“Không rõ ràng ư? Có nghĩa là Bất Lão Thôn có ma ám à?” Sử Kim bỗng lên tiếng.

Trình Mục Du lắc đầu nhẹ, “Không phải vậy đâu. Theo ghi chép trong sách, ở Bất Lão Thôn thường xuyên có người chết – có người chết vì bệnh tật, có người tử vong do tai nạn, và số người chết ở đây còn nhiều hơn tổng số người chết ở một số làng lân cận cộng lại. Vì vậy, dần dần, người dân trong thôn đều cảm thấy nơi này có phong thủy không tốt, và họ đã lần lượt chuyển đi sinh sống ở thành phố.” Anh ta vuốt ngón tay xuôi theo trang sách, “Đúng rồi, ở đây cũng ghi chép tên của những người đã chết, cũng như địa chỉ mới của những người dân đã rời khỏi thôn. Tuy nhiên, vẫn có hai gia đình kiên quyết ở lại đó, không hề chuyển đi.”

“Chính là Trương Duệ và hàng xóm của anh ấy, gia đình Chung Bà Ba đấy,” Giang Tích Tích nhanh chóng nói.

“Đúng vậy. Hai gia đình này một họ Trương, một họ Chung,” Trình Mục Du dừng lại ở một trang sách, “Và gia đình họ Trương cũng từng có người chết – đó là một người trẻ tuổi. Xét theo độ tuổi, có lẽ đó chính là con trai của Chung Bà Ba, tên là Trương Hui.”

Giang Tích Tích gãi đầu, “Trương Hui chết vì lý do gì vậy?”

“Bị bệnh, nhưng căn bệnh đó xuất hiện rất đột ngột; anh ta qua đời chỉ trong một đêm.”

Giang Tích Tích thở dài, “Chung Bà Ba thật sự là một người mạnh mẽ… Con trai cô ấy đã chết, nhưng cô ấy không giống những người khác – cô ấy vẫn ở lại Bất Lão Thôn và sống ở đó suốt cuộc đời mình.”

Chưa kịp để cô ấy tiếp tục suy nghĩ, Trình Mục Du đã đứng dậy và đưa cuốn sách đến trước mặt họ, “Hôm nay các bạn có việc phải làm rồi.”

Ba người nhìn nhau, sau đó đồng loạt quay sang Trình Mục Du.

“Hãy tìm gặp những người dân đã chuyển đi, hỏi họ rõ về những sự việc xảy ra vào thời điểm đó. Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở Bất Lão Thôn này… Vì chúng ta không thể tìm thấy Cuỷ Vũ, nên chúng ta chỉ có thể bắt đầu từ những chi tiết nhỏ này, xem liệu có thể tìm ra bất kỳ manh mối nào liên quan đến vụ án hay không.”

Cô ấy bước tới và vừa định gõ cửa thì cánh cửa gỗ đã từ từ mở ra. Một chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang mang gánh hàng bước ra từ trong sân. Thấy Giang Tích Tích đứng ngay trước cửa, anh ta giật mình, vội vàng đặt gánh xuống và cúi chào: “Thưa ngài, ngài đến nhà tôi, không biết có việc gì cần?”

“Cha của cậu có phải là Văn Bảo Sâm không?”

“Đúng vậy, đó là cha tôi. Không hiểu ngài muốn hỏi cha tôi điều gì ạ?”

Giang Tích Tích thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, liền mỉm cười nhẹ nhàng: “Cậu đừng hoảng sợ. Tôi chỉ muốn hỏi chi tiết về sự việc Văn Hưu rơi vào giếng cách đây mười năm.”

Nhưng chàng trai vẫn không yên tâm. Anh ta nhìn vào trong sân, hạ giọng nói: “Sự việc đó đã qua mười năm rồi. Tại sao bây giờ ngài lại muốn điều tra lại? Chẳng lẽ cái chết của anh trai tôi có điều gì bất thường sao?”

Giang Tích Tích lắc đầu: “Bây giờ nói về những điều này vẫn còn quá sớm. Chỉ là những gì xảy ra ở Bất Lão Đồn thực sự có vẻ khác thường, nên chính quyền muốn điều tra lại một lần nữa. Không biết liệu có thể mời cha cậu đến để trao đổi chi tiết được không?”

“Thưa ngài, tôi đã biết rõ mọi chuyện từ lời kể của cha mẹ mình từ lâu rồi. Hỏi họ cũng giống như hỏi tôi thôi.”

