Trình Mục Du lao vào nhà và thấy Giang Tích Tích đang đứng bên cạnh một tủ; cánh tủ được mở ra, bên trong có một đứa trẻ mặt tái nhợt đang ngồi gục xuống, đôi mắt mở to, ngón tay cố gắng cào vào ván gỗ của tủ, cơ thể run rẩy như những cành cây khô trong gió lạnh.

“Thưa ngài, máu trên mặt cậu bé ấy…” Giang Tích Tích nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trình Mục Du ra hiệu cho cô ấy im lặng, sau đó từ từ quỳ xuống để ngang tầm với Thường Viễn và nói: “Yuan Er, kỳ nghỉ xuân đã kết thúc rồi, hôm nay là ngày đi học. Đừng ẩn mình trong tủ nữa, hãy theo ta ra ngoài đi.”

Thường Viễn ngây người gật đầu: “Đúng vậy… Nếu đi muộn, sẽ bị thầy mắng đấy.” Nói xong, cậu bé nắm lấy cánh cửa tủ và từ từ bò ra ngoài, cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

Trình Mục Du đỡ lấy cánh tay cậu bé, nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc cậu để kiểm tra xem có vết thương nào không. Khi thấy không có gì, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Yuan Er, hôm nay gió lớn lắm. Hãy vào trong áo choàng của ta, ta sẽ dẫn cậu ra ngoài, được không?”

Thường Viễn lại một lần nữa gật đầu ngây người, rồi ngoan ngoãn vào lòng Trình Mục Du. Ông che chở cậu bé kỹ lưỡng bằng áo choàng, rồi dẫn cậu ra khỏi nhà. Khi đến sân, ông ra hiệu cho những người đang thu dọn xác chết dừng lại, sau đó nhanh chóng dẫn Thường Viễn đi qua bên cạnh ao cá.

Khi đến cổng ra vào, ông giao Thường Viễn cho Giang Tích Tích và nói nhẹ nhàng: “Cô hãy dẫn cậu ấy về Tân An Phủ trước. Nhớ đấy, đừng nói gì về chuyện này với cậu ấy. Mọi việc cứ đợi tôi trở về rồi sẽ tính tiếp.”

Giang Tích Tích gật đầu, nắm lấy tay Thường Viễn và nhận ra rằng đôi tay cậu bé lạnh như băng. Trái tim cô ấy lại thêm phần đau xót. Khi chuẩn bị đưa cậu bé lên xe ngựa, Thường Viễn bất ngờ dừng lại, ngước nhìn cô ấy và nói: “Chị gái ơi, ba và mẹ đang ở trong ao cá… Họ đã ở đó suốt đêm, chắc hẳn đã lạnh lắm. Hãy đi lấy vài bộ quần áo cho họ mặc đi.”

***

  Trong phòng đọc sách, không khí trở nên yên lặng tĩnh mịch. Thường Xuân Tạc là người phụ trách công việc của Tân An Phủ, và mối quan hệ giữa ông ta với mọi người cũng rất tốt. Việc vợ chồng ông ta bị sát hại một cách thảm khốc khiến ai nấy cũng cảm thấy đau lòng; đặc biệt là Sử Kim--, người đầu tiên bắt đầu rơi nước mắt. Anh ta xoa nhẹ khóe mắt, giọng nói run rẩy: “Vài ngày trước, ông Thường còn nói sẽ đến nhà tôi uống rượu, ai ngờ… ai ngờ lại như vậy…” Bỗng nhiên, anh ta dùng nắm tay đập vào mặt bàn, khiến các chiếc cốc trên bàn động đậy và nước trà bắn tung tóe ra ngoài. “Nếu tôi tìm ra kẻ đã làm điều này, tôi sẽ xé nát hắn thành từng mảnh!”

  Trình Mục Du liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng và nói: “Xé nát hắn thành từng mảnh? Vậy thì tôi có thể sẵn sàng một chỗ trong tù cho anh ngay bây giờ.”

  Sử Phi nhìn Sử Kim một cách cảnh báo, kéo tay áo anh ta để bảo anh ta đừng nói lung tung nữa. Rồi anh ta cúi đầu chào và nói: “Thưa ngài, điều quan trọng nhất hiện nay là phải bắt được kẻ sát nhân. Nhưng vụ án của gia đình Thường thực sự rất kỳ lạ.”

  Trình Mục Du gật đầu, bảo anh ta tiếp tục nói.

  “Cơ thể vợ chồng nhà Thường đều bị cắt thành năm đoạn: đầu, hai cánh tay, một chân, và phần thân cùng chân còn lại. Tôi không thể hiểu nổi làm thế nào kẻ sát nhân có thể cắt họ ra thành những đoạn như vậy.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Các thi thể đều bị ném vào ao cá. Dựa trên vết máu tại hiện trường, có thể thấy Thường Xuân Tạc đã bị sát hại bên cạnh ao cá, sau đó thi thể của ông ta được ném thẳng xuống ao. Còn nơi bà Thường bị giết thì nằm bên ngoài cửa sổ phòng ngủ, vì có nhiều vết máu ở đó. Vì vậy…”

  “Vì vậy, thi thể bà Thường đã bị kẻ sát nhân cố tình ném vào ao cá.”

  “Đúng vậy. Nếu đã được di chuyển đến đó, chắc chắn phải để lại dấu vết.”

