Trong căn phòng xét xử trang nghiêm ấy, hai hàng lính canh đứng như những bức rào sắt, bao quanh người đang quỳ gối ở giữa – Trương Duệ. Trình Mục Du mặc bộ áo chính thức màu đen, đứng dưới tấm biển có khắc bốn chữ “Minh kính cao huyền”, ông nhìn xuống người đàn ông trông như đã gầy đi trong một đêm, và hỏi: “Trương Duệ, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Trương Duệ từ từ lắc đầu; mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính vào khuôn mặt, làm cho khuôn mặt vốn đẹp trai của anh ta trở nên kinh hoàng hơn. “Tôi không làm gì cả… Thực sự không làm gì cả.”

“Dưới lòng đất nhà ngươi đã được tìm thấy tổng cộng mười bảy xác chết: một xác thuộc về Cui Yu, một xác được xác nhận là của Li Meng – người mất tích cách đây mười năm; còn lại mười lăm xác vẫn chưa được xác định danh tính. Vậy ngươi còn có lý do gì để biện hộ nữa không?”

“Tôi thực sự không biết tại sao những xác chết đó lại ở dưới đất.”

Trình Mục Du nhướng mày: “Trương Duệ, ngươi có biết rằng ở đây, việc ‘không biết’ đồng nghĩa với việc ngươi đã từ bỏ cơ hội bào chữa cho mình không?”

Trương Duệ ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt: “Thưa ngài, tôi thực sự không biết… Dù ngài hỏi hàng ngàn lần, tôi vẫn chỉ có thể trả lời như vậy.”

Trình Mục Du gật đầu: “Được rồi. Vậy thì hôm kia, khi tôi gặp ngươi trên núi Lăng Vân, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao xác của Yến Nhi lại nằm bên cạnh ngươi?”

“Hôm đó tôi cũng đã giải thích với ngài rồi… Tôi chỉ tình cờ gặp một con dê núi; nó có vẻ như đang ăn thịt người. Tôi muốn đuổi nó đi, nên mới đuổi theo… Nhưng con dê đó thấy tôi liền bỏ chạy… Sau đó, các ngài cũng đến.”

“Nhưng dưới giường nhà ngươi lại có một chiếc sừng dê.” Trình Mục Du nhìn sang Sử Kim; Sử Kim gật đầu hiểu ý, rồi bước ra khỏi phòng xét xử. Khi trở lại, anh ta mang theo một túi vải; ông mở túi ra trước mặt Trương Duệ và lấy ra chiếc sừng dê có hai nhánh đó.

“Chiếc sừng này, ngươi giải thích thế nào?” Trình Mục Du nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trương Duệ, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biến đổi nào trên khuôn mặt anh ta.

Trương Duệ thở dài một hơi, “Thưa ngài, tôi thực sự không biết chuyện này là như thế nào.”

  “ Trương Duệ …”

   Trương Duệ cúi đầu sâu trước mặt Trình Mục Du, “Tôi hiểu ngài muốn nói gì, nhưng tất cả những việc này đều không phải do tôi gây ra, vì vậy tôi không thể giải thích được điều gì cả. Tôi tin tưởng ngài hoàn toàn và chỉ mong ngài có thể soi xét kỹ lưỡng để tìm ra kẻ thực sự đứng sau những hành động này, giúp tôi minh oan.”

   Trình Mục Du nhìn anh ta một lúc lâu; thấy ánh mắt anh ta trong sáng và khuôn mặt kiên định, ông biết rằng mình không thể buộc anh ta phải nói ra bất cứ điều gì. Ông quay sang các viên chức bên cạnh và nói: “Đưa anh ta xuống dưới, vụ án này sẽ được xem xét lại sau.”

   Trương Duệ bị hai viên chức dẫn đi về phía cửa tòa án. Khi đã đi được một quãng, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và hỏi: “Thưa ngài, sức khỏe của mẹ con tôi thế nào rồi?”

  “Bà ấy vẫn chưa hồi phục, hôm nay không thích hợp để thẩm vấn.”

   Trương Duệ hoảng sợ: “Ý ngài là… mẹ con tôi cũng bị chính quyền bắt giữ sao?”

   Trình Mục Du gật đầu: “Bạn sống cùng mẹ mình, nếu bạn phạm tội, làm sao mẹ bạn có thể không biết được?”

