Bóng tối đến rất nhanh; không khí đêm trở nên dày đặc như mây u ám. Bóng tối bao trùm mọi nơi từ mọi hướng và tràn xuống từ những nơi cao.

Trong khu rừng yên tĩnh đến lạ thường, không hề có chút gió nào. Nhưng sự yên tĩnh này không kéo dài lâu; tiếng sáo vang lên, trong trẻo và du dương, lan tỏa qua các sườn đồi và đến ngôi làng ở chân núi.

Đứa cháu trai nhỏ của gia đình Chen là người đầu tiên bị đánh thức. Nó mới chưa đầy nửa tuổi, đang ngủ say trong vòng tay mẹ thì bỗng nhiên bắt đầu khóc thét, khiến cả gia đình đều tỉnh giấc. Chén A Công bật dậy và hỏi vợ mình: “Có chuyện gì vậy? Con bé không khỏe à?”

“Không có gì đâu, có lẽ là con giật mình trong giấc mơ thôi. Hãy để con tiếp tục ngủ đi, mẹ cho con bú một cái là sẽ ổn thôi.”

Nhưng khi bà cho con bú, đứa bé lại ói ra và tiếng khóc càng lúc càng dữ dội, khiến người ta thấy đau lòng và lo lắng.

“Con có nghe thấy tiếng gì không? Cứ như tiếng sáo vậy…” Chén A Công hỏi vợ.

“Có đấy… Tiếng đó kỳ lạ lắm, giống như tiếng nhạc tang lễ vậy… À, có phải tiếng đó đến từ Tam Tô Quan không? Có lẽ là nữ tiên kia…”

“Tôi nhớ lần trước khi ông Sơn gặp nạn, cô ấy đã thổi sáo… Có lẽ là để triệu hồi ba vị thần linh… Giờ tiếng sáo lại vang lên… Chắc hẳn lại có ai đó gặp chuyện rồi…” Chén A Công vội vàng đứng dậy, “Không được… Tôi phải ra ngoài xem sao… Cảm giác như có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra…”

Anh mặc quần áo và bước ra ngoài sân. Lúc đó, anh mới thấy đã có khá nhiều người tụ tập bên ngoài, tiếng bàn tán râm ran vang lên từ đám đông. Mặc dù không nghe rõ lắm, nhưng Chén A Công cũng hiểu họ đang nói về điều gì. Anh tiến đến bên cạnh Tôn Kim và hỏi: “Qin Zǐ… Cô cũng nghe thấy tiếng sáo à?”

Tôn Kim nhìn anh một cách nghiêm túc và gật đầu: “Không chỉ tôi đâu… Mọi người đều bị tiếng sáo đó làm phiền mà thức dậy. Lũ gà nhà tôi cũng bỗng nhiên kêu liên hồi, làm cho chuồng gà đổ tung tóe… Người ta nói rằng động vật có linh cảm, chúng có thể cảm nhận được những điều mà con người không thể nhận ra… Cô nghĩ, liệu Tam Tô Quan có chuyện gì xảy ra không?”

Chén A Công vội vàng vỗ đùi và nói: “Anh trai tôi cũng đang tu luyện cùng nữ tiên kia trong chùa… Không được… Tôi phải lên đó xem ngay!”

Tiếng kêu gọi của anh ta đã phát huy tác dụng; người dân trong làng lần lượt theo sau anh ta tiến về phía ngọn núi không tên kia. Một đoàn người hùng vĩ như thế đã chỉ mất nửa giờ đồng hồ để đến chân núi. Tuy nhiên, khi đối mặt với ngọn đồi không cao lớn này, họ lại liên tục dừng bước, không ai muốn bước tiếp đi nữa.

Giữa ngọn núi và làng có một ranh giới, một ranh giới vô hình. Phía này là thế giới quen thuộc của họ, còn phía kia… dường như được phủ một lớp màn mờ ảo; những tảng đá, cây cối đều trở thành những bóng ma đáng sợ.

“Ah Công, chúng ta lên núi đi không?” Ai đó trong đám đông đầu tiên đặt ra câu hỏi đó.

Chen Ah Công như tỉnh dậy từ một giấc mơ, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói: “Tại sao không lên? Đã đến đây rồi mà.”

“Tiếng sáo vẫn chưa ngừng.”

Đúng như anh ta nói, tiếng sáo bây giờ rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy được. Nó giống như một con rắn lạnh lẽo, đang nằm im bên dưới, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bất ngờ bật dậy và cắn vào cổ ai đó.

“Vậy thì càng phải đi xem thử. Đừng để xảy ra chuyện gì đó, nếu không sau này chúng ta sẽ hối tiếc đấy.”

