Tôn Kim Thấy bà Lin khóc, cô cũng bắt đầu rơi nước mắt: “Làm sao mà tình hình lại nghiêm trọng đến thế này chứ? Dù từ nhỏ Thành Chương có sức khỏe yếu ớt, nhưng cũng đã lớn thành người rồi mà… Tại sao lại không thể chữa khỏi được?”

Bà Lin ngừng khóc và nói tiếp: “Những năm qua, tôi và chú của em đã mời đủ các danh y khắp cả nước đến chữa trị cho Thành Chương, tiền bạc tiêu hết cả hàng tủ, nhưng bệnh tình không chỉ không thuyên giảm, mà còn ngày càng trở nên nặng hơn. Kể từ khi thời tiết trở lạnh vào mùa thu này, cậu ấy liên tục ho suốt đêm, không thể ngủ được. Nhìn cái dáng vẻ của cậu ấy lúc nãy kìa… Da đã vàng vọt, cơ thể gầy teo như xương, không còn chút sức sống nào cả… Tôi thực sự sợ rằng một ngày nào đó…” Nói đến đây, bà lại lau nước mắt bằng khăn tay. “Còn có một chuyện tôi chưa bao giờ kể với các bạn… Chú của em đã có một người tình bên ngoài, người phụ nữ đó còn sinh cho anh ấy một đứa con trai nữa… Nếu Thành Chương không còn nữa, tôi biết phải làm thế nào đây… Có lẽ tôi cũng nên chấp nhận cái chết đi thôi…”

Tôn Kim Nghe những lời đó, lòng cô se lại; cô thở dài không biết phải an ủi bà ra sao. Nhưng đúng lúc đó, cô bỗng nghĩ ra một ý tưởng và vội vàng đặt tay lên cánh tay bà Lin: “Dì ơi, nếu các bác sĩ đều không thể chữa khỏi bệnh của em trai chúng ta, thì sao chúng ta không thử những phương pháp khác xem?”

Bà Lin ngẩng đầu lên hỏi: “Em đang nói về điều gì vậy?”

Tôn Kim tiếp tục nói: “Tôi có một người hàng xóm; cậu ấy cũng yếu ớt từ nhỏ, giống như em trai chúng ta. Nhưng vài ngày trước, tôi gặp lại cậu ấy và thấy rằng cậu ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn—cậu ấy có thể đi bộ hàng chục dặm trên núi mà không hề thở gấp. Bạn có biết tại sao không? Vì cậu ấy đã theo học một vị sư phụ; người đó có phép thuật rất mạnh mẽ, có thể chữa lành cả người sống lẫn người chết… Tôi chưa bao giờ gặp ai giỏi đến thế trong đời mình…”

Bà Lin do dự một lát: “Những năm qua, chúng ta cũng đã tìm đến rất nhiều thầy tu, nhưng cuối cùng không những không chữa khỏi bệnh, mà có lần còn suýt nữa làm hại đến tính mạng của Thành Chương. Vì vậy, chú của em đã thề sẽ không dùng những phương pháp sai trái nữa… Nếu chúng ta mang Thành Chương đến đó mà bệnh vẫn không khỏi, tôi sợ sẽ bị mọi người trách móc…”

Tôn Kim hiểu rằng dì đang dùng chú mình làm cái cớ để

Nghe cô ấy nói một cách chắc chắn như vậy, bà Lin lập tức trở nên hứng thú; bà buông lỏng tay ra và vỗ mạnh vào mặt bàn: “Tiểu Cầm, nếu thực sự có một bậc thầy vĩ đại như vậy, dù có phải làm gì tôi cũng phải đưa Thành Chương đi gặp người ấy. Vậy nên, em hãy dẫn đường cho tôi, càng nhanh càng tốt… Bệnh của Thành Chương thực sự không thể trì hoãn được nữa.”

***

Khi chiếc kiệu đến chân núi thì không thể tiếp tục đi lên được nữa. Bà Lin và Tôn Kim nhìn lên sườn núi đầy tuyết, trong lòng lo lắng. Họ hai người có thể cố gắng leo lên được, nhưng đối với Thành Chương mà nói, việc leo lên đỉnh núi này có lẽ khó khăn hơn cả việc lên trời.

Đang lo lắng thì bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua đầu họ; ngay sau đó, một bóng đen che khuất ánh nắng ấm áp của mùa đông, bao phủ cả họ và chiếc kiệu. Bà Lin và Tôn Kim đồng thời ngẩng đầu lên và thấy một con chim ưng bằng tre đang bay lượn trên không. Con chim cao gần bằng nửa người, thân hình được làm từ những tấm tre mỏng manh, đôi mắt được vẽ ra nhưng lại có thể chuyển động được. Lúc này, nó đang nhìn chằm chằm vào mái kiệu phía dưới, đôi cánh vỗ ra từng luồng gió nhẹ.

