Nghe ông Lâm nói như vậy, bà Lâm khóc lóc và vẫy tay: “Thưa ngài, sau khi họ rời đi hôm qua, thật sự tôi chẳng làm gì cả. Không chỉ Cầm Nhi, mà tất cả những người hầu trong nhà cũng có thể chứng minh cho tôi. Xin ngài xem xét kỹ lưỡng.”

Trình Mục Du liền nhìn vào Tôn Kim và nói: “Hãy kể lại chính xác những gì đã xảy ra hôm qua, đừng dám giấu giếm bất cứ điều gì. Nếu nói dối trước quan phủ, sẽ bị truy tố đấy.”

Tôn Kim gật đầu hai cái: “Con gái này không dám nói dối một lời nào. Hôm qua, sau khi con gặp anh họ của mình ở Tam Tô Quan, con đã đến nhà họ Lâm ngay lập tức. Đúng lúc đó, Shū Nhi đến gây rối; dì tôi vì tức giận mà đánh cô ấy bị thương. Sau khi cha tôi và Shū Nhi rời đi, con đã luôn ở bên cạnh dì tôi. Vì anh họ của con sau khi đến Tam Tô Quan thì sức khỏe ngày càng tốt lên, nên tâm trạng của dì tôi cũng tốt hơn nhiều, không còn buồn bã vì chuyện của cha tôi nữa. Con đã ở bên cạnh dì tôi cho đến gần sáng mới ngủ thiếp đi, và sau đó, người được ngài sai đến đã đánh thức con và đưa con đến Tân An Phủ.”

Trình Mục Du ngẩng đầu lên và đứng dậy từ ghế: “Cô nói… cô đã đến Tam Tô Quan?”

***

“Ngài nghi ngờ rằng kẻ giết Shū Nhi chính là ba xác chết mà con gặp ở Tam Tô Quan hôm đó phải không?” Trong phòng đọc sách, Giang Tích Tích thậm chí không đợi Trình Mục Du uống hết trà đã vội vàng hỏi.

“Cô biết Shū Nhi chết như thế nào không?” Trình Mục Du nuốt ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống bàn.

“Bị hiếp dâm rồi giết chết.”

“Vì vậy, con nghĩ rằng kẻ giết Shū Nhi chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Tại sao vậy?” Giang Tích Tích kiên trì hỏi.

Trình Mục Du nhìn sang Lưu Tú Châu đang ngồi bên cạnh, và Lưu Tú Châu liền đứng dậy, tiến đến bên cạnh Giang Tích Tích và mỉm cười nói: “Cô là một cô gái chưa lập gia đình, có một số chuyện không nên biết, vì vậy đừng hỏi nữa. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, cô đã gặp kẻ hung ác đó gần Tam Tô Quan, và cái chết của Shū Nhi cũng có liên quan đến nơi đó, vì vậy nghi ngờ của anh Cheng cũng không hoàn toàn vô lý.”

“Giang Tích Tích mặt đỏ bừng, đoán được ý của anh ta là gì, liền nhìn anh ta một cái rồi quay lại nhìn Trình Mục Du, ‘Thưa ngài, ngài dự định sẽ làm thế nào?’”

“Đến nước này rồi, tôi phải tự mình đến Tam Tô Quan một chuyến. Xīxī, em hãy chuẩn bị xe ngựa đi, lát nữa chúng ta sẽ cùng với Lưu đại nhân đến đó.”

Giang Tích Tích vâng lời và ra ngoài. Lúc này, Trình Mục Du mới nói với Lưu Tú Châu, “Trong cơ thể Shū Nhi không hề có dấu vết của tinh dịch nam giới, nhưng lại có những vết tích rõ ràng của việc bị cưỡng hiếp. Tôi đã sai người đi điều tra kỹ lưỡng xung quanh, nhưng không tìm thấy bất cứ manh mối nào cả… Điều này thực sự trái với lẽ thường. Thứ hai, mặc dù cô ấy bị siết cổ chết, nhưng trên cổ lại không hề có dấu vết vân tay. Thứ ba, tôi đã hỏi tất cả mọi người trong nhà họ Lâm; lời khai của họ đều giống nhau như Tôn Kim nói. Mặc dù có nghi ngờ họ bị mua chuộc, nhưng những kẻ nói dối thường rất dễ bị phát hiện, còn họ thì không hề có vẻ đang nói dối.”

Lưu Tú Châu gật đầu, “Quan trọng nhất là chúng ta vẫn chưa bắt được thủ phạm. Không thể chỉ dựa vào lời nói của Lâm Hiếu Nhất mà kết án vợ ông ta được. Vì vậy, việc ngài cho phép Sun Hui trở về cũng là điều hợp lý.”

Trình Mục Du lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Huynh đệ, vậy Cửu Tiên Nữ kia rốt cuộc là người như thế nào?”