   Những lời tiếp theo, Trương Duệ không thể nghe rõ nữa. Nước mắt tràn ra khỏi mắt anh ta, và anh ta liên tục lẩm bẩm: “Mẹ ơi, con là đứa con bất hiếu… khiến mẹ phải chịu đựng khổ sở trong tuổi già như thế này… Con xin lỗi mẹ…”

  ***

  “Gì cơ? Anh ta đã thú nhận hết rồi à?” Jun Sheng nhìn cô hầu gái Xiao Bei đang vào báo tin, khuôn mặt đầy hoảng loạn.

  Xiao Bei vội vàng ra hiệu cho cô ấy hạ giọng: “Cô chủ, hãy nói nhỏ lại đi… Tôi đã vất vả lắm mới lén lút đi tìm thông tin đấy; nếu chủ nhân biết được, chắc chắn ông ấy sẽ đánh gãy chân tôi đấy.”

  Jun Sheng cố gắng bình tĩnh lại, cô nắm lấy tay Xiao Bei và nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy: “Anh ta thừa nhận là mình đã giết Chui Yu và Yan Er… cùng với hơn mười người khác nữa sao?”

  Xiao Bei gật đầu: “Theo những thông tin tôi thu thập được, đúng là như vậy.” Cô nhìn Jun Sheng với vẻ mừng rỡ: “Cô chủ, may mắn thay là ngày hôm đó, tất cả những người gặp anh ta trên núi đều đã bị giết hết… chỉ có cô thôi…”

Quân Sinh chưa kịp nghe cô ấy nói hết đã vội vàng đứng dậy và bước nhanh ra khỏi cửa, còn Tiểu Bạch thì vẫn chưa kịp phản ứng gì, cô ấy đã rời khỏi sân và biến mất trong đám đông ồn ào. Dù Bà Yu cùng nhóm người hầu gái gọi cô từ phía sau, cô ấy vẫn không quay đầu lại.

  Cái trống kêu oan ức đang nằm ngay trước mắt Quân Sinh; cô đã đi qua nó hàng ngàn lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải tự tay gõ vào nó để cứu mạng người mình yêu quý.

  Cô rút chiếc gậy đánh trống ra, vừa định đập vào mặt trống thì cánh tay mình bị một bàn tay lớn nắm chặt lại. Khi quay đầu lại, cô thấy Ông Yu đứng phía sau mình, ánh mắt ông không chỉ đầy giận dữ mà còn có vẻ van xin.

  “Hôm nay cha không thể để con gõ cái trống này được. Danh tiếng của con đã bị hủy hoại rồi, bây giờ con lại muốn liều mạng để cứu kẻ giết người đó… Con còn muốn sống tiếp nữa sao? Cha và mẹ con sẽ sống như thế nào trong tương lai đây?”

  Quân Sinh thấy mái tóc của cha mình vẫn chưa được buộc gọn, liền biết rằng ông đã vội vàng đuổi theo mình đến mức nào. Trái tim cô se lại và nước mắt bắt đầu rơi. Cô cầm chiếc gậy đánh trống và từ từ quỳ xuống: “Cha ơi, con hiểu tất cả… Nhưng người đang bị giam giữ ở đây là một người vô tội. Con không thể đứng nhìn anh ấy chết mà không làm gì cả.”

  Ông Yu tức giận, chỉ vào cánh cửa lớn và nói: “Nhưng chính anh ta đã thừa nhận tội… Con còn muốn bào chữa cho anh ta thêm lý do gì nữa?”

  “Con biết tại sao anh ta lại thừa nhận tội… Đó là vì mẹ anh ta. Nếu anh ta không gánh vác hết mọi chuyện, Chị Zhang sẽ bị giam cùng anh ta… Một người con hiếu thảo như vậy, chắc chắn sẽ không để mẹ mình phải chịu đựng đau khổ.” Quân Sinh nắm lấy ống quần của cha mình và nói: “Cha ơi, xin cha đừng ngăn con… Dù cha đồng ý hay không, con cũng sẽ đi.”

  “Tách…” Một cái tát mạnh mẽ đã đập xuống mặt Quân Sinh, khiến cô cảm thấy đau rát như bị thiêu đốt.

  “Nếu con muốn đi thì cứ đi… Từ hôm nay trở đi, đừng gọi cha nữa… Cha coi như chưa có con gái này… Mối quan hệ cha con chúng ta sẽ chấm dứt tại đây… Dù con sống hay chết sau này, đừng bao giờ quay lại tìm cha nữa.” Ông Yu nói xong, không quay đầu lại mà bước xuống các bậc thang, để lại Quân Sinh một mình ngồi trên mặt đất.

  Ngày càng nhiều người đến xem, mọi người đều ngẩng cổ nhìn vào bên trong và bàn tán về