Thành Chương bị tiếng hét bên ngoài làm giật mình, liền kéo rèm kiệu để nhìn ra ngoài. Khi con chim ưng nhìn thấy Thành Chương, nó “chíu chíu” kêu hai tiếng rồi lao xuống đất, đáp xuống bên cạnh chiếc kiệu. Thành Chương bước ra khỏi kiệu và vuốt ve cái đầu mịn màng của con chim ưng: “Em đang tìm tôi à?”

Con chim ưng lại kêu hai tiếng, dường như đang trả lời câu hỏi của Thành Chương. Anh ta liền hỏi tiếp: “Em muốn mang tôi lên núi sao?”

Lần này, con chim ưng không trả lời; nó cúi người xuống và gập đôi cánh lại, rõ ràng đang mời anh ta lên ngồi.

Nhìn thấy thân hình được làm từ tre của con chim, Thành Chương có chút do dự; bà Lin cũng tiến lại và nắm lấy tay áo anh ta: “Không được đâu… Nếu ngã xuống thì sao đây?”

Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội nhưng vẫn còn ngây thơ vang lên từ đỉnh núi: “Thành Chương ạ, nếu muốn bệnh thuyên giảm, hãy lên con chim ưng này và đến Tam Tô Quan để gặp tôi.”

“Chắc chắn rồi, đúng là giọng của vị cao nhân đó.” Tôn Kim hào hứng nắm lấy tay bà Lin, “Bà ấy hoàn toàn không biết chúng ta sẽ đến đây hôm nay; chỉ dựa vào việc gọi tên Thành Chương mà đã cử một con chim đến đón ông ấy… Dì ơi, có lẽ bệnh của Chương đã có hy vọng rồi!”

Bà Lin vẫn còn do dự, nhưng Thành Chương quyết tâm bước lên lưng con chim, “Hãy đi thôi! Cơ thể yếu đuối này của tôi đã chịu đựng đủ rồi… Hôm nay tôi sẽ liều mình một lần cuối; dù có chết đi, tôi cũng không hối tiếc.”

Con chim gỗ kêu lớn một tiếng, chạy vài bước trên mặt đất rồi bay lên, lao qua các tán cây hướng về đỉnh núi. Thành Chương hít thở hơi se lạnh trong không khí, nhưng không bị ho mãi như mọi khi; anh ta hít thật sâu vài cái, muốn ghi nhớ khoảnh khắc tự do này mãi mãi trong lòng.

Chưa đầy mười phút, con chim gỗ đã đến đỉnh núi. Nó từ từ hạ cánh xuống trước một ngôi đạo quán cũ kỹ. Đôi chân Thành Chương hơi mỏi nhừ; khi bước xuống từ lưng chim, anh suýt nữa ngã xuống đất, may mắn thay có một đôi tay đưa ra nâng đỡ anh và dẫn anh vào bên trong đạo quán. Khi bước vào đó, anh mới nhận ra người kéo mình lại là một nữ tu trẻ tuổi. Vừa định cảm ơn cô ấy, thì vài người trong sân đã xung quanh và liên tục gọi cô ấy là “sư phụ”. Thành Chương nhìn cô ấy trực tiếp, rồi đột nhiên quỳ xuống, “Sư phụ ơi, tôi đã mắc căn bệnh ác nghiệt này nhiều năm nay, sống không bằng chết… Xin hãy nhận tôi làm đệ tử và cứu lấy mạng sống của tôi. Sự ân huệ của sư phụ, tôi sẽ luôn ghi ơn.”

Nữ tu Nine Virtues cười và nói: “Cứu người là trách nhiệm của người thầy y… Những gì tôi có thể làm, chỉ là dạy bạn tu luyện chăm chỉ, loại bỏ những ám ảnh trong tâm hồn… Khi những ám ảnh đó được loại bỏ, tâm hồn sẽ thanh tịnh và cơ thể sẽ mau khỏe lại.”

Thành Chương vốn đã muốn tự tử vì bệnh tật; hôm nay sau khi chứng kiến sức mạnh của nữ tu Nine Virtues, anh cảm thấy như vừa tìm thấy tia hy vọng cứu mạng. Anh liên tục cúi đầu tạ ơn: “Lời sư phụ nói quá đúng… Tôi sẽ luôn tuân theo lời dạy của sư phụ.”

Nữ tu Nine Virtures mỉm cười và yêu cầu Nguyên Khánh dẫn anh vào thay đồ. Khi Thành Chương bước ra với bộ đồ tu, bà Lin và Tôn Kim mới vội vàng đến bên cạnh anh. Thấy anh trong tình trạng như vậy, họ vô cùng vui mừng và cảm ơn nữ tu Nine Virtues rất nhiều. Trước khi rời đi, họ còn để lại hai chiếc rương đầy bạc cho nữ tu, d