Yan Niang nhìn vào tai phải của anh ta rồi giơ tay ra: “Đưa đây.”

Không cần nói lần thứ hai, tai phải liền nhanh chóng đặt chiếc cốc rượu vào lòng bàn tay cô. Yan Niang lại rót một ly rượu uống xuống, và rượu cùng với hơi lạnh trôi xuôi theo thực quản, khiến cho lửa và băng trong bụng cô cuộn tròn và đấu tranh với nhau, cuối cùng chỉ còn lại những ký ức mờ ảo không rõ ràng.

“Một người mất một con mắt, một người to béo, và một kẻ trộm hoa… Ba người này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lời nói của tai phải dường như đến từ một nơi xa xôi; Yan Niang quay đi, không nhìn anh ta nữa, rồi lại rót một ly rượu và uống hết luôn.

***

Bầu trời đêm mùa đông trở nên sâu thẳm và u ám hơn dưới ánh sáng của mảnh đất trắng xóa, khiến con người càng cảm nhận rõ sự cô đơn và lạnh lẽo của đêm đông. Vài vì sao lấp lánh ở xa, rồi sau một lúc lại biến mất, như thể chúng chưa bao giờ tồn tại.

Một trận tuyết lớn khiến con đường dẫn đến Tam Tô Quan trở nên càng khó đi hơn; toàn bộ núi đều được phủ đầy tuyết trắng, khiến người ta không thể phân biệt được đâu là những tảng đá nhô ra, đâu là những hố đất sâu. Nhưng tất cả những điều đó không ngăn cản Qin Ding bước lên núi. Anh ta đã luyện võ từ nhỏ, vì vậy dù tuyết phủ kín con đường, anh vẫn dễ dàng leo lên đỉnh núi và đến trước cửa Tam Tô Quan.

Anh buộc phải làm như vậy. Vài ngày trước, đệ tử của mình là Đức Lương trở về và nói thẳng với anh rằng Nữ Tiên Cửu Hiền – Liu Ming An – không phải là một người tu hành bình thường. Sức mạnh phép thuật của cô ấy khiến anh rất ngạc nhiên; không chỉ vậy, cô ấy còn có tấm lòng từ bi, biết rằng Đức Lương đang theo dõi mình nhưng vẫn cứu anh khi anh gặp nguy hiểm. Một tấm lòng như vậy không phải ai cũng có thể có được. Vì vậy, sau khi trở về, Đức Lương đã nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời bỏ ông Qin để gia nhập hàng ngũ của Nữ Tiên Cửu Hiền, nói rằng mình muốn tu luyện những pháp thuật chân chính.

Nghĩ đến đây, Qin Ding khinh thường một tiếng: Pháp thuật chân chính? Ý anh ta là gì vậy? Chẳng lẽ những gì tôi đã dạy Đức Lương suốt bao năm qua đều chỉ là những kỹ năng nhỏ bé, không đáng kể sao? Còn Tôn Kim nữa… Hôm kia sáng sớm, cô ta đã đến tìm anh, đòi lại số bạc mà anh đã đưa cho cô trước đó, và còn bảo anh từ nay về sau đừng tiếp tục làm những việc lừa đảo kiếm tiền nữa, kẻo sẽ gặp họa. Họa à? Ha, tôi đã tu luyện pháp thuật từ nhỏ, đã đuổi đi bao nhiêu yêu ma, trừng phạt

Vì vậy, dù hôm nay tuyết rơi suốt cả ngày, anh ta vẫn quyết định đến Tam Tô Quan để xem thử Liu Ming An có những khả năng gì mà thôi.

Qin Ding vỗ vãi tuyết trên người, cúi người đi đến bên hàng rào của Tam Tô Quan, cong ngón tay lại rồi đột nhiên duỗi thẳng và đâm vào bức tường. Bức tường bị anh ta làm ra một lỗ nhỏ; Qin Ding nhìn vào bên trong và thấy mặt đất ở Tam Tô Quan phủ đầy tuyết dày. Nguyên Khánh đang ngồi thiền giữa đống tuyết, chỉ mặc một chiếc áo mỏng, không có gối đệm dưới lưng, áo đã ướt sũng vì tuyết nhưng anh ta hoàn toàn không hề hay biết.

Phía trước anh ta, có ba cái đĩa; trên các đĩa đó đúng như Đức Lương đã nói: những đồng tiền bằng gỗ được chạm khắc thành hình nhân dấu kim ngân, con vịt quay và hình ảnh của một người phụ nữ. Một người phụ nữ mặc áo đạo sĩ đứng bên cạnh Nguyên Khánh, nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ lo lắng. Nhìn khuôn mặt non nớt của cô gái ấy, Qin Ding cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều: Chính là Liu Ming An – người mà Đức Lương luôn ca ngợi sao? Cô ấy trông nhỏ bé, tuổi còn chưa đầy mười lăm; với vẻ ngoài như vậy, làm sao có thể sở hữu những khả năng phi thường được?

