Trình Mục Du lắc đầu và nói: “Tôi nhìn thấy ngay là cô ấy rất yếu đuối. Vài ngày trước, khi cô ấy ngất xỉu trong tù, tôi đã khám cho cô ấy và phát hiện ra rằng cô ấy từ sinh đã thiếu hụt khí huyết, mang theo rất nhiều bệnh tật từ khi còn trong bụng mẹ. Nếu nói rằng chính cô ấy là người đã làm cho những người đó trở thành như vậy, thì tôi thực sự không tin được.”

Giang Tích Tích cúi đầu suy nghĩ và nói: “Trương Duệ là đứa con được sinh sau khi cha mẹ đã qua đời, vì vậy thì việc này chắc chắn không thể do cha của nó gây ra. Vậy thì, những xác chết dưới nhà họ Trương thực sự không liên quan gì đến họ sao? Nhưng một vụ giết người và chôn vùi như vậy, làm sao mẹ con nhà Trương có thể không hề biết gì cả? Chẳng lẽ lại là do một thế lực kỳ lạ gây ra sao?”

Trình Mục Du nhìn ra ngoài cửa một lúc lâu, không nói một lời nào.

Giang Tích Tích đi đến bên cạnh anh ta, hạ giọng và thử thăm dò: “Thưa ngài, liệu chúng ta có nên đi hỏi cô Yan xem liệu cô ấy có cách nào để giúp chúng ta giải quyết vụ án này không?”

***

Cánh cửa phòng “đùng” một tiếng mở ra, Jun Sheng lảo đảo bước đến cửa, nhìn thấy Yàn Niang đang ngồi trong sân, cẩn thận thêu tranh, và nói: “Cô Yan, tôi nhớ ra rồi… Lúc nãy trong giấc mơ, tôi nhớ hết mọi thứ. Ngoài con dê kỳ lạ kia, tôi thực sự còn gặp một con quái vật khác nữa.”

Yàn Niang đặt chiếc khung thêu xuống và đến bên cạnh anh ta: “Con quái vật đó là gì?”

Jun Sheng lau đi mồ hôi trên trán và nói: “Nó giống như bướm đêm nhưng lại không phải, giống ong nhưng cũng không phải… Cơ thể nó màu đỏ tối, rất đáng sợ. Lúc đó nó đốt tôi, cánh tay tôi lập tức sưng tấy lên. May mắn thay, công tử Trương đã giúp tôi hút hết nọc độc ra, nên tôi mới không bị thương nặng.”

“Đó là loài bướm đêm đỏ, còn được gọi là ong đen, có gai độc chứa độc tính rất mạnh. Nếu không phải vì Trương Duệ kịp thời cứu bạn, có lẽ bạn đã mất mạng rồi,” Yàn Niang tự nhủ, sau đó nhìn Jun Sheng và hỏi: “Bạn đã tìm thấy con bướm đêm đỏ đó ở đâu?”

“Hôm đó, tôi cùng công tử Trương dọn dẹp sân vườn cho Chung Bà Ba, và trên đường đưa tôi về nhà, ông ấy đã phát hiện ra con bướm đêm đỏ đó đang đậu phía sau lưng tôi.”

“Chung Bà Ba ư?” Yàn Niang nhướng mày: “Cô ấy là ai vậy?”

“Cô ấy là hàng xóm của Trương Duệ, sống một mình và kiếm sống bằng nghề bán ô,” Jun Sheng trả lời một cách thành thật.

“Ô? Chiếc ô mà cậu mang khi gặp con quái vật dê bên cửa nhà Cui Yu, là cậu mua từ người phụ nữ đó sao?”

Jun Sheng giật mình: “Cô gái ơi, làm thế nào cô biết chuyện này?”

Yan Niang không để ý đến anh ta, cô mỉm cười và nói: “Tôi tưởng người phụ nữ già kia chỉ tham lam tiền bạc thôi, nhưng hóa ra tôi đã đánh giá thấp cô ấy.”

Jun Sheng hoàn toàn bối rối trước lời nói của cô: “Cô gái ơi, cô muốn nói điều gì vậy?”

Chưa kịp anh ta trả lời, cổng sân bỗng nhiên được mở ra, và Giang Tích Tích là người đầu tiên bước vào. Lúc này, cô ấy cũng không còn quan tâm đến lễ nghi nữa, vội vàng tiến đến bên cạnh Yan Niang và hỏi: “Cô Yan, cô nghi rằng tất cả những chuyện này đều do Chung Bà Ba gây ra phải không?”

Yan Niang nhìn Trình Mục Du đang bước vào sau đó, ánh mắt cô lấp lánh với niềm cười: “Hai vị quý ông, sao bây giờ lại đi nghe lén như vậy?”

Trình Mục Du biết mình đã bị cô chế giễu, nhưng trong tình huống này, anh ta cũng đành để cô chế giễu thoải mái; miễn là có thể bắt được kẻ sát nhân đang ẩn náu trong bóng tối, anh ta không quan tâm đến điều gì khác nữa.

