Trình Mục Du lắc đầu cười nhẹ, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cầm lấy tập hồ sơ bên cạnh và mở ra. Hai khuỷu tay đặt trên mặt bàn, hai tay chéo lại với nhau; đôi lông mày dài, lạnh lùng của ông nhíu lại thành một đường dày.

“Vụ án gia đình Lâm mất bạc, vụ án ở lầu Vọng Kinh, Chu Yīnluo, Tần Đỉnh, Shū Nhi… Đã có năm vụ án rồi. Các ngươi thực sự đã làm thế nào để thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân và đến thế giới loài người để gây rối?”

Ánh đèn chớp liên hồi; Trình Mục Du nhẹ nhàng ngước mắt nhìn về phía bức tường bên cạnh, rồi đột nhiên ngẩng đầu cao hơn, xoa xoa mắt.

Trên bức tường, ngoài bóng dáng của chính mình, còn có một bóng đen kỳ lạ. Thứ đó dường như đang treo ngược trên xà nhà, hai chân được treo lơ lửng, hai cánh tay dài và mảnh mai vươn xuống phía eo ông.

Trình Mục Du không hề phản ứng gì; anh liếc nhìn về phía bên dưới và thấy đôi “tay” giống như của khỉ đã chạm vào sợi dây buộc viên ngọc ở eo mình, và đang cố gắng tháo nó ra một cách nhẹ nhàng. Ánh mắt anh theo dõi những cánh tay đó leo lên cao hơn, cho đến khi nhìn thấy cái đầu đang treo phía trên vai kẻ trộm đó. Khi nhìn thấy khuôn mặt của nó, Trình Mục Du giật mình, nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại, bởi vì trên khuôn mặt đó không hề có miệng, mũi, tai hay lông mày; chỉ có một con mắt lớn chiếm hết phần lớn khuôn mặt, và con mắt đó hoàn toàn không nhận ra rằng Trình Mục Du đã phát hiện ra mình, bởi vì toàn bộ sự chú ý của nó đều đổ dồn vào viên ngọc đang được cố gắng tháo ra đó.

Cuối cùng, sợi dây cũng bị tháo ra, viên ngọc rơi xuống đất với tiếng vang trong trẻo. Kẻ trộm bị tiếng đó làm giật mình, từ từ quay đầu nhìn về phía Trình Mục Du, và lúc này mới nhận ra rằng ông đã nhìn mình từ lâu rồi.

Con mắt lớn đó chớp hai cái, rồi đột nhiên trượt xuống từ xà nhà, hai chân chạm đất, nó cúi người nhặt lên viên ngọc và nhét nó vào miệng, sau đó chạy ra ngoài cửa với tốc độ nhanh nhẹn, giống hệt một con khỉ to lớn vậy.

Trong lúc kẻ trộm không để ý, tay trái của Trình Mục Du đã nắm lấy chuôi kiếm. Thấy nó định bỏ chạy, ông la lên một tiếng và rút kiếm đuổi theo ra ngoài. Nhưng kẻ quái vật đó di chuyển quá nhanh; khi ông đuổi đến sân, nó đã nhảy lên bức tường rào, quay đầu nhìn Trình Mục Du một cách thách thức, rồi nhảy qua bức tường sang phía bên kia.

Trình Mục Du đứng yên không nhúc nhích, trong lòng đếm số từ 1 đến 5… Và quả nhiên, ch

Trình Mục Du cúi chào từ phía bên kia bức tường và nói: “Thật là sự sơ suất của tôi, xin cô hãy trả tên trộm đó cho tôi, tôi rất biết ơn.”

  “Nó ấy à… đã bị tôi giết chết rồi.”

  “Xin cô hãy tha cho nó một mạng, tôi vẫn còn điều muốn hỏi nó.”

  Người đối diện cười khẽ và nói: “Quý ông hãy đến tiệm thêu này, nó vẫn còn sống; có lẽ chúng ta có thể hỏi được vài điều từ nó.”

  Trình Mục Du vội vàng rời khỏi Tân An Phủ và đến nơi Kích Hồng Thêu Trang đang đứng. Cánh cửa mở ra, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của anh. Khi bước vào, anh thấy bà Yan đang đứng dưới giàn nho; những sợi dây leo trụi trơ khiến bóng dáng bà càng trở nên cô đơn hơn. Anh tiến lại gần và hỏi: “Cô ơi, Peng Ju đâu rồi?”

  “Đã chết rồi.”

  “Chết rồi sao?”

  Bà Yan quay đầu lại và đưa chiếc vòng ngọc cho Trình Mục Du, nói: “Nếu quý ông có điều gì muốn hỏi, hãy hỏi trực tiếp tôi đi. Về thiên văn địa lý, tôi cũng biết đôi chút; tại sao lại phải đi hỏi một con thần xác chết đi?”

  Nhìn thấy khuôn mặt bà luôn nở nụ cười, Trình Mục Du nhẹ nhàng hỏi: “Cô ấy… có vẻ vui vẻ lắm phải không?”