Khi nghĩ đến điều này, anh ta bất chợt cười lên, dù tiếng cười rất nhẹ, nhưng vẫn khiến Liu Ming An tỉnh táo. Cô ấy bất ngờ quay đầu nhìn về phía Qin Ding, khiến anh ta vội vàng che miệng và không dám động đậy. Ánh mắt hai người gặp nhau giữa không trung; Qin Ding không biết liệu cô ấy có nhìn thấy mình hay không, nhưng đôi mắt ấy khiến anh ta cảm thấy lạnh lùng. Đôi mắt ấy sâu thẳm, yên lặng, không hề ẩn chứa chút hơi ấm nào; trong đó, có những thứ mà anh ta không thể hiểu nổi… Những thứ hoàn toàn không phù hợp với vẻ ngoài và tuổi tác của cô ấy.

Trái tim Qin Ding gần như ngừng đập; có vẻ như Liu Ming An đã phát hiện ra lỗ trên tường. Cô ấy hơi nghiêng đầu sang bên trái, sau đó nhíu mắt đi về phía bức tường. Qin Ding cúi người, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào và lén lút đi vòng qua phía sau đạo quán, sợ rằng cô ấy sẽ phát hiện ra mình.

Đúng lúc đó, từ bên trong đạo quán bỗng nhiên vang lên ba tiếng “hū hū hū”; ngay sau đó, là giọng nói của Liu Ming An đầy ngạc nhiên: “Nó đã ra rồi.”

“Ra rồi?” Ba từ đó như những móng vuốt mèo cào vào lưng Qin Ding; anh ta dừng bước và lại nhìn qua lỗ tường. Khoảnh khắc đó thực sự rất đáng sợ… Trong cơ thể Nguyên Khánh, từng đôi chân trắng hơn cả tuyết lần lượt bước ra; những bước chân ấy trên mặt tuyết, lê thê và k

“Ba vị thần quan, xin hãy thưởng thức những lễ vật này.” Chín nữ hiền triết vẫy tay gạt bụi và nhẹ nhàng cúi chào.

Nhưng câu nói đó, Qin Ding không hề nghe thấy, bởi vì anh ta đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sợ hãi đến mức quay đầu và chạy thật nhanh xuống núi. Con đường xuống núi khó khăn hơn nhiều so với con đường lên núi; dù anh ta đã từng luyện võ, nhưng vẫn liên tục vấp ngã. Thực ra, với khả năng di chuyển nhanh của mình, Qin Ding lẽ ra không nên gặp phải tình huống tồi tệ như vậy, nhưng những gì vừa xảy ra thực sự khiến anh ta hoảng sợ. Những đôi chân dường như không bao giờ có thể duỗi thẳng được… Trong suốt nhiều năm tu luyện, anh ta chưa bao giờ gặp phải điều gì như vậy; nhưng với trí tuệ nhạy bén của mình, anh ta vẫn có thể nhận ra rằng những thứ đó chắc chắn không phải là những sinh vật tốt lành, và chúng cực kỳ nguy hiểm.

Nghĩ như vậy, bước chân của Qin Ding càng trở nên nhanh hơn. Những bông tuyết bay lượn trước mắt anh, chen chúc vào nhau, che khuất con đường phía trước… Nhưng lúc này, anh ta chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa, chỉ muốn thoát khỏi nơi này, thoát khỏi Tam Tô Quan…

Nhưng ông trời không chiều lòng con người. Bỗng nhiên, chân Qin Ding trượt, và anh ta lao xuống một cái hố tuyết. Hố tuyết đó được chất đầy tuyết, vì vậy anh ta không bị thương. Anh ta chửi thề một tiếng, nín thở và chuẩn bị nhảy lên… Nhưng đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng bước chân trên tuyết – “kêu kêu kêu…” Có vẻ như có ai đó đang đi về phía đây… Không, nghe âm thanh thì có vẻ như không chỉ một người… Nhưng bước chân của họ rất nhẹ, dường như không để lại dấu vết trên mặt tuyết.

Trái tim Qin Ding se lại. Anh đứng ở đáy hố tuyết, không biết liệu có nên nhảy lên hay không… Mắt anh dán chặt vào mép hố tuyết, chờ đợi…

Cuối cùng, những thứ đó xuất hiện… Ba đôi chân… Những đôi chân tái nhợt, gần như trong suốt… Đứng ở bên ngoài mép hố tuyết, hơi nghiêng xuống dưới, như thể đang nhìn chằm chằm vào Qin Ding vậy.