Những người hầu đứng hai bên cửa lớn khi thấy cô ấy đến đã chào hỏi và nhẹ nhàng mở ra một khe hở cửa, “Cô gái Yan, ông Trình đang đợi cô bên trong đó.”

Yan Niang gật đầu với họ rồi bước vào biệt thự của gia đình Chương. Vừa mới bước vào, cánh cửa đã được đóng lại phía sau, giúp che chắn những ánh mắt tò mò bên ngoài.

Vì vụ án vẫn chưa được giải quyết, mọi thứ trong biệt thự vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc xảy ra vụ việc; chỉ có thi thể của vợ chồng nhà Chương đã được đưa đi cất giấu ở nơi khác. Khi Yan Niang thấy Trình Mục Du đang đứng trong phòng ngủ bên trái cửa lớn, cô liền đi qua ao cá và theo con đường lát đá nhỏ bước vào bên trong. Đến cửa, cô nhìn thấy những vết máu rải rác trên nền nhà và trên rèm cửa sổ, liền dừng bước lại và chăm chú nhìn vào hai dấu chân đẫm máu bên cạnh.

“Những dấu chân này là của Thường Viễn,” Trình Mục Du nói từ bên trong nhà ra, “Sử Kim đã kiểm tra rồi.”

“Bây giờ Thường Viễn đang ở đâu?”

“Ở Tân An Phủ.”

“Ông đã hỏi anh ta về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó chưa?”

Trình Mục Du thở dài, “Đứa bé ấy chắc hẳn biết tất cả mọi thứ, nhưng do hiện trường quá kinh hoàng, vượt ra ngoài sức tưởng tượng thông thường, nên tâm trí nó đã bị rối loạn. Nếu bây giờ buộc nó phải nhớ lại chuyện đó, e rằng nó sẽ không chịu đựng nổi… Nếu nó phát điên, thì gia đình Chương Chunze sẽ không còn ai nữa.”

“Ông thật là tốt bụng khi đưa đứa bé ấy về dinh để chăm sóc trực tiếp… Nhưng…” Ánh mắt Yan Niang lấp lánh, “Những dấu chân đẫm máu này rõ ràng thuộc về Thường Viễn, và hiện trường không có bất kỳ dấu vết nào khác… Liệu có thể khẳng định anh ta chính là kẻ sát nhân không?”

“Thường Viễn mới chỉ sáu tuổi thôi… Làm sao có thể có sức mạnh đủ để giết cha mẹ mình rồi ném xác xuống ao cá?” Trình Mục Du bước nhanh đến bên cạnh Yan Niang và nhìn thẳng vào khuôn mặt bình tĩnh của cô.

“Tất nhiên là nó không có khả năng đó… Nhưng nếu vào đêm hôm đó linh hồn nào đó đã chi phối nó, thì nó có thể làm ra những việc khó có thể giải thích được.”

“Tôi cũng nghi ngờ chuyện này rất kỳ lạ… Vì vậy tôi mới mời cô đến đây… Nhưng liệu cô có bằng chứng chắc chắn nào không?”

Yan Niang không nói gì, cô chỉ đi thẳng đến bên cạnh ao cá, còn Trình Mục Du theo sau cô. “Cô gái Yan, chẳng lẽ có điều gì kỳ lạ ở ao cá này sao?”

Yan Niang nhặt một nắm giun cá và ném chúng xuống hồ, nhưng sau rất lâu vẫn không có con koi nào nổi lên ăn thức ăn đó.

Trình Mục Du cau mày: “Cá đi đâu hết vậy?”

“Chúng đã chết rồi.”

“Hôm qua tôi đã sai người đi lục lọi trong hồ để tìm xác cá; sau khi mất khá nhiều công sức, việc cá chết cũng không có gì lạ.”

Yan Niang cười, sau đó dùng cây tre bên cạnh hồ để đánh vào con cá; một con koi màu đỏ với đôi mắt tròn xoe liền rơi xuống đất bên chân Trình Mục Du. Cô tiếp tục dùng cây tre chọc nhẹ vào bụng con cá, và phần bụng của nó lập tức mở ra, để lộ ra phần thịt màu đỏ thẫm bên trong.

“Ngài hãy xem này…” Yan Niang vẫy tay mời Trình Mục Du lại gần.

Trình Mục Du quỳ xuống bên cạnh con koi bị xé nát ấy; vừa mới cúi đầu xuống, anh ta lại bỗng nhiên ngẩng đầu lên và thốt lên: “Trong bụng con cá này… có một khuôn mặt người!”

Đúng như lời anh ta nói, ban đầu thì phần máu me và nội tạng bên trong bụng cá không hề có gì đặc biệt; nhưng khi nhìn kỹ hơn, chúng lại giống hệt một khuôn mặt người – đôi lông mày và đôi mắt của khuôn mặt đó đều hướng xuống dưới, tạo nên vẻ mặt buồn bã và kỳ lạ.