  “Nhưng không hề có dấu vết nào cả?”

  Sử Phi cắn môi và nói: “Dấu vết thì có, chỉ là những dấu chân của trẻ em. Tôi đã kiểm tra rồi, những dấu chân đó thuộc về Thường Viễn.”

  Giang Tích Tích vừa bước vào phòng, nghe thấy điều này liền thốt lên: “Làm sao có thể như vậy được? Ý anh là Thường Viễn đã ném những mảnh thi thể của mẹ mình vào ao cá?”

“”

Sử Phi lắc đầu, “Tôi cũng không tin được… Nhưng tại hiện trường vụ án không hề có dấu vết gì khác cả, thậm chí không có dấu vết của giày nào cả.” Anh nhìn về phía Trình Mục Du, “Thưa ngài, thật sự tôi không biết phải bắt đầu từ đâu để tìm ra kẻ giết người.”

Trình Mục Du cau mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi lại Sử Phi, “Các hàng xóm xung quanh đã được hỏi chưa? Họ có nghe thấy điều gì vào ban đêm không?”

Sử Phi lắc đầu, “Tôi đã hỏi hết rồi… Họ đều nói là tối qua họ không nghe thấy bất cứ điều gì bất thường nào cả.”

“Một vụ án giết người man rợ như vậy mà lại không hề có tiếng động gì cả… Điều này hoàn toàn không hợp lý.”

Giang Tích Tích bước lên một bước, “Thưa ngài, có lẽ chuyện gia đình nhà Thường không thể được giải thích bằng lý trí thông thường đâu.”

Trình Mục Du nhướng mày, “Ý cậu là sao?”

“Xin ngài đừng trách tôi nghi ngờ… Tối qua, Xuân Nhi lại gặp ác mộng… Trong giấc mơ, anh ấy thấy một người phụ nữ ẩn mình trong tủ… Và hôm nay, khi tôi tìm thấy Thường Viễn, tôi cũng thấy cậu bé ấy đang ẩn trong tủ nữa… Tất nhiên, tôi không nghĩ Thường Viễn chính là kẻ giết người… Dù sao thì cậu ấy chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi mà thôi… Nhưng tôi cảm thấy có một mối liên hệ nào đó giữa hai sự việc này… Bởi vì Xuân Nhi cũng đã từng đến nhà Thường… Và sau khi trở về từ đó, tình trạng sức khỏe của cậu ấy cũng không tốt lắm.”

“Xuân Nhi đang ở đâu?”

Xuân Nhi “đập đập” vào cửa nhà Kích Hồng Thêu Trang, “Mẹ Yến ơi, mở cửa mau đi!”

Một cái đầu ló ra từ bên ngoài cửa, “Ồ, vội vàng thế à… Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Nghe thấy từ “quái vật”, khuôn mặt đã tái nhợt của Xuân Nhi càng trở nên nhợt hơn nữa… Nước mắt cũng suýt trào ra ngoài… Chúng lăn tăn trong đôi mắt cậu bé, nhưng cuối cùng cậu bé cũng kiềm chế lại được.

Thấy đứa trẻ hoảng sợ đến thế, người phụ nữ bên ngoài cửa cũng không nỡ trêu chọc nó nữa… Cô mở cửa ra, “Đừng khóc nữa… Vào trong đi… Hôm nay có long nhãn mới về từ Minh Châu… Rất ngọt đấy… Mẹ sẽ cho con thử một ít.”

Xuân Nhi chạy vào trong nhà… Nhưng cậu bé chẳng quan tâm đến long nhãn chút nào cả… Cậu bé chạy thẳng vào phòng… Nhưng lại thấy mẹ Yến đang nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi… Thế là cậu bé đứng ngần ngại ở cửa, nhẹ nhàng hít mũi.

“Có chuyện gì vậy, sao lại hoảng sợ đến thế?” Nghe thấy tiếng động, bà Yan mở mắt ra và hỏi anh ấy một cách lười biếng.

Thấy bà đã tỉnh dậy, Xun Er vội vàng chạy đến bên giường, nước mắt cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống: “Bà Yan ơi, tất cả đều là lỗi của con… Con đã khiến cho gia đình ông Chương phải gặp nạn.”

Bà Yan ôm cậu bé vào lòng và lắng nghe anh ấy kể hết sự việc. Sau đó, bà vuốt ve đầu Xun Er và hỏi: “Con nghĩ rằng việc con không kịp thời thông báo cho bà biết đã khiến cho gia đình ông Chương gặp họa?”

Xun Er nháy mắt và gật đầu thật thành thật.

Bà Yan nhìn cậu bé và nói: “Nếu hôm đó người họ hàng xa xôi của con không bị ốm, nếu cha con không quyết định đưa con đi Binh Lương vào phút chót, nếu con kịp thời đến xưởng thêu để tìm bà… thì liệu gia đình ông Chương có còn gặp tai họa không?”

“Chẳng lẽ… chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Bà Yan cười và nói: “Họ vẫn sẽ chết thôi… Bởi vì sau khi con mang chiếc vòng cổ đó đến Tân An Phủ, bà đã ra ngoài và mãi đến sáng hôm nay mới trở về… Vì vậy, dù con có đến tìm bà, bà cũng không thể gặp được.”