Sử Kim Cúi đầu nhẹ, người hầu nói: “Thưa ngài, hôm nay tôi tuân theo lệ thường đi tuần tra trong thành phố. Khi đi qua hẻm Thanh Trúc, tôi bất chợt nghe thấy tiếng ồn ào bên trong. Khi vào bên trong, tôi thấy anh em nhà Chu đang vây đánh ông Nhậm Hồng, vì vậy tôi liền vội vàng can thiệp để ngăn chặn cuộc ẩu đả.”

“Ngươi đã kiểm tra hiện trường rõ ràng chưa?”

“Tôi đã theo hầu ngài lâu rồi, tự nhiên biết phải làm gì ngay lập tức. Lúc đó, mặc dù Châu Anh Lạc đã được đưa đến phòng khám, nhưng khắp nơi trong sân đều có dấu vết máu của cô ấy; máu đã khô cứng lại, trông giống như những vết son đen, rất đáng sợ. Điều này tôi đã báo cáo với ngài rồi.”

Trình Mục Du Gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Cái thùng dầu của Nhậm Hồng đâu?”

“Thùng dầu ư?” Sử Kim có vẻ không hiểu.

“Ngươi đã sờ thử nó chưa?”

“Tôi tuân theo chỉ thị của ngài, đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ tại hiện trường; tất nhiên là không bỏ qua hai cái thùng dầu đó.”

“Nhiệt độ của chúng thế nào?”

“Nhiệt độ ư?”

“Cái thùng dầu đó ấm hay lạnh?”

“Ôn ấm thôi.”

Trình Mục Du suy nghĩ một lát, rồi nhìn về phía Nhậm Hồng và hỏi: “Lúc nãy ngươi nói rằng mình mới tháo lớp bông bọc quanh thùng dầu khi đến sân, đúng không?”

Nhậm Hồng cũng không hiểu tại sao ngài lại hỏi những điều đó, chỉ đành trung thực trả lời: “Bây giờ thời tiết rất lạnh, tôi sợ dầu sẽ đóng băng và khó bán được, vì vậy tôi đã bọc thùng dầu bằng bông. Khi về đến nhà, tất nhiên là phải tháo bông ra.”

Trình Mục Du Gật đầu và nói: “Nhậm Hồng, tôi tin rằng Châu Anh Lạc không phải do ngươi gây ra. Ngươi có thể quay về được rồi.”

Nghe ngài nói vậy, gia đình nhà Châu lập tức xôn xao; có vài người thậm chí còn đứng dậy và nói: “Thưa ngài, làm sao ngài có thể thả ông ta đi được? Nếu không phải là ông ta, thì là ai chứ? Lúc nãy ngài cũng đã sai người hỏi ông Chu ở ngã tư hẻm; ông ấy nói rằng suốt buổi chiều hôm đó không có ai vào hẻm cả.”

“Chính vì tôi đã sai người hỏi ông Chu mà tôi mới nghi ngờ những lời các ngươi nói. Ông già ấy nói rằng Nhậm Hồng chỉ vừa mang thùng dầu trở về không lâu trước khi sự việc xảy ra, nhưng dấu vết máu của Châu Anh Lạc lại chứng minh rằng cô ấy đã bị thương cách đây hai giờ đồng hồ. Thêm vào đó, nhiệt độ của thùng dầu càng làm cho suy luận của tôi trở nên chắc chắn hơn. Hãy thử nghĩ xem: Một cái thùng dầu không được bọc bông, làm sao có thể vẫn

Gia đình nhà Chu dù không muốn tin, nhưng những lời nói của ông ta đã khiến họ im bặt không biết phải nói gì. Một lúc sau, cha của Zhou Yingluo là Zhou Gan bất ngờ quỳ xuống, vẻ hung hãn ban nãy giờ đây đã biến thành những giọt nước mắt đục ngầu: “Thưa ngài, xin hãy bắt được kẻ ác đã làm hại cô bé nhỏ này, hãy mang lại công lý cho chúng tôi… Yingluo mới chỉ bảy tuổi thôi!”

Vị quan đó nhìn chăm chú vào ông ta và nói: “Cứ yên tâm đi, kẻ đó dám có ý xấu với một đứa trẻ nhỏ như vậy… Nếu không bắt giữ hắn, liệu mọi việc sẽ không trở nên hỗn loạn sao?”

Sau khi Ren Hong và gia đình nhà Chu rời đi, nơi từng ồn ào suốt cả ngày cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh. Nhưng vị quan đó vẫn không rời khỏi chỗ ngồi, cúi đầu suy tư một mình. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào, kéo dài bóng dáng cô đơn của ông ta. Người đàn ông khác bước vào và hỏi: “Thưa ngài, ngài vẫn đang bận tâm về ba vụ án hôm nay phải không?”

“Ba vụ án này trông có vẻ khác nhau, nhưng thực ra chúng lại có mối liên hệ mật thiết với nhau. Tất cả đều là những vụ án mà kẻ phạm tội không thể bị tìm thấy… Hơn nữa, ba kẻ bị nghi ngờ này chắc chắn không phải là người bình thường. Trong vụ án của nhà Chu, mặc dù không ai thấy kẻ gây án, nhưng ông Zhu lại nói rằng trong con hẻm đó suốt buổi chiều không có ai xuất hiện cả… Rõ ràng kẻ đó xuất hiện một cách bí ẩn và biến mất một cách kỳ lạ… Chắc chắn không phải là người bình thường.”

