Lần đầu tiên, Hạ Cô chăm chú quan sát cô gái xinh đẹp, dáng vóc thanh tú trước mắt mình; lần đầu tiên cô nhận ra ánh mắt của Yến Nương mang một sự điềm tĩnh không hợp lý với tuổi tác của cô ấy. Thế giới quyền lực phức tạp mà cô đã trải qua nhiều năm, với kinh nghiệm dày dặn trong cả thế giới ngầm lẫn chính quyền, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng trước ánh mắt đó.

Chẳng lẽ cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó sao? Nếu không, tại sao lại nhắc nhở mình không nên làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn? Ánh mắt của Hạ Cô như hai lưỡi dao sắc bén, dường như muốn xé nát Yến Nương để kiểm tra từ trong ra ngoài một cách kỹ lưỡng. Nhưng sau một lúc, cô lại thấy bình tĩnh trở lại. Cô gái trước mắt mình vẫn chưa đầy hai mươi tuổi, và cũng không phải là thành viên của gia đình hoàng gia hay quý tộc gì cả. Những lời cô ấy nói chỉ là đang đoán xem suy nghĩ của mình mà thôi, không có gì đặc biệt cả. Hơn nữa, Hạ Cô là người như thế nào chứ? Cô đã từng đặt chân đến cả dưới chân Hoàng đế, làm sao có thể sợ hãi một cô gái nhỏ bé như thế này được?

Vì vậy, cô taThanh rảo thanh họng nói: “Cô nói đúng, tôi sẽ lập tức sai người canh giữ con đường đó. Cô hãy vào phòng chờ tôi một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

Khi bóng dáng của Hạ Cô dần xa đi, Yến Nương mới ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi giả, và phát hiện ra rằng người đó đã biến mất. Cô biết rằng với sự thông minh của anh ta, sau khi nghe cuộc trò chuyện kia, chắc chắn anh ta đã biết phải đi theo con đường nào để thoát ra ngoài. Từ sâu trong sân vang lên vài tiếng kêu buồn bã của quạ; Yến Nương đứng yên tại chỗ, nhắm mắt lắng nghe một lúc, sau đó theo chỉ dẫn của Hạ Cô, đi về phía căn phòng mà cô ấy đã đến trước đó.

***

Mặt trăng một lần nữa leo lên ngọn cây phía trước cửa sổ; Hồ Thanh Minh nhìn đống thức ăn trên bàn, nước mắt lại bắt đầu rơi. Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi Tiểu Kỷ qua đời. Người ta nói rằng những người đã mất sẽ trở về nhà vào ngày này để nhìn thấy người thân của mình và chia tay lần cuối cùng với mọi thứ trên đời này. Vì vậy, ngay sau buổi trưa, Hồ Thanh Minh đã bảo những người phụ nữ và cô gái trong nhà chuẩn bị những món ăn mà Tiểu Kỷ yêu thích nhất, để ông có thể gặp lại linh hồn của con gái mình vào bữa tối.

“Thưa chủ nhân, hãy ăn chút cháo đi.” Quản gia Túc cầm lấy chén cháo nóng mà cô gái đưa đến, thổi bay hơi nóng trên mặt cháo rồi đặt trước mặt Hồ Thanh Minh.

Hồ Thanh Minh lắc đầu: “Tôi không đ

Thấy cô ấy do dự, đứng bên cạnh chiếc bàn mà không dám đặt cái bát xuống, quản gia Hứa nói với giọng bực bội: “Có chuyện gì vậy? Chuyện đơn giản như thế này mà làm sao lại chậm trễ đến thế?”

“Thưa ngài, thưa quản gia…” Cô gái nhỏ lắp bắp nói rồi đặt cái bát lên bàn, “Cái bát của cô bé… nó… nó bể rồi.”

Nghe thấy điều này, Hoàng Thanh Minh bỗng tỉnh táo trở lại từ trạng thái u sầu. Anh ta vội vàng cầm lấy cái bát trước mặt và phát hiện ra rằng nó đã bị nứt một đường nhỏ từ miệng bát xuống đáy. Anh ta đứng dậy, đặt cái bát xuống bàn một cách mạnh mẽ, rồi liên tục nhìn quanh trong nhà và ngoài sân, “Tiểu Kỳ, là em sao? Em đã trở về rồi à?” Anh ta bỏ xa chiếc bàn, lẩm bẩm một mình, “Cha biết con không cam lòng rời đi, cha biết con đã bị người đàn bà độc ác kia hại chết… Con yên tâm đi, cha đã giao cô ta cho quan phủ rồi, chắc chắn cô ta sẽ phải trả giá cho cái chết của con… Tiểu Kỳ ơi, nếu con có linh hồn, hãy đợi ở thế giới bên kia nhé… Đừng bao giờ để cô ta thoát khỏi tay pháp luật…” Anh ta nói với giọng căm ghét, hoàn toàn không nhận ra rằng quản gia Hứa bên cạnh mình đã run rẩy đến mức gần như không thể đứng vững được.

