Giang Tích Tích cúi đầu chào một cách thành kính và nói lên lời ngưỡng mộ chân thành: “Ngài thật là nhân hậu và tử tế; khi còn ở nhà của gia đình Thường, ngài đã luôn bảo vệ đứa trẻ đó, và cho đến nay vẫn không hỏi nó bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến vụ án. Bây giờ ngài lại để Xuân Nhi không đi học, mà suốt ngày ở bên cạnh Thường Viễn, nếu ông Chương có linh hồn trên trời, chắc chắn ông cũng sẽ cảm thấy an lòng.”

Trình Mục Du lắc đầu: “Không phải tôi không hỏi; dù tôi hỏi đi nữa, e rằng cũng chẳng có ích gì. Trái tim của Thường Viễn hiện giờ đã hoàn toàn khóa chặt lại, người bình thường không thể tiếp cận được. Trừ khi chính nó mở lòng ra, nếu không, dù có tra tấn dã man đến đâu, cũng không thể buộc nó phải nói ra bất kỳ điều gì.”

Bên trong phòng, tiếng thở dài của Xuân Nhi vang lên; hóa ra cậu bé đã thử tất cả các món ăn, nhưng Thường Viễn vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn của mình, dường như không hề quan tâm đến bất cứ thứ gì.

Giang Tích Tích cũng bắt đầu lo lắng: “Thưa ngài, vài ngày nay cậu bé chỉ ăn cháo loãng và trái cây thôi; chúng tôi cũng chỉ ép cậu ấy ăn được một chút mà thôi. Nếu tiếp tục như này, e rằng sức khỏe của cậu bé sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Trình Mục Du nhìn vào căn phòng một lúc lâu, rồi mới đặt ra một câu hỏi không hề liên quan đến vụ án: “Từ Từ, khi em đến nhà gia đình Thường, em có thấy ai không?”

Giang Tích Tích hơi ngập ngừng, nhưng thấy ánh mắt kiên định của ông, cô đành trả lời: “Chỉ có vợ chồng ông Thường và Thường Viễn ở nhà thôi.” Nói đến đây, mắt cô bỗng tròn xoe lên: “Đúng rồi, hôm đó chính bà Thường là người tự tay phục vụ trà và trái cây. Tôi nhớ ông Chương từng nói rằng các cô hầu gái trong nhà họ đã về nhà ăn Tết và sẽ không trở lại cho đến ngày hôm sau, vì vậy bà Thường mới tự mình phục vụ họ. Thưa ngài, điều này có nghĩa là vào ngày xảy ra vụ án, có một người khác cũng có mặt tại đó, đó chính là cô hầu gái của gia đình Thường.”

Trình Mục Du gật đầu: “Đúng rồi… Vậy tại sao Thường Viễn lại không hề quan tâm đến món ăn của gia đình Thường? Bởi vì người nấu ăn trong nhà họ không phải là bà Thường, mà là người khác. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi… Nhưng…” Ông cau mày lại, “Nếu cô hầu gái đó có mặt tại hiện trường, tại sao lại không tìm thấy dấu vết hay xác cô ấy đâu? Bây giờ cô ấy đang ở đâu?”

**“**

  ***

   Khi Giang Tích Tích dẫn Chấn Mai vào, cô vẫn đang không ngừng lau nước mắt. Khi nhìn thấy Trình Mục Du, cô lập tức quỳ xuống và nói: “Thưa ngài, tôi biết rằng thứ đó có vấn đề, nhưng bà chủ không tin, còn bảo tôi kiêu ngạo, cố tình quyến rũ chồng của bà ấy… Bây giờ chuyện đã xảy ra rồi, phải làm sao đây?”

   Giang Tích Tích lặng lẽ nói: “Chấn Mai bị bà Chương đuổi đi vào ngày trước khi sự việc xảy ra, và ngay hôm đó cô ấy đã trở về làng quê. Hôm nay tôi mới đi tìm cô ấy, thì cô ấy mới biết chuyện nhà Chương đã xảy ra.”

   Trình Mục Du nhìn Chấn Mai và hỏi: “Thứ đó? Cô đang nói đến cái gì vậy?”

   “Đó là chiếc kẹp tóc bằng ngọc, chiếc kẹp hình bướm đó…” Khi nói đến bốn từ này, giọng cô run rẩy nhẹ: “Khi bà chủ mang nó về, tôi đã cảm thấy nó rất kỳ lạ… Làm sao lại có viên ngọc đỏ như vậy chứ? Giống như máu người đông lại vậy… Nhưng bà chủ rất thích nó, luôn đeo trên đầu mà không chịu tháo ra, còn nói rằng mình đã may mắn lắm.”

   “Chấn Mai, hãy nói trực tiếp về lý do tại sao cô bị bà Chương đuổi đi.”

   Chấn Mai nuốt nước bọt và tiếp tục: “Hôm đó, tôi đang dọn dẹp nhà cửa, không may làm rơi chiếc hộp gỗ trên bàn… Chiếc kẹp ngọc rơi xuống đất, tôi sợ hãi đến mức suýt chết… Nếu nó bị vỡ, chắc bà chủ sẽ muốn giết tôi mất… Tôi vội vàng nhặt nó lên, may mắn thay, nó không hề bị hỏng… Vẫn đỏ rực như ban đầu, giống như hạt anh đào ở quê nhà vậy…”

   “Quan trọng nhất là…”

   “À, khi tôi cầm nó trên tay, lòng bàn tay tôi bỗng nhiên nóng lên, tim đập nhanh hơn, miệng khô háo… Trong người tôi bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác mạnh mẽ… Tôi không thể kiểm soát được bản thân mình và đã đeo nó lên đầu… Khi nhìn vào gương, tôi thấy khuôn mặt mình đỏ bừng, đôi lông mày và đôi mắt trở nên thanh tú hơn bao giờ hết… Tôi nghĩ rằng nếu đeo chiếc kẹp này, mình chắc chắn sẽ trở nên xinh đẹp hơn nữa… Như thể có ai đó đang thúc đẩy tôi vậy… Rồi nó đã được đeo lên tóc tôi… Nhưng khi nhìn vào gương, tôi càng cảm thấy người trong gương không phải là mình nữa… Thật không dám nói với ngài, tôi từ nhỏ đã làm việc ngoài đồng ruộng, da tay chai sần lắm… Nhưng người phụ nữ trong gương ấy, da lại mịn màng đến mức như chỉ cần thổi vào là vỡ… Tôi cũng biết rằng chắc chắn là do chiếc

**Ngài ơi, ngài nghĩ tôi ngốc không? Dù biết rõ trong gương là một xác chết, nhưng tôi vẫn tự hỏi làm thế nào cô ấy có thể sống sót được.”**

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi dường như không nhớ gì nữa cả. Khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường rồi,” cô ấy đỏ mặt nhẹ, “Chính xác hơn là đang nằm trong vòng tay của ông Chương. Sau sự việc này, bà chủ tất nhiên là không hài lòng. Bình thường, chỉ cần ông Chương nhìn người khác lâu một chút, bà ấy cũng phải cảm thấy khó chịu vài ngày; lần này bị bắt quả tang như vậy, bà ấy chắc chắn sẽ quyết tâm đuổi tôi đi.”

“Chun Mei, bạn Phương Tài nói rằng bà Chương đã may mắn có được chiếc kẹp tóc đá quý đó, vậy cuối cùng cô ấy đã lấy nó từ đâu ra?”