Vì là ngày u ám, ánh sáng trong khu rừng phong rất mờ ảo, nên Yến Nương quyết định thả ra Chính Vệ. Cô vuốt ve bộ lông màu xanh đậm của nó và nói: “Lần trước khi tới đây, ta đã không tìm thấy nó ở tai phải này. Rừng Phong Máu chính là nơi Thủy Du được biến hóa thành, cũng là quê hương của Đất Luồn. Chính Vệ, em hãy đi tìm xem liệu tổ cũ của nó có ở đây không.”

Chính Vệ vang lên tiếng “chít”, sau đó bay lên từ tay cô và trong chớp mắt đã biến mất vào sâu thẳm khu rừng rậm rạp. Yến Nương bước đi chậm rãi trong rừng phong, mỗi khi đến một nơi nào, cô đều nhấc mũi ngửi thật kỹ hương vị trong không khí và đất đai. Nhưng cô cảm thấy thất vọng; ngoài mùi lá cỏ và mùi đất ẩm ướt, không hề có bất kỳ mùi lạ nào cả. Cuối cùng, cô ngồi xuống bên cạnh một cây lớn, chờ đợi tin tức từ Chính Vệ. Đây là con chim linh thiêng, lại giỏi săn mồi ở độ cao lớn; biết đâu nó có thể tìm ra dấu vết của Đất Luồn.

Quả nhiên, không lâu sau, bầu trời phía trên bắt đầu rung động. Yến Nương ngẩng đầu lên và thấy Chính Vệ lao xuống như một mũi tên, vỗ nhẹ đôi cánh và đậu trên lòng bàn tay cô, miệng nó đang cắn một thứ gì đó màu đỏ.

“Đây là cái gì vậy?” Yến Nương nhíu mày, lấy thứ đó ra khỏi miệng cứng của Chính Vệ và nhìn con bọ màu đỏ kia. “Là bướm? Không… đây là Chu Bướm.”

Chính Vệ liên tục líu lo bên cạnh, như thể đang tự hào về công hiến của mình hoặc khen ngợi phản ứng nhanh nhẹn của cô.

Nhưng con Chu Bướm đó vẫn chưa chết hẳn. Khi tiếp xúc với hơi ấm của cơ thể người, nó như một con sói đói khát ngửi thấy mùi máu, đầu nó động đậy vài cái, rồi đột nhiên dùng chiếc gai dài ở phía sau đâm về phía đầu ngón tay của Yến Nương.

Ngay trước khi nó đâm trúng, chỉ nghe thấy một tiếng “bụp”, cơ thể nó bị nghiền nát, dịch màu xanh đậm bắn tung tóe lên ngón tay trắng muốt của cô.

Yến Nương lấy khăn lau tay và nói: “Chu Bướm là loại côn trùng đến từ địa ngục, giống bướm nhưng lại giống ong, và chúng có độc tính. Nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở rừng Phong Máu này nhỉ?” Cô quay sang Chính Vệ và hỏi: “Em có tìm thấy nó ở đây không?”

Chính Vệ vang lên vài tiếng “chít chít”, như thể đang trả lời một cách khẳng định.

Yến Nương lắc đầu không hiểu: “Vậy thì em có tìm thấy dấu vết của Đất Luồn không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Chính Vệ vỗ cánh mạnh hơn, tiếng kêu của nó càng lớn, như thể đang lắc đầu thở dài.

“C

“Con bướm đỏ này có liên quan gì đến nó chứ?”

Cô vừa suy nghĩ vừa tiếp tục đi về phía trước. Chỉnh Vệ đậu trên vai cô, nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi ra khỏi khu rừng phong, Yan Niang lại cho nó trở lại trong chiếc khăn, và tiếp tục đi một mình dưới cơn mưa.

“Cô gái ơi, cơn mưa này làm ướt hết người cô rồi đấy. Hãy mua một cái ô đi nhé. Chiếc ô của tôi rất chắc chắn và bền, chắc chắn cô sẽ không hối tiếc đâu.” Một giọng nói khàn khàn nhưng đầy trải nghiệm vang lên từ bên cạnh. Yan Niang liếc nhìn sang bên đường và thấy một bà lão mặc áo mưa và đội mũ lá đang ngồi đó; trước mặt bà ấy là một cái giỏ tre, đầy những chiếc ô bằng vải màu xanh lam.

“Tôi thích bị mưa ướt hơn, không thích dùng ô đâu.” Yan Niang đáp lại và tiếp tục đi.

“À, bọn trẻ ngày nay ăn mặc đều rất đẹp đẽ, nhưng lại keo kiệt lắm, thậm chí không chịu mua một cái ô. Họ chỉ dựa vào việc mình còn trẻ mà coi thường sức khỏe của mình… Đợi đến khi sinh con sau này, khi đau nhức chân tay, liệu họ có chịu nổi không nhỉ…” Bà lão lẩm bẩm mãi khi thấy Yan Niang đi xa.

