Hóa ra người đang theo sau Chín Nữ Hiền Thánh chính là Đức Lương – môn đệ của Tần Đinh. Theo lệnh của sư phụ, anh ta cần tìm hiểu rõ lai lịch của kẻ đột nhiên xuất hiện này, vì vậy mới theo dõi họ từ Phương Tài cho đến bây giờ.

Anh ta đi theo Chín Nữ Hiền Thánh vào rừng núi, nhưng thấy bà ấy không đi theo con đường mòn mà lại đi dọc theo dòng suối trong núi; phần sau áo bà ấy bay phấp phới trong gió, mà không hề bị nước suối làm ướt chút nào. Đức Lượng tự hỏi trong lòng: “Chín Nữ Hiền Thánh tuổi còn trẻ, nhưng võ công lại rất cao cường; ít nhất là chiêu ‘nước không làm ướt quần áo’ này, tôi chưa bao giờ thấy ông Tần sử dụng.”

Vì Chín Nữ Hiền Thánh đi theo đường nước còn Đức Lượng đi theo đường mòn, nên tốc độ của anh ta chắc chắn chậm hơn nhiều so với bà ấy. Thêm vào đó, thời tiết lạnh giá khiến con đường mòn trở nên trơn trượt và đầy đá cuội đã đóng băng, vì vậy mỗi bước đi đều rất khó khăn. Nhìn thấy bóng dáng rực rỡ của bà ấy càng lúc càng xa, Đức Lượng cảm thấy lo lắng và bắt đầu đi nhanh hơn. Khi đến một tảng đá trơn trượt, anh ta không để ý đến đá dưới chân, bước lên và giày liền trượt, khiến cơ thể anh ta ngã về phía sau.

Lưng anh ta đập mạnh xuống đất và bắt đầu trượt dài xuôi theo sườn núi dựng đứng. Đá cuội và cỏ dưới lớp áo anh ta gây ra tiếng “sột soạt”, khiến lưng anh ta đau nhức. Đức Lượng hoảng loạn và cố gắng vịn vào những cây cổ thụ xung quanh, nhưng trên núi này, số lượng cây lớn rất ít; những cây non chưa kịp lớn lên đã chết hết trong cái lạnh giá này, chỉ còn lại vài thân cây cao khoảng nửa người. Anh ta vịn vào những thân cây đó, nhưng chúng lập tức gãy đứt.

Đức Lượng nhìn lại phía sau và thấy mồ hôi lạnh túa trên người mình, bởi vì ngay phía sau anh ta có một tảng đá nhọn. Nếu anh ta tiếp tục trượt xuống như vậy và cơ thể đâm phải đỉnh đá, có lẽ anh ta sẽ không chỉ bị thương nặng mà còn bị tàn tật suốt đời.

Trong cơn hoảng loạn, Đức Lượng đã hét lên “Cứu tôi!”, nhưng tiếng hét của anh ta nhanh chóng bị nuốt chửng bởi không gian yên tĩnh của rừng núi. Dù tiếng hét có lớn đến đâu, anh ta cũng biết rằng việc đó là vô ích… Bởi vì lúc này, ngoài anh ta ra, không còn ai khác ở đây nữa… Người duy nhất còn lại giờ đây chỉ là một điểm màu sắc nhỏ bé, không thể quay trở lại để giúp đỡ anh ta được.

Đỉnh đá lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như thể đang chuẩn bị đâm xuyên qua lưng Đức Lượng. Anh ta nhắm mắt lại, cắn chặt môi và cố

“Vỗ vẫy… vỗ vẫy…”

Tiếng cánh bay vang lên phía dưới; Đức Lương ngạc nhiên quay cổ xuống phía bên phải và thấy một đám mây đỏ đang trôi phía dưới mình. Nhìn kỹ hơn, anh nhận ra đó không phải là mây, mà là hàng ngàn con bướm đang cố gắng vỗ cánh để nâng đỡ cơ thể anh và từ từ hạ xuống mặt đất.

Khi đến mặt đất, vô số đôi cánh xinh đẹp bay lên khỏi tay chân anh và nhanh chóng biến mất trong bóng tối của rừng. Đức Lương vẫn còn sững sờ; anh nhìn lên bầu trời nơi đám bướm đã biến mất, rồi lại nhìn chiếc đá sắc bén bên cạnh mình, không biết mình đang ở trong giấc mơ hay thực tế. Chỉ có mùi hương vẫn còn vương trên người mới khiến anh nhớ ra rằng chính đám bướm ấy đã cứu mạng mình.

