“Chun Mei đã đi rồi à?” Thường Xuân Tạc đứng phía sau vợ mình, thì thầm hỏi.

Bà Thường không quay đầu lại, tiếp tục chải tóc và nói: “Sao vậy, anh không nỡ để tôi đuổi cô ấy đi sao?”

Thường Xuân Tạc cười khổ: “Không phải ý tôi như vậy đâu. Chỉ là hôm nay sự việc thật sự kỳ lạ… Có lẽ tôi uống quá nhiều rượu, nên mới nhầm Chun Mei thành bà… Bà biết rõ cô ấy mà, bình thường cô ấy ít nói, là người hiền lành và chăm chỉ lắm… Làm sao có thể dám công khai gây rối trong phòng ngủ của chúng ta được?”

Bà Thường đặt chiếc lược xuống bàn một cách mạnh mẽ và nói: “Chiếc khuyên tóc kia… Chắc chắn Chun Mei đã lén mang nó lên đó mất rồi! Dù cô ấy không có ý định gây rối với anh, nhưng hành động đó cũng không đúng đắn chút nào… Tôi đuổi cô ấy đi, có gì sai trái đâu? Sao anh lại cố gắng bênh vực cô ấy như vậy?”

Thường Xuân Tạc biết rằng vợ mình vẫn còn giận dữ, nói gì bây giờ cũng vô ích, liền đứng dậy lặng lẽ và đi vào phòng đọc sách để ngủ. Nhưng suốt đêm, anh vẫn không thể nào ngủ được.

Những gì xảy ra thật sự rất kỳ lạ… Việc anh nhầm Chun Mei thành vợ mình thì còn có thể giải thích được, vì anh đã say đến mức không nhận ra người khác. Nhưng Chun Mei thì không biết khiêu vũ; ít nhất là trong suốt những năm cô ấy ở nhà này, anh chưa bao giờ thấy cô ấy nhảy múa. Còn người phụ nữ kia… Thân hình cô ấy uyển chuyển như chim én, vóc dáng thanh tú như cây liễu… Mỗi động tác của cô ấy đều đạt đến trình độ xuất sắc, không phải ai cũng có thể luyện tập được… Đối với Chun Mei, người có thân hình cứng nhắc như vậy, thì điều đó càng không thể xảy ra được… Hơn nữa, trang trí trong nhà cũng đã thay đổi hoàn toàn… Sang trọng đến mức không kém gì cung điện…

Khi nghĩ lại về sự việc kỳ lạ xảy ra hôm qua, lòng Thường Xuân Tạc trở nên bất an và lo lắng. Anh nằm lại một lúc, rồi cuối cùng quyết định đứng dậy và đi thẳng đến phòng ngủ. Khi thấy đèn trong phòng đã tắt, anh lặng lẽ mở cửa và từ từ tiến đến bên cạnh cái bàn, tìm kiếm chiếc hộp gỗ đó. Khi cầm chiếc hộp trong tay, anh mới cảm thấy yên tâm hơn một chút… Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh bất ngờ giật mình khi nhìn thấy hình ảnh của mình trong gương… Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt anh, làm cho các đường nét trên khuôn mặt trở nên mơ hồ… Và hình ảnh đó có phần giống với người phụ nữ mà anh đã thấy hôm qua…

Thường Xuân Tạc bình tĩnh lại, rón rén rời khỏi phòng ngủ, đóng cửa lại và đi thẳng ra ngoài sân.

Đã là đêm khuya, con phố vắng vẻ không một bóng người nào, ngoại trừ bóng dáng của chính anh ta. Trong lúc đi, Chang Chunze cảm thấy chiếc hộp trong lòng bàn tay mình như đang rung động; anh dừng lại, không dám nhúc nhích, ánh mắt chăm chú nhìn vào chiếc hộp gỗ ấy. Sau một lúc dài, chiếc hộp vẫn yên bình, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Dù vậy, anh vẫn tiếp tục bước nhanh hơn, gần như chạy về phía cây cầu vòm. Sau khi hít vài hơi thật sâu, anh vung tay mạnh mẽ và ném chiếc hộp xuống mặt sông xa xôi.

Nghe tiếng “plung” khi chiếc hộp rơi xuống nước, Chang Chunze cuối cùng cũng mỉm cười; tảng đá nặng nề đè lên tim anh suốt thời gian qua đã được gỡ bỏ. Anh nhìn xuống mặt sông khoảng mười lăm phút, nhưng không thấy có thứ gì nổi lên trên mặt nước óng ánh. Chỉ sau đó, anh mới yên tâm bước xuống từ cây cầu vòm và trở về nhà mình.