Yan Niang nghe hết những lời đó trong lòng, nhưng cũng không để tâm lắm. Tuy nhiên, sau vài bước đi, cô quay trở lại, cúi xuống trước mặt bà lão, đôi mắt nhỏ nhắn của cô như hai đường cong duyên dáng: “Bà ơi, cơn mưa này càng lúc càng lớn rồi… Tôi cũng nên mua một cái ô đi, nếu không về nhà thì chắc cha mẹ tôi sẽ mắng tôi chết mất.”

Khuôn mặt bà lão bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, trông hoàn toàn khác biệt so với trước đây: “Chiếc ô của tôi này chất lượng rất tốt đấy… Cô nên mua thêm vài cái mang về cho cha mẹ, anh em mình nữa nhé.”

“Đúng vậy ạ… Vậy thì bà hãy giúp tôi chọn vài cái tốt nhé. Tôi sẽ lấy một cái, còn những cái khác xin bà gói giúp tôi.”

Bà lão vui vẻ đồng ý và nhanh chóng giúp Yan Niang chọn và gói ô.

Nhìn thấy bà lão cười đến nỗi không thể nhìn thấy răng, Yan Niang giả vờ không để tâm và hỏi: “Bà ơi, bà đã bán ô ở đây từ bao lâu rồi ạ?”

Bà lão gật đầu: “Tôi sống ở đây cả đời, và cũng bán ô ở đây cả đời… Thật là khổ cực…”

“Vậy gần đây, bà có thấy con cừu kỳ lạ nào xuất hiện gần đây không ạ?”

Bà lão dừng lại công việc, ngẩng đầu nhìn với đôi mắt hõp sâu vào da: “Con cừu kỳ lạ? Là loại cừu nào vậy?”

“Chẳng hạn, loại có bốn sừng…”

B

“Yan Niang thấy cô ấy nói một cách quyết tâm như vậy, liền cúi đầu cười và nói: ‘Tôi cũng chỉ nghe người khác nói mới thấy lạ, nên mới hỏi thôi; bà đừng cười tôi nhé.’”

***

Trình Mục Du ngẩng đầu lên từ đống hồ sơ chất đầy trên bàn, nhìn về phía Giang Tích Tích và anh em nhà Shi đang đứng nghiêm túc bên cạnh, hỏi: “Người đó vẫn chưa được tìm thấy sao?”

Giang Tích Tích bước tới gần một bước và trả lời: “Thưa ngài, chúng tôi đã tìm kiếm liên tục trong vài ngày rồi, đã kiểm tra kỹ lưỡng cả núi Lăng Vân và các khu vực lân cận, nhưng vẫn không tìm thấy cô Cui Yu.”

Trình Mục Du cắn môi suy nghĩ một lát, rồi nói: “Xī Xī, hãy mang cho tôi cuốn hồ sơ từ trước khi tôi nhậm chức ở Tân An đi.”

Giang Tích Tích ngạc nhiên: “Thưa ngài, ngài muốn cuốn hồ sơ à? Không phải là đống hồ sơ à?”

Trình Mục Du không do dự gật đầu, và Giang Tích Tích ngay lập tức ra khỏi phòng đọc sách, không lâu sau đó cô ấy trở lại với một cuốn sổ màu xanh trên tay.

Cô ấy đặt cuốn sổ trước mặt Trình Mục Du và nói nhẹ: “Những ghi chép của các đời trước rất đơn giản; chỉ có duy nhất cuốn sổ này thôi, chủ yếu ghi lại những sự kiện bình thường liên quan đến sự thay đổi của Tân An Thành. Không hiểu ngài muốn dùng nó để làm gì?”

Trình Mục Du không để ý đến cô ấy, tiếp tục lật từng trang của cuốn sổ một cách cẩn thận. Khi đến nửa cuốn, ông dừng lại, nhíu mày và đọc kỹ nội dung trang đó. Sau khoảng mười lăm phút, ông ngẩng đầu lên nhìn ba người đứng phía trước với vẻ mặt hoang mang và nói: “Trang này ghi chép về Bù Lão Đồn. Hôm trước các bạn nói rằng nơi đó chỉ có hai gia đình sinh sống, nhưng tôi đã nghi ngờ ngay từ đó… Bởi vì nơi đó có núi có sông, rất thuận lợi cho việc canh tác; vậy tại sao dân số lại ngày càng ít đi chứ? Bây giờ thì rõ ràng, việc người dân ở đó liên tục di cư đi nơi khác là có lý do cụ thể.”

“Lý do gì vậy?” Giang Tích Tích không nhịn được nữa, vội vàng hỏi.

Trình Mục Du chỉ vào vài dòng chữ ở cuối trang và đọc lên: “Nơi này không tốt.”