Trình Mục Du ngồi xuống ghế, nhìn quanh nhóm người họ Lâm rồi lại nhìn người phục vụ quán, sau một lúc, ông ta chỉ vào những người họ Lâm và nói: “Các ngươi đã thấy rõ mặt tên trộm, nhưng lại để hắn trốn thoát,” rồi lại chỉ sang phía bên kia và tiếp tục: “Còn các ngươi thì sao? Cũng đã thấy rõ dáng vẻ của kẻ ăn không làm không, nhưng hắn lại biến mất không dấu vết, đúng không?”

Hai người đều gật đầu xác nhận.

Trình Mục Du nhìn Sử Kim và nói: “Đi gọi họa sĩ đến đây, bảo anh ta vẽ hai bức chân dung theo lời khai của nguyên cáo. Chỉ khi biết được hình dạng của nghi phạm, chúng ta mới có thể tìm kiếm họ.”

Sử Kim nhận lệnh và đi ra ngoài; không lâu sau, ông ta trở lại cùng với một vị họa sĩ chuyên vẽ chân dung. Vị họa sĩ này vẽ theo những gì hai người mô tả và trình bày hai bức tranh lên. Trình Mục Du nhìn hai bức tranh rồi lắc đầu thở dài: “Một người chỉ có một con mắt, người kia lại là một kẻ béo nặng hàng trăm cân… Đặc điểm của hai người này quá rõ ràng, chắc chắn sẽ dễ dàng tìm thấy họ… Chỉ là…”

“Thưa ngài, chỉ là gì ạ?” mọi người dưới gian phòng lo lắng hỏi.

“Chỉ là hai người này trông giống như quái vật hơn là con người… Như vậy thì việc tìm kiếm sẽ trở nên rất khó khăn.”

***

Ông lão Sun ngồi bên cạnh chiếc bàn, tay cầm một con người nhỏ vừa được làm xong. Ông dùng bút lông vẽ rõ tóc và khuôn mặt cho con người nhỏ đó, sau đó cầm cây kim dài bên cạnh và liên tục đâm vào các bộ phận trên cơ thể con người nhỏ đó. Trong lúc đâm, ông tức giận nói: “Đã bao lần các ngươi bắt nạt tôi… Mùa đông này, các ngươi còn không cho tôi dùng nước nóng… Tay tôi bị nhiễm phong hàn, loét mủ, đau đớn đến mức không thể ngủ được… Bây giờ, tôi cũng sẽ khiến các ngươi phải trải qua cảm giác đau đớn đó…” Nói xong, ông nở một nụ cười quỷ quyệt rồi lại đâm mạnh cây kim vào con người nhỏ đó.

Tôn Kim lo lắng nhìn bóng lưng của cha mình và nói với ông Qin bên cạnh: “Hôm đó, cha tôi đi lấy nước ở cửa làng, khi trở về thì đã trở thành như thế này… Mọi người trong làng đều nói rằng cha tôi bị vợ nhà họ Wang ám nhập… Người vợ trẻ tuổi đó không chịu nổi sự đối xử tệ bạc của gia đình chồng, nên đã nhảy xuống giếng tự tử vài đêm trước… Cha tôi không hề biết chuyện đó, vẫn cứ đi lấy nước vào ban đêm… Và kết quả là… cha tôi trở thành như thế này… Thưa ông, ông có biết phải làm thế nào để đuổi linh hồn người vợ đó ra khỏi người cha tôi không ạ?”

Ông Qin mỉm cười

“Nghe ông ấy nói vậy, trong lòng tôi bỗng thấy nhẹ nhõm hơn,” Tôn Kim nói. “Thưa ngài, xin hãy nhanh chóng thực hiện phép thuật cứu cha con tôi.”

Ông Qin lấy ra một đồng tiền có lỗ vuông từ trong tay áo, buộc nó lại bằng một sợi chỉ đỏ rồi đưa cho Tôn Kim. “Khi cha anh đang ngủ say, hãy treo đồng tiền này vào cổ ông ấy. Những đồng tiền cổ này đã qua tay hàng ngàn người, tích tụ được năng lượng dương của mọi người, có thể chống lại các linh hồn âm phủ. Sau đó, hãy lấy một cái bát nước sạch, quấn một sợi chỉ đỏ có nút thắt quanh miệng bát và đặt nó dưới giường. Khi mọi thứ đã sẵn sàng như vậy, tôi mới có thể đuổi đi linh hồn oan khuất đó.”

Đến nửa đêm, ông Sun cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của con gái mình và đi ngủ. Tôn Kim làm đúng theo lời dặn của ông Qin, sau đó đánh thức Qin Ding – người đang ngủ ở phòng bên cạnh – và cả hai cùng nhau vào phòng ông Sun.

