Nước mắt của Tấn Nhi cuối cùng cũng ngừng rơi. Anh nhìn vào mặt Yến Niang và hỏi: “Ý bà là, tôi không cần phải chịu trách nhiệm về cái chết của Thường Áp Sĩ ư?”

Yến Niang nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói dần trở nên trầm thấp hơn: “Con có thể hối tiếc, dù hối tiếc đến mức không thể ngủ được cũng được… Nhưng con không cần phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Người cần chịu trách nhiệm là kẻ đã giết họ. Con hãy nhớ đi, những kẻ đó không hề có lòng từ bi… Chúng tay chúng dính máu, nhưng chúng sẽ không hề hối hận chút nào. Vì vậy, đừng để nỗi hối tiếc trói buộc con… Con phải tìm ra kẻ sát nhân ấy, để minh oan cho các linh hồn đã qua đời.”

Thấy Yến Niang nói một cách quả quyết như vậy, Tấn Nhi không khỏi tự hỏi: “Yến Niang ạ, bà có bao giờ hối tiếc về điều gì đó chưa?”

Yến Niang nhìn anh và mỉm cười buồn bã, giọng nói điềm đạm: “Tôi đã từng hối tiếc đến mức muốn cả trời đất cùng tôi diệt vong… Nhưng cuối cùng tôi mới nhận ra rằng, đó chỉ là cách để tôi giải tỏa cơn giận trong lòng mình mà thôi… Không thể trừng phạt được kẻ sát nhân, cũng không thể an ủi được các linh hồn… Toàn là công việc vô ích, thậm chí còn khiến bản thân tôi phải chịu đựng nhiều đau khổ.”

“Chuyện gì đã khiến bà hối tiếc đến vậy?” Tấn Nhi hoàn toàn quên mất chuyện của mình, cúi đầu hỏi mãi.

Đúng lúc đó, Giang Tích Tích bước vào, kéo rèm cửa và nói: “Tấn Nhi, sao con lại ở đây? Mẹ tìm con khắp nơi rồi… Bố con bảo con trở về, ông ấy có chuyện muốn hỏi con.”

Phía sau họ có một người đàn ông cao lớn, khoảng ba mươi tuổi; đôi lông mày và đôi mắt của anh ta nhô cao về phía hai bên thái dương, khuôn mặt tràn đầy sự kiêu ngạo. Cổ anh ta hơi cứng đờ, như thể không bao giờ chịu uốn cong, luôn tỏ ra cao ngạo khi nhìn người khác.

Khi người đàn ông bước vào cửa hàng, chủ cửa hàng vội vàng đi ra từ phía sau quầy, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, “Thưa Ngài Qin, sao Ngài lại đến tận đây bằng chính mình? Tại sao không cho người thông báo trước để tôi chuẩn bị sẵn sàng, tránh để những người lạ này làm ô uế ánh mắt Ngài.”

Bùi Nhàn chợt nhận ra rằng những “người lạ” mà người chủ cửa hàng đang nói đến chính là mình. Anh ta muốn nói gì đó, nhưng người hầu bé đã đẩy anh ta ngã xuống và nhìn anh ta bằng ánh mắt đe dọa, buộc anh ta phải kìm nén cơn giận dữ. Dù sao thì địa vị của anh ta cũng rất thấp, chỉ là một con kiến nhỏ mà bất kỳ ai cũng có thể dẫm nát được. Quan trọng hơn, anh ta sắp kết hôn với người mà mình đã yêu thương từ nhỏ, vì vậy anh ta không thể vì một phút giận mà phá hỏng tương lai của mình và của Yuer.

Ngài Qin dường như không để ý đến Bùi Nhàn. Anh ta vuốt ve chiếc nhẫn ngọc trên tay phải và gật đầu nhẹ với một người hầu bên cạnh.

Người hầu đó ho khan một tiếng rồi nghiêm túc hỏi chủ cửa hàng: “Lần trước, gia chủ chúng tôi đặt mua tấm lụa Hongli này đã đến chưa?”