Sáng hôm sau, Chang Chunze vui vẻ mang theo chăn ga ra khỏi phòng đọc sách và đến trước cửa phòng ngủ. Anh gõ nhẹ vào cửa và nói: “Thưa phu nhân, cho phép tôi vào được không ạ? Giường trong phòng đọc sách quá lạnh và cứng, tôi thực sự không thể ngủ được.”

Không thấy ai trả lời, anh tiếp tục nói: “Chủ yếu là vì thiếu phu nhân bên cạnh, tôi không thể ngủ được, luôn nghĩ đến phu nhân đến nỗi tim đau nhức.”

Bên trong cửa vang lên tiếng cười khanh khách: “Có lẽ ông quen với việc làm công vụ rồi, ngay cả ở nhà, lời nói của ông vẫn rất linh hoạt.”

Biết rằng phu nhân đã giận dữ, Chang Chunze vội vàng mở cửa bước vào. Anh đặt chăn ga lên giường và định cúi chào phu nhân để xin lỗi, nhưng cơ thể anh bỗng nghiêng sang một bên, suýt nữa không đứng vững: Phu nhân đang chuẩn bị trang điểm. Vì Tần Mai đã bị đuổi đi vào tối hôm trước, nên bà phải tự mình buộc tóc. Hai tay bà đặt sau đầu, có vẻ hơi vụng về. Bà mất khá nhiều thời gian mới buộc xong tóc, sau đó lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc màu đỏ thắm như máu từ chiếc hộp trên bàn và cài nó vào búi tóc của mình.

Chiếc kẹp tóc hình bướm dường như đã hấp thụ hết sức sống từ mái tóc đen óng của bà, khiến nó càng trở nên lộng lẫy hơn. Sự kết hợp giữa màu đỏ và màu đen tạo nên vẻ đẹp đầy hấp dẫn… Nhưng điều này không hề thu hút Chang Chunze; ngược lại, nó khiến anh cảm thấy nghẹn thở, không thể thở được.

Có lẽ nhận thấy sự bất thường của chồng mình, phu nhân quay đầu lại, môi nở nụ cười duyên dáng và nói: “Ông ơi, tôi vụ

Chưa kịp cô ấy nói hết, Chương Xuân Tạc đã tức giận bước tới và giật chiếc khuyên ngọc trên đầu cô ấy xuống. “Là em phải không? Sau khi tôi vứt nó đi, em lại nhặt lên… Em thực sự không nỡ rời xa thứ quái vật này sao?” Đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, từng tia máu đều trở nên dữ tợn, nhô ra ngoài.

Bà Chương bị anh ta kéo mạnh đến nỗi ngã khỏi ghế; mái tóc đen dài của bà tuôn rơi xuống lưng. Bà ngẩng đầu nhìn chồng mình, trong lòng vừa đau khổ vừa sợ hãi. Suốt bao năm qua, bà chưa bao giờ thấy anh ta tức giận đến thế… Không, có vẻ như trong cơn giận dữ của anh ta còn ẩn chứa thứ gì đó khác nữa – đó là nỗi sợ hãi. Có lẽ chính nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời đó đã chi phối anh ta, khiến cơn giận dữ của anh ta không còn bị lý trí kiểm soát nữa, mà càng lúc càng mãnh liệt.

“Cha ơi…”

Bỗng nhiên, tiếng gọi yếu ớt của con trai vang lên từ cửa. Nghe thấy tiếng gọi đó, Chương Xuân Tạc cuối cùng cũng thoát khỏi cơn giận dữ. Anh quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của con trai mình. Khuôn mặt con trai anh vốn đã giống con gái; bây giờ, không hiểu sao, mí mắt nó còn hơi nhướng lên, mang theo vẻ duyên dáng, dường như khác hẳn so với bình thường.

“Cha ơi, tại sao cha lại vứt chiếc khuyên ngọc của con đi?” Con trai anh nhìn cha mình, ánh mắt mơ hồ, như thể đang mê man.

Chương Xuân Tạc cảm thấy trái tim mình như đóng băng lại. Anh vừa muốn bước đến bên con trai, thì lại phát hiện ra một dấu vết nước dài ở cửa. Đó là dấu vết của những bước chân và những giọt nước rơi từ người con trai mình… Nó đã ướt sũng, như thể vừa bò lên từ sông vậy.

“Cha ơi, chiếc khuyên ngọc là vật tin… Cha không thể vứt nó đi được…” Nói xong câu đó, con trai anh đột nhiên lăn đầu ra sau và ngã gục xuống đất.