Qin Ding thấy hai sợi chỉ đỏ đều đã được quấn xong: một sợi quấn quanh cổ ông Sun, sợi còn lại quấn quanh miệng bát nước. Anh ta lấy ra cây quét bụi, vung nhẹ một cái về phía giường ông Sun và niệm: “Theo lệnh của Thượng Đế, hãy giúp linh hồn cô đơn này siêu thoát khỏi sự ám ảnh của ma quỷ; những ai có đầu sẽ được siêu thoát, những ai không có đầu sẽ được tái sinh. Dù là chết bằng cách nào, dù là oan ức hay do nợ nần, hãy quỳ trước mặt ta… Bát nước này sẽ giúp bạn siêu thoát và tái sinh ở một nơi khác, dù là nam hay nữ, giàu hay nghèo, tất cả đều do chính bạn quyết định. Hãy nhanh chóng siêu thoát đi!”

Ngay khi lời niệm vang lên, sợi chỉ đỏ trên cổ ông Sun bắt đầu động đậy; sau đó, một bóng dáng mờ ảo bắt đầu ngồd dậy từ người ông ấy. Đó là một người phụ nữ; bà ta ngồi trên giường khóc lóc, dường như không muốn rời đi.

Thấy vậy, Qin Ding vung cây quét bụi mạnh mẽ hơn và nói với giọng nghiêm khắc: “Tôi chỉ muốn khuyên bạn rời đi thôi, nhưng bạn lại cứng đầu như vậy… Nếu không đi, đừng trách tôi không kiêng nể.”

Bóng dáng đó không hề để ý đến lời anh ta và tiếp tục khóc.

Qin Ding thở dài, vung cây quét bụi một cái nữa; chiếc bát nước dưới giường bắt đầu di chuyển, và dường như bị sức mạnh của cây quét bụi thu hút, trượt về phía cửa ra vào.

Bóng dáng trên giường phát ra tiếng kêu hoảng sợ, cơ thể bất ngờ đổ xuống và rơi vào bát nước. Mặt nước bắt đầu sôi trào. Qin Ding đặt cây quét bụi lên cánh tay trái, cầm lấy chiếc bát nước và bước nhanh ra khỏi phòng

Tôn Kim Nhìn thấy vẻ mặt như thể đã hoàn thành công việc lớn lao của ông ta, cô bé cẩn thận đi theo phía sau và hỏi: “Thưa ngài, như vậy là được rồi chứ ạ?”

   Qin Ding liếc nhìn cô bé một cái và nói: “Hãy đi đánh thức bố cô ra đây xem, để biết ông ấy có phải là cha cô thực sự, hay chỉ là cô dâu nhà họ Vương kia thôi.”

   Tôn Kim vội vàng vào trong nhà, nhẹ nhàng gõ lên vai ông Sơn đang say giấc, lúng túng gọi “bố”. Một lát sau, ông Sơn chớp mắt, ngồd dậy từ trên giường và nhìn người đàn ông trông giống tu sĩ ở bên ngoài với vẻ mơ hồ: “Tiểu Cầm, ông này là ai vậy? Tại sao lại ở trong nhà chúng ta?”

   Tôn Kim thở phào nhẹ nhõm, vô cùng biết ơn ông Qin. Ngày hôm sau, cô đã giết con cừu đầu tiên để mời ông ăn uống, và còn đưa cho ông mười quan đồng để tạ ơn. Dù phải làm bất cứ điều gì miễn là có thể xua đuổi linh hồn ác quỷ khỏi người cha mình, cô cũng sẵn lòng.

   Sau một ngày làm việc vất vả, cuối cùng bố con cô cũng tiễn ông Qin và các đệ tử của ông ta khi màn đêm buông xuống. Tôn Kim là một cô con gái hiếu thảo; thấy cha mình gầy yếu vì bị những hồn ma oan ức ám ảnh suốt những ngày qua, cô bảo ông Sơn về phòng nghỉ ngơi, còn mình thì dọn dẹp bàn ăn. Khi đang rửa chén, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng “đập đập” phát ra từ bên trong phòng… Tôn Kim hoảng sợ và vội vàng chạy vào phòng cha mình.

   Cô thấy ông Sơn vẫn chưa ngủ, đang ngồi một mình bên bàn, hai khuỷu tay cử động lên xuống, như thể đang làm gì đó.

   “Bố, bố đang làm gì vậy ạ?” Tôn Kim hỏi. Nhưng ông Sơn không hề để ý đến cô, thậm chí còn làm nhanh hơn nữa. Tôn Kim cảm thấy tim mình như bị siết chặt lại; cô từ từ tiến lại gần ông, nhìn qua và thấy ông đang cầm trong tay một con người nhỏ được làm nửa chừng… Hình dáng của nó hoàn toàn giống những con người giấy mà ông đã làm trước đó.

   “Bố… bố…” Tôn Kim lắp bắp không thể nói nên lời.

   Ông Sơn quay đầu lại, vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt được trang điểm đỏ thắm nhìn cô gái và nói: “Chị Cầm, đừng lo lắng nữa. Trong khi còn sống, tôi luôn bị cô ta đánh đập… Bây giờ tôi muốn giết chết cô ta… Giết chết cô ta!”