“Khó mà nói rõ được. Dù cô ấy còn trẻ, nhưng trông cô ấy không hề có mong muốn gì cả, giống như một người tu hành ẩn dật vậy.”

“Không hề có mong muốn gì?” Ánh mắt Trình Mục Du trở nên sắc bén, “Con người ai cũng có ham muốn; Tam Thần Chính là biểu hiện của những ham muốn đó. Vậy cô ấy, làm sao có thể là ngoại lệ? Chỉ là, ham muốn thực sự của cô ấy là gì đây?”

***

Một tia nắng mặt trời chiếu qua khe hở của cửa sổ, rọi xuống người Cửu Tiên Nữ, làm cho khuôn mặt cô ấy bị chia thành hai màu rõ rệt, một sáng một tối, trông có vẻ đáng sợ. Cô ấy nhắm mắt lại, nhíu mày nhẹ và thì thầm với thứ gì đó không thể nhìn thấy trước mặt mình, “Lại trở về với bộ dạng đẫm máu như thế này… Lần này, em đã có được niềm vui chưa?”

Hai đôi chân xuất hiện trong bóng tối, trên đó dính đầy máu. Cửu Tiên Nữ cúi đầu nhìn xuống vùng bụng mình, “Nhìn thấy chưa? Thế giới bên ngoài thật sống động… Một khi ra ngoài, con người sẽ không thể nào quay trở lại được. Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới gọi được nó trở về… Các em có muốn th

Bụng cô ta co giật nhẹ hai lần, giống như tiếng em bé đang chuyển động trong bụng mẹ; sau đó, từ bên trong phát ra những hơi thở nặng nề, như thể có thứ gì đó đang cố gắng ngửi thấy mùi máu trong không khí.

Cô Nữ Hiền Nhân cười mãn nguyện và nói: “Chưa quyết định sao? Không sao đâu, khi các bạn tự mình chứng kiến cách chúng thưởng thức bữa yến thịnh soạn kia, chắc chắn sẽ muốn ra ngoài thôi.” Cô vuốt ve bụng mình và thầm nghĩ: “Tôi đã chờ đợi quá lâu rồi… Chỉ cần vài ngày nữa thôi, ngày đó chắc chắn sẽ đến.”

Tiếng gõ cửa vang lên liên hồi. Cô Nữ Hiền Nhân vẫy tay trái – tay có răng nanh của mình – và hai chân cô biến mất vào không khí. Cô ngẩng đầu và gọi mở cửa. Thành Chương xuất hiện bên ngoài, cúi chào và nói: “Sư phụ, thầy trò con cảm thấy sức khỏe ngày càng tốt trong những ngày qua, nên cũng muốn luyện tập các phương pháp võ thuật Đạo Giáo như các anh chị em khác. Xin hỏi sư phụ có cho phép không ạ?”

Cô Nữ Hiền Nhân lấy một cuốn sách từ đống sách bên cạnh giường và đưa cho anh ta: “Con hãy tự xem trước đi, nếu có điều gì không hiểu thì hãy hỏi tôi sau.”

Thành Chương rất vui mừng khi yêu cầu của mình được chấp thuận ngay lập tức. Anh ta định cảm ơn thì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cửa; tiếng của Đức Lượng vang lên: “Sư phụ, ông Trình của Tân An Phủ đã đến, xin sư phụ ra ngoài gặp một chút.”

Cô Nữ Hiền Nhân có vẻ ngạc nhiên, bỏ lại Thành Chương và đi ra ngoài một mình. Thành Chương theo sau cô ra khỏi phòng và hỏi Đức Lượng: “Tại sao chính quyền lại đến nữa? Chuyện lần trước đã được giải quyết rõ ràng rồi mà?”

Đức Lượng đáp: “Không biết nữa… Nếu sư phụ không nói, chúng ta cũng đừng đi hỏi lung tung. Con hãy pha vài tách trà mang đến cho họ đi.”

Trình Mục Du nhìn cô Nữ Hiền Nhân ngồi đối diện mình; khuôn mặt cô thanh tú, vẻ mặt bình thản, quả thực giống như Lưu Tú Châu đã nói, giống như một vị cao nhân không màng đến thế tục. Anh ta mỉm cười và nói: “Thưa sư phụ, việc liên tục ghé thăm nơi thiêng liêng này thực sự làm phiền sư phụ rồi.”

Cô Nữ Hiền Nhân lắc đầu nhẹ và nói: “Từ khi thành lập đất nước, triều đại Đại Tống luôn coi trọng Đạo Giáo và xây dựng nhiều đền thờ Đạo Giáo. Là một đệ tử Đạo Giáo, tôi cảm thấy vô cùng biết ơn ân huệ của hoàng gia. Nếu có thể giúp đỡ chính quyền được, tôi sẽ rất vui mừng; làm sao có thể nói là phiền phức được chứ?”

“Thưa sư phụ, quả thực là người hiểu chuyện… Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra.”