Anh ta chính thức cúi đầu chào và nói: “Xin hỏi cô, điểm đáng nghi ngờ nào ở Chung Bà Ba vậy? Rất mong cô giúp đỡ.”

Thấy thái độ chân thành của anh ta, Yan Niang bỏ qua ý định trêu chọc và nói từng câu một: “Không giấu hai vị, con quái vật dê đã tấn công Jun Sheng và giết chết Cui Yu cùng Yàn Nhi, tên nó là Thổ Lu, là một con thú hung dữ đến từ địa ngục. Còn con Chu Ngạc mà Phương Tài đã nói đến, cũng xuất thân từ dưới lòng đất. Hai lần Jun Sheng gặp phải con quái vật, đều là sau khi anh ấy rời nhà Chung Bà Ba, vì vậy tôi mới nghĩ rằng người phụ nữ già kia có vấn đề.”

Giang Tích Tích thở dài: “Vậy là ngày hôm đó, cô ấy tự nguyện nói với chúng tôi rằng mình đã từng thấy Thổ Lu trong sân nhà Trương, hóa ra là để che đậy sự chú ý của chính quyền.”

Yan Niang nhướng mày: “Cô ấy nói mình đã thấy Thổ Lu à?”

“Đúng vậy.”

Nghe vậy, Yan Niang phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Con đồ gian xảo kia… Hôm đó khi tôi hỏi cô ấy, cô ấy còn nói rằng mình chưa bao giờ thấy con dê có bốn góc nào cả… Nhìn ra thì mối liên hệ giữa cô ấy và Thổ Lu rất mật thiết; đến lúc nguy cấp, cô ấy vẫn cố tình bảo vệ con quái vật đó.”

Trình Mục Du vuốt râu, cau mày: “Nhưng làm thế nào một người phụ nữ bình thường lại có thể liên quan đến một con thú hung dữ đến

“Vùa” một tiếng, những thỏi vàng óng ánh được ném lên từ dưới đất, rơi đầy khắp khu vườn rau. Chung Bà Ba cẩn thận nhặt chúng vào tạp dề, sau đó trở lại nhà và cho chúng vào cái hố dưới đất.

Sau khi hoàn thành mọi việc, cô quay trở lại khu vườn, nhìn vào cái hố đen mờ ảo dưới lá rau, nói: “Cậu lên đây đi, tôi sẽ xuống ngay.”

Bên trong hố vang lên những tiếng động lạo xạo; theo đó, một con dê to lớn nhảy ra khỏi miệng hố, bốn chiếc móng của nó vững vàng đặt xuống đất bùn bên cạnh hố.

Chung Bà Ba nhìn vào hai sừng gãy trên đầu con dê, cười khẽ: “Dùng một sừng để đổi lấy một mạng sống của Trương Duệ, cũng đáng lắm đấy.”

Con dê phun ra một làn khói trắng, nói: “Nhanh xuống đi! Nếu bị ai phát hiện thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Chung Bà Ba bước về phía miệng hố: “Được rồi, được rồi… Đừng gấp gáp nữa! Bà già này tuổi tác cao rồi, chân tay cũng yếu đi nhiều… Mỗi lần đi qua giới âm dương, có vẻ như phải mất đi một nửa mạng sống của mình…” Cô đi đến bên cạnh hố, bỗng nhiên quay đầu nhìn chiếc giỏ tre đặt bên cạnh, rồi quay trở lại ôm chặt nó vào lòng: “Quên mang ô rồi… Dưới đó không có việc gì để làm, cũng có thể tranh thủ bán vài chiếc ô để kiếm thêm tiền.”

Con dê cười lạnh: “Dưới đất này còn ai muốn mua ô của bà à?”

Chung Bà Ba vác giỏ tre đi về phía miệng hố, nói: “Lần trước tôi đã nói với cậu rồi đấy… Những người ở dưới đó cũng cần dùng ô mà.” Cô quay đầu nhìn con dê: “Lần này cậu sẽ mất bao lâu mới trở lại đây?”

“Hehe… Hàng ngày không ăn thịt, lần này tôi nhất định phải ăn thêm vài cô gái trẻ nữa mới thỏa mãn được cơn thèm của mình.”

“Ài… Lần này cậu hãy rút ra bài học đi… Đừng để lại hậu quả gì đằng sau, nếu bị chính quyền bắt được thì chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Bà già này đã giết nhiều người như vậy mà chưa bao giờ bị nghi ngờ… Cậu nên học hỏi thêm từ bà mới đúng…”

Con dê tỏ ra bực bội: “Bà cứ nhanh xuống đi… Nếu Âm binh phát hiện ra tôi rời khỏi địa ngục, chúng ta cả hai đều sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

Chung Bà Ba thở dài, bước xuống hố… Cô liên tục rơi xuống, cứ như thể đã trải qua hàng triệu kiếp sống trước khi cuối cùng đáp xuống một đám bùn lầy mềm nhão. Cô đứng dậy, nhìn về phía con sông đỏ rực không xa, thu dọn những chiếc ô rải rác xung quanh, rồi bước đi trên mặt đất lầy lội, tiến về phía bờ