Nói xong, anh ta liền bước vào trong núi trước. Tôn Kim, luôn lo lắng cho Thành Chương, cũng theo sát phía sau anh ta. Những người khác thấy hai người bước vào núi, cũng lần lượt theo sau.

Chưa đi được vài bước, bỗng nhiên từ bụi cỏ phía trước vang lên tiếng xào xạc, như thể có một nhóm người đang từ từ tiến về phía họ.

Đám đông dừng lại không động. Sau một lúc, Tôn Kim gọi lên: “Thành Chương, là các bạn phải không?”

Tiếng gọi vang vào bụi cỏ nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Tiếng xào xạc vẫn tiếp tục, nhưng nếu nghe kỹ, nó lại có chút khác biệt so với tiếng bước chân người. Những bước chân đó rất chậm, như thể người đó đang kéo lê một chân, đi rất vất vả.

Trong đầu Tôn Kim “vù” một tiếng, anh ta nhìn chằm chằm vào Ah Công và hỏi: “Hôm nay là ngày nào vậy?”

Chen Ah Công cuối cùng cũng nhận ra âm thanh đó và liên kết nó với một ký ức nào đó trong đầu mình. Lưỡi anh ta run rẩy một chút, rồi cuối cùng cũng trả lời: “Ngày Geng Shen.”

“Rầm” một tiếng, thứ đó cuối cùng cũng bước ra khỏi bụi cỏ. Chúng đi vòng vo, chân đầy rễ cỏ và bùn đất, đi một cách lảo đảo và từ từ bao vây lấy đám đông.

Tôn Kim bỗng hét lên “Á!”, rồi nhanh chóng trốn sau lưng A Côngng. Trong lòng A Côngng vô cùng sợ hãi, nhưng bề ngoài vẫn giả vờ bình tĩnh và nói: “Không sao đâu, Tam Tô Quan ở không xa đây đâu. Chắc là chúng được Chín Nữ Hiền Triết triệu hồi đến thôi, một lát nữa chúng sẽ đi mất thôi.”

Như để chứng minh lời anh ta nói, tiếng sáo từ xa dần vang đến, ngày càng gần hơn và cao vút hơn. Không lâu sau, bóng dáng của Chín Nữ Hiền Triết trong bộ áo đạo sĩ đã hiện ra trước mắt mọi người.

Khi thấy bà xuất hiện, sự lo lắng trong lòng mọi người lập tức biến mất. Mọi người đều đứng yên, lặng lẽ chờ đợi bà triệu hồi ba xác ma kia đi.

Chín Nữ Hiền Triết buông chiếc sáo khỏi môi, nhìn chằm chằm vào các người dân trong làng một lúc lâu, rồi nở nụ cười lạnh lẽo hơn cả tuyết rơi: “Tôi còn định đến làng tìm các bạn đấy… Không ngờ các bạn lại tự đến tìm tôi trước, thật là tiết kiệm công sức cho tôi.”

Tôn Kim không hiểu ý bà ấy muốn nói gì, liền hỏi: “Nữ Hiền Triết, bà tìm chúng tôi để làm gì?”

Nụ cười trên khuôn mặt Chín Nữ Hiền Triết càng lúc càng sâu đậm, như thể đã thấm vào từng tế bào da của bà: “Làm gì ư? Làm thức phẩm mà… À, quên mất nói rồi… Có vẻ như ba xác ma kia không thích những con người gỗ do tôi tạo ra; chúng thích sinh vật sống hơn… Vậy nên, xin lỗi nhé.”

Ngay sau khi nói xong, bà lại cầm chiếc sáo lên môi, và tiếng sáo lại vang lên một lần nữa. Thỉnh thoảng, những âm thanh cao vút lại phát ra, như thể đang thúc giục ba xác ma kia hành động nhanh hơn.

Nghe thấy tiếng sáo này, ba xác ma bao quanh các người dân lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn. Vòng tròn chúng tạo ra ngày càng thu hẹp lại, những cái chân chúng chen chúc vào nhau, không để lại chút kẽ hở nào.

“Là bà à… Bà đã lừa dối chúng tôi, lừa dối cả làng này…” Tôn Kim không cam lòng, và la lên bằng giọng nghẹt thở.

Chín Nữ Hiền Triết nhìn vào cái bụng đang co bóp của mình, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu đậm: “Các bạn thấy chưa? Đây quả là một bữa tiệc thịt người tuyệt vời… Đừng cứ ẩn trong cơ thể tôi nữa… Hãy ra đây cùng với những “đồng bọn” của các bạn thưởng thức đi… Sao vậy? Vẫn sợ hãi à? Vẫn chưa quên chuyện đó sao? Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Đó chỉ là những sai lầm mà tôi đã mắc phải khi còn trẻ thiếu hiểu biết mà thôi… Nhiều năm đã trôi qua rồi… Các bạn vẫn không hiểu sao?”

“