Trước cảnh tượng kỳ lạ này, những người dân trong làng đều sợ hãi và chạy tán loạn khắp nơi, nhưng họ không đi xa mà chỉ đứng từ xa nhìn về phía nhà họ Sơn. Chỉ có Cửu Tiên Nữ là không lùi bước mà lại tiến lên, từ từ bước đến trước cửa, khuôn mặt non nớt của cô ấy nhìn những đôi chân trắng bệch kia với vẻ mỉm cười khó hiểu, rồi cúi đầu nhẹ nhàng.

“Các vị Thần Ba Xác, chúng tôi đã quá sơ suất, không chuẩn bị đủ lễ vật, nên các vị mới phải tự đi tìm thức ăn trên thế gian này. Nhưng bây giờ, lễ vật đã được chuẩn bị xong, ba vị tiên quan có thể thưởng thức rồi.”

Nói xong, cô ấy chỉ vào ba chiếc đĩa trống trên ngưỡng cửa; ánh bạc lấp lánh, và từng thứ như những đồng tiền vàng, con vịt quay và một cô gái xinh đẹp bằng gỗ được đặt lên đĩa, tuy nhiên tất cả đều là tác phẩm điêu khắc tinh xảo đến mức giống y hệt thật.

“Peng Ju, Peng Zhi, Peng Jiao, xin các vị thoải mái thưởng thức. Nếu các vị thích, sau khi ăn xong hãy trở về vị trí ban đầu nhé… Đi quá lâu sẽ không tốt cho cả hai bên mà.” Sau khi nói xong, Cửu Tiên Nữ đứng im bên cạnh. Ba chiếc đĩa bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, đến nỗi những thứ trên đó suýt rơi xuống đất. Khoảng mười lăm phút sau, những âm thanh “rắc rối” vang lên, và tất cả những thứ trên đĩa biến mất không dấu vết.

Những đôi chân kia từ từ đứng thẳng dậy và lần lượt bước vào nhà họ Sơn, hướng về phòng của ông Sơn Lão. Dù sợ hãi, cô bé vẫn theo sát phía sau. Khi những đôi chân ấy bước vào phòng cha mình, chúng liền lao thẳng về phía giường và đứng thành hàng trước giường. Ngay lúc đó, Cửu Tiên Nữ nhanh chóng bước vào phòng, lấy chiếc vòng răng hổ mà cô đeo trên người đặt lên trán ông Sơn Lão. Chiếc răng hổ dài bằng nửa bàn tay, trắng muốt và phát ra ánh sáng lạnh lùng đáng sợ.

“Lục Giáp Lục Ất, ma quỷ sẽ tự ra ngoài; Lục Bính Lục Đinh, ma quỷ sẽ nhập vào âm phủ; Lục Ngũ Lục Tứ, ma quỷ sẽ tự dừng lại; Lục Cung Lục Tân, ma quỷ sẽ tự tách ra; Lục Nhâm Lục Quý, ma quỷ sẽ tự chết.” Cửu Tiên Nữ thì thầm niệm một chuỗi câu thần chú.

Ngay khi câu thần chú vang lên, một tiếng khóc réo yếu ớt bất ngờ vang lên trong phòng, sau đó tiếng khóc ấy lan ra ngoài sân, bay theo dòng người đang tụ tập bên ngoài, và cuối cùng, nó rơi xuống đầu một bà lão luôn lén lút đứng ngoài cửa sân để nhìn vào bên trong. Tiếng khóc ấy bám vào da đầu bà lão và quấn quanh cổ cô ta, biến thành một vệt đỏ nhạt.

“Chín Nữ Hiền nhìn cô ta một cái lạnh lùng, ‘Việc cô ta nhảy xuống giếng là lỗi của cô ta, nhưng bạn cũng không hoàn toàn vô tội; bạn phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Đừng nói thêm gì nữa, hãy đi đi… Coi đó như một bài học để sau này không tái phạm nữa.’ Nói xong, cô ta không quan tâm đến người phụ nữ kia nữa, quay người lại và vẫy tay có chiếc chuông răng hổ, ‘Ba vị thần quan, xin hãy mau trở về chỗ của mình.’ Ba con quái vật đó tuân lời bước lên giường và từ từ biến mất trong chăn ga của ông Sơn. Ngay lúc chúng biến mất, ông Sơn bỗng nhiên mở mắt, hít thở sâu và ngồd dậy. Nhìn về phía Tôn Kim, ông không quan tâm đến phẩm giá của một người lớn tuổi và bắt đầu khóc lóc: ‘Cô ấy lại đến rồi… Vừa mới ngủ xuống thì cô ấy đã đến, cô ấy muốn chiếm lấy cơ thể tôi… Tiểu Cầm ơi, hãy đi mời ông Tần trở về ngay đi!’”