Giang Tích Tích thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, không khỏi nghi ngờ: “Cha cậu…”

Chàng trai cúi đầu: “Kể từ khi anh trai tôi gặp nạn, cha tôi vẫn chưa thể vượt qua nỗi đau. Ông ấy còn chưa đến tuổi già mà đã mất trí tỉnh táo. Nếu lại nhắc đến chuyện của anh trai, e rằng tình trạng sức khỏe của ông ấy sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

Giang Tích Tích thở dài: “Người già phải chứng kiến con cái mình qua đời, đó quả là nỗi đau khổ lớn nhất trên đời này. Vậy thì xin cậu hãy thay mặt cho ông Văn, kể cho tôi nghe chi tiết về sự việc đó.”

Chàng trai lại gánh gạo lên vai và cùng Giang Tích Tích đến dưới gốc cây bàng gần đó. Hai người ngồi xuống gốc cây, và chàng trai bắt đầu kể lại những ký ức của mình.

“Năm anh trai tôi mất, tôi mới chỉ năm tuổi thôi. Những ký ức về anh ấy giờ đây đã mờ nhạt đi rất nhiều. Khi cha tôi còn tỉnh táo, ông thường xuyên nhắc đến anh ấy. Cha nói rằng anh trai tôi thông minh, học giỏi, khác hẳn so với những đứa trẻ nông dân bình thường, vì vậy cha rất kỳ vọng vào anh ấy, hy vọng anh ấy sẽ thi đỗ khoa cử và làm rạng danh gia đình. Nhưng cuộc đời thật không ai biết trước được. Cái ngày hè năm đó, anh trai tôi đi lấy thu

Hơn hai mươi ngày sau, chúng tôi mới tìm thấy anh ấy bên trong một cái giếng nước ở cánh đồng. Toàn thân anh ấy trắng bệch, miệng và mũi tím tái, cơ thể sưng phù như thể đã được bơm hơi vào vậy. Mẹ tôi vốn dĩ đã yếu ớt, nên chỉ sau nửa năm, bà đã đi theo anh trai tôi; còn cha tôi thì cứ ngày nào cũng uống rượu để trốn tránh sự thật đau khổ về cái chết bi thảm của con trai cả, đến nỗi ông không còn làm việc nông nghiệp nữa. Còn tôi… trong thời gian ngắn ngủi ấy, tôi đã trở thành một đứa trẻ mồ côi, và điều đó đã ảnh hưởng đến suốt cuộc đời tôi.”

Anh ấy lau đi những giọt nước mắt, nhìn về phía Giang Tích Tích và nói: “Thưa ngài, anh trai tôi rõ ràng là đã chết đuối. Mọi người đều nói rằng anh ấy vô tình té xuống nước, nhưng tại sao ngài lại nhắc lại chuyện này?”

Giang Tích Tích đưa cho anh ấy một chiếc khăn tay và nói: “Bây giờ, ở Bất Lão Thôn chỉ còn lại hai gia đình thôi. Anh có biết điều đó không?”

“Dĩ nhiên là biết rồi. Chắc hẳn không mấy ai dám sống ở đó nữa. Mọi người đều nói rằng Bất Lão Thôn có vấn đề về phong thủy, luôn xảy ra những cái chết bí ẩn, vì vậy mọi người đều dần dần chuyển đi. Nhưng tôi vẫn không hiểu nổi… Phong thủy rốt cuộc là cái gì? Tại sao các đời tổ tiên tôi đều sống ở Bất Lão Thôn mà không hề gặp chuyện gì, nhưng trong vài thập kỷ gần đây, lại liên tục có người chết?”

Giang Tích Tích nhìn anh ấy một cách nghiêm túc và nói: “Tôi cũng nghĩ như bạn. Thay vì nói là do quái vật gây ra, có lẽ đó là do lòng người đã thay đổi.” Cô đứng dậy và nhìn về phía chàng trai trẻ: “Nếu bạn nhớ ra thêm điều gì nữa, hãy đến Tân An Phủ tìm tôi. Tên tôi là Giang Tích Tích. Hãy báo danh với người ta khi đến dinh thự.”

Nói xong, cô bước đi. Vừa đi được vài bước, cô nghe thấy tiếng gọi phía sau: “Thưa ngài Giang…” Quay đầu lại, cô thấy chàng trai trẻ vẫn chưa mang theo gánh hàng, đang chạy về phía mình với vẻ vội vã. “Thưa ngài, thưa ngài Giang… Tôi vừa nhớ ra một điều nữa… Có lẽ mọi người trong chính quyền đều không biết.”

Giang Tích Tích dừng lại, nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi nhớ khi còn nhỏ, tình hình chính trị rất bất ổn, và thường xuyên có người tị nạn đến làng chúng tôi. Người dân trong làng rất tốt bụng, nên đã cho họ ở trong những ngôi nhà bỏ hoang. Nhưng sau một thời gian, những người đó đều biến mất mà không hề để lại lời nhắn nào. L