Vị quan đó thở dài: “Người sống thì dễ tìm, nhưng ma quỷ thì phải tìm ở đâu đây…”

“Hay là… tôi đi hỏi cô Yan xem? Cô ấy am hiểu về pháp thuật Ngũ Hành, lại thông minh nữa… Chắc chắn cô ấy có thể giúp chúng ta.”

Vị quan đó ngước mắt lên và nói: “Xici, có vẻ như bạn đã thay đổi quan điểm về cô ấy rồi… Nửa năm trước, bạn luôn nhắc tôi phải cẩn thận với cô ấy… Sao bây giờ lại nghĩ đến việc nhờ cô ấy giúp đỡ khi gặp khó khăn vậy?”

Người đàn ông kia cười nhẹ: “Dù cô ấy ẩn giấu nhiều bí mật, nhưng cô ấy luôn phân biệt rõ đúng sai, suy nghĩ sáng suốt… Hơn nữa, cô ấy còn không giữ hận cũ, đã cứu tôi trong lúc nguy nan… Làm sao tôi có thể còn giữ ác cảm với cô ấy được nữa chứ?”

Vị quan đó mỉm cười nhẹ: “Nếu cô ấy cứu bạn cũng có mục đích riêng của mình thì sao?”

Người đàn ông kia đáp: “Thưa ngài, tôi đã nói rồi… Những trò chơi của những người thông minh như các ngài, tôi không hiểu và cũng không muốn tham gia… Tôi chỉ biết rằng

Trình Mục Du đứng dậy và vươn vai để giãn gân cơ, “Được rồi, chúng ta sẽ đi tìm người đã cứu mạng em ngay bây giờ, xem cô ấy có ý kiến gì về những vụ án này không.”

***

“Gì cơ? Cô Yan không muốn gặp ai à?” Nghe thấy lời từ chối thẳng thắn đó, Giang Tích Tích không khỏi ngạc nhiên.

“Cô gái nhà tôi đang buồn, suốt vài ngày nay cửa tiệm thêu của cô ấy cũng không mở cửa.” Đầu của “Tai Phải” ló ra từ khe cửa, rõ ràng là không có ý định mời họ vào.

“Nhưng mà… có vài vụ án cần được giải quyết…”

“Chẳng lẽ trước khi cô Yan đến đây, Tân An Phủ đã ngừng giải quyết các vụ án sao?” “Tai Phải” nhăn mặt thành hình con khỉ, “Thôi đi, các bạn mau về đi. Cháo trong nồi tôi sắp cạn rồi, tôi không muốn nói nhiều nữa.” Nói xong, anh ta liền đóng cửa trước mặt hai người; tiếng đóng cửa vang lên rất rõ trong con hẻm yên tĩnh.

Trình Mục Du nhìn thấy vẻ mặt ngẩn ngơ của Giang Tích Tích và không khỏi cảm thấy buồn cười, “Bị từ chối rồi đấy… Có vẻ như người đã cứu mạng em cũng không phải là người nhiệt tình lắm đâu.”

Giang Tích Tích cười ngượng ngùng vài tiếng, “Dù sao cô Yan cũng là phụ nữ, có những cảm xúc nhỏ nhặt cũng là bình thường thôi. Ngày mai tôi sẽ quay lại tìm cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ gặp tôi.”

Tuy nhiên, suốt ba ngày liên tiếp, Giang Tích Tích vẫn không thể bước vào nhà của Kích Hồng Thêu Trang. Lời giải thích của “Tai Phải” vẫn giống nhau: “Cô Yan đang buồn”. Khi được hỏi khi nào mới có thể gặp cô ấy, anh ta chỉ im lặng; khi được hỏi liệu khi nào các vụ án sẽ được giải quyết, anh ta lại trả lời: “Phải xem tâm trạng của cô ấy thế nào…” Dần dần, lòng tự tin của Giang Tích Tích bắt đầu tan biến. Anh ta cảm thấy ánh mắt của Trình Mục Du nhìn mình giờ đây đầy sự thương hại, và anh ta rất hối tiếc vì đã nói quá nhiều trước mặt anh ta ngày hôm đó.

Ba vụ án vẫn chưa tìm ra manh mối nào. Sau khi những bức tranh mô tả nghi phạm được treo lên, có khá nhiều người đến xem, nhưng không ai đến báo cáo về các vụ án cả. Mọi người đều đang bàn tán rằng có yêu ma xuất hiện trong Tân An Thành, và tâm trạng của mọi người cũng trở nên bất ổn vì những bức tranh đó. May mắn thay, trong những ngày sau đó không xảy ra thêm bất kỳ vụ án phức tạp nào nữa, vì vậy tâm trạng của mọi người dần chuyển từ lo lắng sang tò mò, và mọi người đều bàn tán xem những kẻ phạm tội đó rốt cuộc là yêu ma từ đâu đến.

Một ngày nọ, “Tai Phải” trở về nhà sau khi đi mua