nở lại một lần nữa vang lên từ bên trong tủ… Đình Phương bất ngờ nhìn thấy một bóng trắng nhão nhợt dính vào phía trên tủ, như một vũng nước đang tràn ra ngoài… Ngay sau đó, tiếng hét thất thanh vừa thoát ra từ cổ họng cô bị cái gì đó chặn lại, chặn nghẽt không thể thoát ra được.

Bác Wu trong lúc ngủ say đã lật mình và lẩm bẩm điều gì đó, rồi lại tiếp tục ngủ thiếp đi… Nếu bác ấy tỉnh dậy, chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng trong căn bếp vốn dĩ tối om thì bây giờ đang từ từ xuất hiện một ngọn lửa đỏ rực, ánh sáng đó rất kỳ dị, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng nổ “chập cháy”; không khí trong bếp cũng dần tràn ngập mùi của dầu cháy, mùi hương đó từ từ lan ra qua khe cửa sổ và khe cửa, lan tỏa khắp cả sân vườn.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Tiết Tiểu Ngọc bị tiếng hét thất thanh đó đánh thức… Cô mở đôi mắt đau nhức, vùng dậy khỏi giường và chạy ra ngoài… Vừa đến hiên nhà, cô liền thấy bác Wu lăn lộn bò ra khỏi bếp, khuôn mặt đầy hoảng sợ, như thể vừa gặp ma vào ban ngày vậy.

Tiết Tiểu Ngọc không kịp hỏi gì, vội vàng chạy xuống dưới, túm lấy bác Wu đang bò trên mặt đất và hỏi lớn: “Chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?”

Bác Wu ngẩng đầu lên, nhưng lời nói lại bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói ra được gì… Bác ấy thở hổn hển, chỉ tay về phía bếp, rồi ngã xuống đất, liên tục lẩm bẩm “A Di Đà Phật, A Di Đà Phật…”

Tiết Tiểu Ngọc nhìn về phía bếp ở phía bắc, thấy vài làn khói đen từ bên trong bay ra, dần dần tan biến thành một lớp sương mù màu xám xịt.

Cô cảm thấy rất ngạc nhiên… Hai chân mình tự nhiên bước về phía bếp… Phía trước mặt cô, hai hàng đèn lồng đỏ được treo cao để chào đón cô khi cô bướ

Vừa bước đến cửa nhà bếp, Tiết Tiểu Ngọc đã ngửi thấy một mùi thơm quyến rũ. Cô dừng bước lại, và trong đầu mình lập tức hiện lên một từ: thịt. Đó là thịt cháy khét… Nhưng ai lại đi nướng thịt vào giữa đêm khuya như vậy chứ?

Câu hỏi này nhanh chóng được trả lời khi cô bất ngờ nhìn thấy đôi chân đang nằm ngang qua ngưỡng cửa nhà bếp. Đó là đôi giày thêu màu hồng, trên giày có hai bông hoa sen với nhụy đỏ và lòng hoa vàng. Đôi chân đó nằm thẳng tắp, các đầu ngón giày nhọn như những lưỡi dao, thật đáng sợ.

Tiết Tiểu Ngọc thở hổn hển, hai tay siết chặt vào khung cửa đến nỗi móng tay cắn sâu vào da. Cô nhận ra ngay đó là đôi giày của Ting Fang – người bạn gái mà hôm qua còn khoe khoang với cô rằng đôi giày này được may bằng loại lụa Thục Quý.

Nhìn theo hướng của đôi giày, cô tiếp tục nhìn thấy đôi chân, thân hình, và cả khuôn mặt mà Ting Fang luôn trân trọng… Nhưng bây giờ, nó đang ở đâu nhỉ?

Tiết Tiểu Ngọc nắm chặt tay lại, hít một hơi thật sâu rồi bước vào nhà bếp. Cuối cùng, cô cũng biết được nguồn gốc của mùi thịt đó là đâu: đầu của Ting Fang đã bị nhét hoàn toàn vào bên trong bếp lò; phần cổ được coi là “điểm tựa”, và cơ thể cô đã bị chia thành hai phần hoàn toàn riêng biệt.

Lửa trong bếp lò vẫn chưa tắt hẳn, thỉnh thoảng vẫn phun ra vài tia lửa; đầu của Ting Fang chính là nguồn gốc của những tia lửa đó. Bộ não cô giờ đây chỉ còn là một khối thịt đỏ đen, các bộ phận khuôn mặt đều dính liền vào nhau, không thể nhận ra được gì nữa; mái tóc thì đã bị thiêu cháy hết, chỉ còn sót lại vài sợi tóc cuộn tròn như dây thép, nhô lên trên cái đầu trọc trụi, trông thật kinh hoàng.

Trong cơn choáng váng, Tiết Tiểu Ngọc dường như thấy thân thể của Ting Fang đang cử động; đôi tay đang nằm dưới lưng cô cố gắng vươn ra ngoài, ngón trỏ hơi cong lại và từ từ chỉ về phía cô: “Bướm… Bướm…”

Tiết Tiểu Ngọc chợt tối mắt, cơ thể cô đổ thẳng xuống ngưỡng cửa và chìm vào bóng tối vô tận.