Ngay lúc đó, một khuôn mặt trắng bệch bỗng nhiên hiện lên từ bên trong bụng cá, bay lên cao dần, màu sắc càng lúc càng nhạt đi; khi đã bay đến khoảng vài thước so với mặt đất, nó liền biến mất không thấy tung tích.

“Làm sao lại có thứ này trong bụng cá?” Trình Mục Du hoảng sợ.

“Đó là linh hồn oan.” Yan Niang đứng dậy, nhìn về phía hồ đầy máu me: “Hồ này bị bao phủ bởi khói đen; âm khí ở đây rất nặng nề… Tôi đã nhận thấy điều này ngay khi bước vào đây.”

“Phải chăng đó là linh hồn oan của vợ chồng gia đình Chương?”

“Khuôn mặt vừa rồi… ngài có nghĩ nó giống với Chương Thanh Tạc không?”

Trình Mục Du lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

Ánh mắt của Yan Niang trở nên sâu thẳm hơn: “Ngài hãy cho người đi lục lọi hồ một lần nữa… xem liệu có cái gì ám ảnh ẩn náu bên trong đó hay không.”

Những người lính canh đã kiểm tra lại toàn bộ hồ một lần nữa; không sót lại một inch bùn đất nào; tất cả xác cá đều được vớt lên, cỏ dưới đáy hồ cũng được nhổ sạch sẽ… Chỉ còn lại một lớp nước mỏng trên mặt hồ, và từ trên có thể nhìn thấy rõ đáy hồ.

“Ngài ơi… chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi… không tìm thấy gì cả.” Sử Kim báo cáo kết quả rõ ràng đó cho Trình Mục Du.

“Cô gái Yàn ơi, trong hồ chẳng có gì cả.” Trình Mục Du lặp lại câu nói đó một lần nữa; dường như anh ta đang muốn thông báo với bà Yàn, hoặc cũng để tự nhắc nhở bản thân mình.

Bà Yàn ngồi trên tảng đá bên hồ, khuôn mặt đặt tay lên má, nhìn xuống mặt nước và thầm nghĩ: “Kỳ lạ thật… Hồn ma chắc chắn phải bám vào một vật gì đó, nhưng trong hồ lại sạch sẽ không còn gì cả… Vậy thì con quỷ ác đó giờ đã đi đâu rồi?”

***

Lão Tiền Đầu đã chuẩn bị xong gian hàng của mình và bắt đầu hô hào với đám đông: “Hãy đến xem này! Chỉ với một đồng đồng thôi, các bạn có thể thử ném năm lần… Nếu may mắn nhặt được vật gì đó, thứ đó sẽ thuộc về các bạn đấy… Tôi cam đoan là chỉ có lợi mà không thiệt thòi gì đâu!”

Người bán hàng bên cạnh nói với ông: “Lão Tiền Đầu ơi, những ngày gần đây, số người đến thử ném mũi tên ngày càng ít đi đấy… Bạn biết tại sao không? Vì mọi người đã từng bị lừa một lần rồi, nên họ không dám đến nữa đâu… Tôi nghĩ bạn cũng đừng tiếp tục làm những việc lừa đảo này nữa… Hãy làm ăn chính đáng như chúng tôi đi.”

Lão Tiền Đầu phun một tiếng “Phù!” và nói: “Ai bảo tôi lừa đảo chứ? Ai muốn mua thì mua, ai muốn bán thì bán… Tôi chưa bao giờ chiếm lợi từ ai cả…” Nói xong, ông lấy ra một cái hộp gỗ và đặt một vật gì đó ở phía trước gian hàng.

“Một chiếc khuyên tai bằng ngọc à? Lão Tiền Đầu, chiếc khuyên tai này không phải đã được ai đó mua đi vài ngày trước sao? Sao lại lại vào tay bạn được nữa? À, tôi hiểu rồi… Bạn nói rằng chiếc khuyên tai này là duy nhất, nhưng thực ra đó chỉ là lời nói dối thôi… Chắc hẳn trong túi bạn còn có vài chục, thậm chí vài trăm chiếc khuyên tai như thế này nữa chứ!”

Lão Tiền Đầu cảm thấy có lỗi, nên không còn tranh luận nữa… Ông đứng trước gian hàng và tiếp tục hô hào với mọi người… Nhưng lượng người dừng lại xem chỉ đếm được vài người thôi… Không còn cảnh tượng đám đông tụ tập như những ngày trước nữa…

Bùi Nhàn cẩn thận ôm một tấm vải và tiến về phía trước… Khi nghe thấy tiếng nói của lão Tiền Đầu, cô vô thức liếc nhìn xuống… Và ngay lập tức, ánh mắt cô bị cuốn hút bởi chiếc khuyên tai bằng ngọc đó… Màu sắc của nó dường như đậm đà hơn so với lần đầu tiên cô nhìn thấy nó… Và nó thực sự rất quyến rũ…

Bùi Nhàn dừng lại, ngây người nhìn chiếc khuyên tai… Trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh vụ việc đã xảy ra tại cửa hàng lụa… Lo