***

Sau khi rời khỏi nhà ông Sơn, người dân trong làng vẫn tụ tập bên cạnh Chín Nữ Hiền, không muốn rời đi. Người này hỏi cô ấy cách làm sao để cơ thể khỏe mạnh, người kia thì hỏi về con đường thành tiên… Chín Nữ Hiền rất nhẹ nhàng, kiên nhẫn trả lời mọi câu hỏi của mọi người, và cuối cùng còn nói với họ rằng tên thật của mình không phải là Chín Nữ Hiền; ba chữ đó chỉ là danh hiệu mà những người mà cô ấy đã cứu giúp trước đây đặt cho cô mà thôi. Tên thật của cô là Lưu Minh An; từ nay về sau, mọi người có thể gọi cô bằng tên thật đó.

Tuy nhiên, người dân trong làng không dám gọi cô bằng tên thật; họ vẫn tiếp tục gọi cô là Chín Nữ Hiền và đưa cô ra tận cửa làng.

Khi đến lúc chia tay, Nguyên Khánh tiến lên hỏi: “Thầy ơi, thầy đã nói về việc ‘giữ gìnGăng Thân’, nhưng ba chữ đó thực sự có ý nghĩa gì? Đệ đã suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu.”

Chín Nữ Hiền nhìn Nguyên Khánh với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Con có tài năng như vậy, thầy thực sự rất vui mừng. Thực ra, ‘giữ gìnGăng Thân’ chỉ là quan điểm cá nhân của thầy mà thôi. Như thầy đã nói, vào đêmGăng Thân, ba xác ma sẽ xuất hiện; nếu không kiềm chế chúng, chúng sẽ đi lang thang trên trần gian và gây hại. Khi chúng trở lại, thân xác con người tốt đẹp sẽ bị ô uế bao phủ… Làm sao một người như vậy có thể thành tiên được?”

“Vậy ý nghĩa của ‘giữ gìnGăng Thân’ là gì ạ?”

“Đó chính là việc chuẩn bị đủ lễ vật để cung cấp cho ba xác ma. Lý do các xác ma này xuất hiện vào ngàyGăng Thân là vì những ham muốn của chúng không được thỏa mãn; nhưng chúng ta không thể để chúng gây

Người ta thường nói rằng, khi nước đầy quá thì sẽ tràn ra ngoài; nếu những lễ vật dâng hiến đủ đầy, thần Tam Thể sẽ dần thoát khỏi sự tham lam và trở thành những vị thần tu hành thanh tịnh, ít ham muốn. Như vậy, chúng ta – những con người phàm tục này – mới thực sự có thể thoát ly thế gian phù du và đạt được đạo thành tiên.

Khi những lời này được nói ra, mọi người đều cảm thấy rất xác đáng và tin tưởng. Có vài người dân trong làng đã có danh xưng tu hành, họ thậm chí còn quỳ xuống và ngay lập tức bái Khoảng Hiền Nữ làm sư phụ. Nguyên Khánh cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ bà ấy và là người đầu tiên quỳ xuống, cúi đầu dưới chân Khoảng Hiền Nữ, nói: “Sư phụ, con xin thú thật với sư phụ, con thực sự mong muốn tu luyện để thành tiên. Vì sư phụ có phép thuật này, con xin hãy truyền lại cho con. Con sẽ tĩnh tâm tu luyện và không bao giờ phụ lòng sự dạy dỗ của sư phụ.”

Khoảng Hiền Nữ thở dài nhẹ, nhìn Nguyên Khánh với ánh mắt lo lắng và nói: “Cũng là lỗi của con… Con đã vô tình nói ra điều đó. Thực ra, phương pháp ‘Thủ Cung Thân’ chỉ là ý kiến cá nhân của con mà thôi; con chưa từng thử nghiệm nó và cũng không biết kết quả sẽ ra sao… Nguyên Khánh, con thực sự muốn thử không?”

Nguyên Khánh cúi đầu ba lần liên tiếp, nói: “Con vô cùng kính trọng sư phụ. Nếu sư phụ sẵn lòng cho con cơ hội này, con sẽ luôn biết ơn sâu sắc. Nếu sau này con thực sự đạt được đạo thành tiên, con chắc chắn sẽ không bao giờ quên ân tình của sư phụ.”

Khoảng Hiền Nữ đứng dậy và nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ: “Sư phụ đã nhìn nhận đúng con rồi… Con thực sự là một người có tài năng. Được thôi, ba ngày nữa sẽ đến ngày Cung Thân; con hãy đến chùa, chúng ta sẽ bắt đầu buổi luyện tập đầu tiên.”

Nghe vậy, Nguyên Khánh vô cùng vui mừng, anh ta lại cúi đầu thêm vài lần nữa, sau đó cùng mọi người lễ phép tiễn Khoảng Hiền Nữ ra về.

Không ai trong số họ để ý rằng, ở một nơi khuất không xa, có một đôi mắt đang lạnh lùng theo dõi họ. Khi thấy Nguyên Khánh và những người khác đã rời đi, đôi mắt đó mới lặng lẽ bước ra từ sau bụi cây và theo dõi hướng Khoảng Hiền Nữ đi.