Chủ cửa hàng mỉm cười và trả lời: “Đã đến rồi! Thứ mà Ngài cần, tôi làm sao dám lơ là được? Nó đã đến từ vài ngày trước, tôi đã cất nó ở trong phòng riêng, sợ rằng việc lấy nó ra sẽ bị bụi bặm bám vào. Xin đợi một chút, tôi sẽ mang nó ra cho Ngài ngay.” Nói xong, ông ta bước vào phòng trong và sau một lúc, trở ra với một hộp len. Trước mặt Ngài Qin, ông ta nhẹ nhàng mở nắp hộp và nói: “Xin Ngài xem, liệu nó có hợp ý Ngài không?”

Tấm lụa bên trong hộp mịn màng như những vân nước, như thể được tạo ra từ một sinh mệnh sống động. Nó mỏng nhưng không hề thấu quang, rực rỡ nhưng không hề phô trương, giống như sự dịu dàng tuyệt vời nhất của một người phụ nữ. Bùi Nhàn nhìn nó và bỗng nhiên cảm thấy buồn bã: Chỉ có loại lụa như thế này mới xứng đáng với Yuer của mình… Nhưng với tình hình hiện tại của anh ta, việc mua được tấm lụa như vậy thật sự là điều không thể.

Ngài Qin đã trải qua rất nhiều chuyện trong đời, nhưng khi nhìn thấy tấm lụa đó, ông ta không nói rằng mình thích hay không thích. Ông ta nhìn người hầu một cái, và người hầu đó gật đầu hiểu ý,

Khi thấy họ đã đi xa, chủ quán mới cầm lên hai đồng bạc để cân nhắc, rồi thở dài và nói: “Có tiền thật là tốt, vì một người phụ nữ ở nhà thổ mà sẵn lòng chi ra số tiền lớn như vậy.”

Bùi Nhàn từ lâu đã không thích thái độ nịnh hót của ông ta, liền đứng dậy muốn ra ngoài, nhưng chủ quán lại tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, lúc nãy có lẽ tôi đã xúc phạm ngài, mong ngài không để bụng chuyện đó.”

Bùi Nhàn liếc nhìn ông ta một cái rồi vẫn quyết tâm đi, nhưng chủ quán lại cứng đầu giơ tay chặn đường ông. “Ngài không biết đâu, người vừa rồi kia chính là con rể của Thượng thư Trương Đại nhân, Tướng quân Qin đấy. Người như tôi buôn bán nhỏ bé, làm sao dám xúc phạm được ngài? Này, ngài xem này, ngài thích tấm lụa kia phải không? Tôi sẽ bán cho ngài với giá rẻ hơn, chắc chắn ngài sẽ hài lòng đấy.”

***

Bên ngoài nhà họ Chang, đám đông người xem đã tụ tập đầy đường. Có câu nói: “Chuyện tốt không lan truyền ra ngoài, chuyện xấu thì lan nhanh khắp nơi.” Vụ án máu me và đầy bí ẩn này chỉ trong vòng một ngày đã được lan truyền khắp Tân An Thành. Mặc dù mọi người không biết thông tin chính xác, họ vẫn có thể mô tả chi tiết về vụ án một cách sinh động. Có người nói rằng Chang Chūn Zé đã xúc phạm một kẻ hung hãn khi đang điều tra vụ án, nên vào ban đêm hắn đã dùng rìu chặt đầu cả vợ chồng người đó. Cũng có người nói rằng bà Chang vốn dĩ là người ham mê tình dục, mặc dù đã có con nhưng vẫn thích để lộ vai và cánh tay; chắc chắn là có kẻ đàn ông hoang dã nào đó để mắt đến bà, đã đột nhập vào nhà họ Chang vào ban đêm, cố gắng hiếp dâm nhưng không thành công, nên mới đâm chết họ. May mắn thay, Thường Viễn đã kịp trốn thoát, nên mới không sa vào tay kẻ đó.

Tuy nhiên, dù những lời đồn đại càng ngày càng kinh dị, chúng vẫn không thể so sánh được với sự thật bi thảm của vụ án. Những người hay nói xấu kia, dù có dùng hết trí óc của mình, cũng khó có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng thảm khốc khi vợ chồng nhà họ Chang qua đời. Về điểm này, Yàn Niang khá tin tưởng vào điều đó. Bây giờ, cô đang bước qua đám đông, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, tiến lên những bậc thang nhà họ Chang.