  “Quý ông thật là nói nhiều,” bà nói rồi chỉ vào đám dầu đen bên cạnh, “Bây giờ quý ông không nên quan tâm hơn đến việc tại sao Peng Ju lại đánh cắp chiếc vòng ngọc của cô sao?”

  “Theo lời Nữ Tiên Chín Đức, có những người có tâm hồn không trong sạch; ba linh hồn của họ sẽ thoát khỏi cơ thể chủ nhân.”

  Bà Yan liếc nhìn anh và hỏi: “Nữ Tiên Chín Đức ư? Bà ấy là ai vậy?”

  “Bà ấy là người đứng đầu tu viện Tam Tô Quan, một nữ tu đạo giáo.”

  “Thật là lạ… Tôi chỉ biết rằng ba linh hồn của thần xác sẽ rời khỏi cơ thể chủ nhân vào đêm Geng Shen, nhưng chưa bao giờ nghe nói về trường hợp chúng không bao giờ trở lại.”

  “Cô hiểu biết bao nhiêu về ba linh hồn đó?”

  Bà Yan dùng chân đẩy một ít đất lấp đầy đám dầu đen đó, rồi nói: “Vào thời Tây Tấn, có một vị đạo sĩ tên Guo Xia; ông ta đã sử dụng các loại thuốc như Míng Tiáo Phù Ling để làm cho ba linh hồn đó mất hết ham muốn, và nhờ đó mà ông ta được thanh tẩy và bay lên trời. Thời Nam Đường, cũng có một vị cao nhân tên Zhao Yuanhe; ông ta đã sử dụng một phương pháp khác để loại bỏ hoàn toàn ba linh hồn đó, và nhờ đó mà được phong làm thần.”

“Diệt trừ ba xác thần ư?”

Yan Niang gật đầu: “Người biết về phương pháp này rất ít. Tôi cũng chỉ tình cờ phát hiện ra một cuốn sách cổ đã bị lãng quên từ lâu mới biết được công dụng tuyệt vời của việc diệt trừ ba xác thần. Ba xác thần chính là những ám ảnh sâu kín trong lòng con người. Chỉ có vào đêm Geng Shen, khi những ám ảnh đó được loại bỏ hoàn toàn, con người mới có thể tiến hóa thành tiên. Nhưng để diệt trừ chúng thì không hề dễ dàng chút nào; bởi vì chúng sinh ra từ cơ thể con người, tồn tại trong bụng cha mẹ, hấp thụ hết tinh khí của các loại thực phẩm… Chúng hiểu rõ nhất những suy nghĩ và ý định của con người. Vì vậy, khi biết rằng chủ nhân muốn tiêu diệt mình, chúng sẽ không dễ dàng xuất hiện đâu.”

“Vậy Zhao Yuanhe đã làm thế nào để loại bỏ ba xác thần ấy?”

“Ban đầu, anh ta chỉ là một tu sĩ lang thang, sống trong men rượu và thức ăn ngon lành. Nhưng sau khi biết được phương pháp này, anh ta bắt đầu tu dưỡng, kiêng rượu, ngày ngày thiền định, cố gắng giữ cho tâm hồn trong sạch, không ham muốn gì cả, để ba xác thần không thể nào cảm nhận được những ý định ẩn giấu trong lòng anh ta. Một ngày nọ, ba xác thần trong cơ thể anh ta bị anh ta lừa dối, và vào đêm Geng Shen, chúng rời khỏi cơ thể chủ nhân. Lúc đó, anh ta sai các đệ tử của mình dùng kiếm bằng gỗ đào để giết chết chúng, và từ đó anh ta đã được tiến hóa thành tiên.”

Nghe xong lời kể của cô, Trình Mục Du cau mày, im lặng một lúc lâu.

“Thưa ngài, ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Theo như cô Yan nói, những người có thể tiến hóa thành tiên đều là những bậc hiền triết. Vậy tại sao chín nữ hiền triết ấy, với pháp thuật cao cường của mình, lại để các đệ tử của mình canh gác vào đêm Geng Shen? Điều này thật sự rất kỳ lạ…”

Yan Niang cười nói: “Thưa ngài, ngài thật là hay suy nghĩ đấy. Có lẽ họ thực sự rất khoan dung và sẵn lòng hy sinh vì lợi ích chung…”

Trình Mục Du lắc đầu bất đắc dĩ: “Trong lúc quan trọng như thế này, cô đừng đùa nữa. Xī Xī đã từng bị ba xác thần tấn công gần Tam Tô Quan, và tối nay tôi vừa trở về từ đó thì lại bị Peng Ju theo dõi… Vì vậy, chín nữ hiền triết ấy, cùng với Tam Tô Quan… chắc chắn có điều gì đó bất thường.”

Đang nói chuyện thì Yan Niang bất ngờ nhìn ra ngoài cửa, tai cô nhẹ nhàng động đậy hai cái. Trình Mục Du nhìn vào khuôn mặt cô, định hỏi thêm thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ con đường xa, âm thanh càng lúc càng gần, rõ ràng là đang tiến về phía Tân An Phủ. Anh ta vội vàng bước ra ngoài, Yan Niang theo s