Đêm đã khuya, mọi người vẫn ở bên cạnh Hoàng Thanh Minh, canh gác bên bia mộ của Tiểu Kỳ. Theo quy tắc, đêm nay những ngọn nến trong phòng lễ tang phải luôn sáng, mọi người đều phải canh gác suốt đêm; nếu không, linh hồn của Tiểu Kỳ sẽ không tìm được đường về nhà.

Nhưng quản gia Hứa thì không có mặt trong nhà. Lúc này, ông đang đứng trong một sân vườn bỏ hoang không xa nhà Hoàng Thanh Minh, vừa xoa tay vừa đi đi lại lại. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu lên vai ông, làm cho bóng dáng của ông trở nên dài và kỳ lạ. Vẻ mặt ông đầy lo lắng, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía cánh cửa đã không còn khóa nữa, như thể đang chờ đợi ai đó đến.

Cuối cùng, cánh cửa cũng phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” mà ông đã mong đợi từ lâu… Bóng dáng của Vân Oanh xuất hiện trong cửa, khuôn mặt cô bị bóng tối che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt cô.

“Cuối cùng em cũng đến rồi… Sao lại chậm trễ đến thế?” Quản gia Hứa vội vàng bước về phía Vân Oanh, nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô.

“Hôm nay là ngày thứ bảy sau khi Tiểu Kỳ qua đời… Trong nhà còn rất nhiều việc cần chuẩn bị…”

“Đủ rồi… Đã đến lúc này rồi, còn việc gì nữa chứ…” Quản gia Hứa bực bội ngắt lời cô, rồi liếc nhìn xung

“Có gì đó không ổn phải không?” Vân Oanh nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Cái gì không ổn vậy?”

“Tất cả đều không ổn,” Quản gia Hứa bỗng nhiên nói lớn tiếng, giọng nói của anh ta dường như khiến chính mình cũng sợ hãi; anh ta run rẩy, nhìn quanh xung quanh và tiếp tục nói: “Tôi luôn cảm thấy có những chuyện kỳ lạ xảy ra trong này… Như hôm nay, cái bát mà Tiểu Kỳ thường dùng lại bị nứt vỡ. Nó được cất gọn trong bếp, không hề bị va đập hay làm gì cả, vậy tại sao lại nứt được? Và nữa, lúc tôi vừa ra khỏi cửa, tôi thấy trước cửa có vài dấu chân của trẻ con trên lớp gạo… Bạn nghĩ xem, liệu Tiểu Kỳ có trở về không? Có phải cô ấy đã quay lại để trả thù chúng ta không?” Anh ta nói càng lúc càng hốt hoảng, giọng nói càng trở nên gấp gáp; cuối cùng, anh ta còn túm lấy tay áo của Vân Oanh, kéo cô ấy đến nỗi cô gần như không thể đứng vững được.

Trong mắt Vân Oanh, nước mắt dần dần tràn ra; cô ấy che mặt và khóc nức nở: “Tôi không muốn vậy đâu… Tôi không muốn làm hại đến cô ấy… Nhưng tôi thực sự đã quá nghèo khó, đã sống qua quá nhiều ngày cô đơn và khổ sở… Kể từ khi người phụ nữ đó bước vào nhà này, cô ấy liền coi tôi như một mối phiền toái; việc tôi bị đuổi ra khỏi nhà này chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Tôi…” Bỗng nhiên, cô gục xuống đất và liên tục quỳ gối, cúi đầu về phía mặt trăng, khóc lóc: “Tiểu Kỳ ơi, hãy tha thứ cho tôi… Hãy tha thứ cho tôi…”

Quản gia Hứa đỡ cô ấy dậy; trên khuôn mặt anh ta, dường như đã xuất hiện vẻ kiên định. Anh ta nắm chặt tay Vân Oanh và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Chúng ta hãy rời khỏi nơi này, đến một nơi mà không ai biết đến chúng ta, bắt đầu lại từ đầu… Quên hết những chuyện tồi tệ này đi. Thành thật mà nói, trong những năm qua, tôi cũng đã tích góp được khá nhiều tiền… Tôi hứa với bạn, sẽ đảm bảo cho bạn một cuộc sống ổn định, không lo thiếu thốn gì trong suốt phần đời còn lại… Vân Oanh…” Giọng nói của anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn, ánh mắt cũng trở nên sâu thẳm hơn: “Hãy đi cùng tôi, được không?”