“Quay về nói với Tần Đình đi… Tôi không có ý định tranh chấp với anh ta, việc giành giật lãnh thổ càng là điều tôi không coi trọng. Nếu anh ta từ bỏ, chúng ta có thể trở thành bạn đồng hành; còn không, đừng trách tôi không kiêng nể.” Một giọng nói trẻ trung vang lên từ phía trên, xuyên qua rừng núi. Đức Lương mới nhận ra rằng chính những người này đã cứu mạng mình – chắc chắn là các nữ hiền triết ấy. Anh vội vàng bước nhanh đến bên suối, nhìn theo bóng dáng đã gần như khuất sau cây cối, cúi đầu thi lễ sâu sắc: “Cảm ơn các bậc thầy đã cứu mạng con, con sẽ truyền đạt lời nói của các bậc thầy cho ông Tần Đình. Ân huệ sâu đậm này, con không bao giờ quên được… Đức Lượng chỉ có thể tìm cách đền đáp vào ngày sau.”

***

Dưới sân án, mọi người đang ồn ào; cha và các anh em của Chu Yīnluo đè Ren Hong xuống đất, không cho anh ta cơ hội nói lời nào. Mỗi khi anh ta muốn mở miệng, những cú đấm liền giáng xuống, khiến khuôn mặt đã bị đánh đến sưng tím của anh ta càng thêm tổn thương.

Trình Mục Du vẫn chưa nói gì, nhưng Sử Kim đã không thể chịu đựng được nữa. Anh ta bước lên, đẩy những người đang vây quanh Ren Hong ra xa và quát lớn: “Trên sân án này, sao các người có thể hành xử như vậy? Rốt cuộc là ông Trình đang xét xử, hay là các người đây đang xét xử? Các người muốn thực hiện hình phạt tư nhân trên sân án sao?”

Nghe thấy tiếng quát này, các anh em nhà Chu không dám làm gì nữa, nhưng vẫn không ngừng lập luận:

“Thưa ngài, con gái chúng tôi, Yīnluo, chính được tìm thấy trong sân nhà Ren Hong… Nếu không phải là anh ta, thì còn ai khác được chứ?”

“Anh ta sợYīng Luò la hét nên mới làm cho đứa trẻ thành thế này… Bây giờ đứa bé vẫn chưa tỉnh lại; ngài nói xem, anh ta không phải là con thú thì còn là cái gì nữa?”

Trình Mục Du nhíu mày và nói: “Tôi cũng đã hiểu phần nào về sự việc rồi… Nhưng các người làm thế nào mà biết được rằng Ren Hong đã làm tổn thương đứa bé chỉ vì không thể hiếp dâm nó được?”

“Trước khi hôn mê hoàn toàn,Yīng Luò liên tục lẩm bẩm: ‘Đừng xé quần áo tôi, đừng xé quần áo tôi…’ Còn kẻ đó thì ngồi bên cạnh nó; khi thấy chúng tôi đến, nó sợ đến mức không thể nói ra lời nào. Ngài ơi, có cả chứng kiến và bằng chứng rõ ràng như vậy… Nếu không phải Ren Hong thì còn ai có thể làm điều đó chứ?”

Trình Mục Du quay sang Ren Hong và hỏi: “Những gì họ nói có đúng sự thật không?”

Ren Hong nhìn hai anh em nhà Chu một cách e ngại, rồi đột nhiên cúi đầu vái lia lịa: “Ngài ơi, tôi bị oan ức thực sự! Hôm nay tôi vừa từ chợ trở về, vừa đến nhà thì tháo bỏ lớp bông bọc bên ngoài thùng dầu ra, thì thấy một người nằm trong góc sân… Tôi tiến lại gần và phát hiện ra đó chính là Zhou Yingluo – người hàng xóm của chúng tôi. Đầu cô ấy bị thủng một lỗ lớn, máu văng khắp nơi trên tường và nền nhà… Tôi sửng sốt, muốn kiểm tra xem cô ấy bị thương nặng như thế nào… Nhưng ngay lúc đó, gia đình nhà Chu đã vào tìm người, và khi thấy cảnh tượng này, họ lập tức túm lấy tôi và đánh tôi… Tôi không hề có cơ hội để minh oan chút nào cả… Xin ngài hãy giúp tôi, xin ngài hãy công bằng với tôi…”

Khi anh ta vừa nói xong, hai anh em nhà Chu lại la ó và tiến lại gần để đánh Ren Hong, nhưng Sử Kim đã ngăn họ lại.

“Sử Kim, hãy kể chi tiết cho tôi nghe về những gì bạn đã trải qua hôm nay.” Trình Mục Du nói với Sử Kim một cách nghiêm túc.