“Xin lỗi nhé cô gái, mua nhiều ô về như thế này, con ngựa của cô sẽ mệt đấy.” Giọng nói của Chung Bà Ba đầy lời xin lỗi.

“Không sao đâu, chỉ là…” Giang Tích Tích vừa nói đến đó thì bỗng dừng lại, cô nhìn về phía ngọn đồi ở phía nam con đường, rồi quay đầu nhìn ba người kia và hỏi: “Nơi này có tên là Bất Lão Đôn phải không?”

“Người dân ở đây đã từng dần dần chuyển đi sống ở thành phố từ hơn mười năm trước rồi; giờ đây, ít ai còn biết đến cái tên Bất Lão Đôn nữa. Cô gái thật là am hiểu nhiều thứ… Chắc hẳn cô có quen biết gì ở đây chăng?” Trương Duệ ngạc nhiên hỏi.

Giang Tích Tích cười và nói: “Không đâu, chỉ là thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến nơi này mà thôi. Tôi xin phép ra đi trước, nếu có duyên, ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau.” Nói xong, cô cúi chào và nhảy lên ngựa, phi nhanh đi mất.

Trương Duệ nhìn mẹ mình và hỏi: “Mẹ ơi, cô gái kia trông giống như người của chính quyền vậy… Không biết cô ấy đến đây để làm gì nhỉ?”

Bà Zhang lắc đầu và nói: “Chúng ta sống trong sự chính trực và liêm khiết; dù là người của chính quyền đi nữa, cũng có gì đáng sợ đâu.” Thấy Chung Bà Ba lại mang giỏ tre đi về phía con đường nhỏ, bà gọi lớn: “Bà ấy lại muốn ra ngoài à?”

Nhưng Chung Bà Ba dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục lê bước trên con đường đầy sỏi đá… Một lát sau, bóng dáng của bà ấy đã khuất xa.

“Sao bà ấy lại trông như mất hồn vậy nhỉ? Lúc nãy bà ấy còn khỏe mạnh bình thường mà…” Trương Duệ thắc mắc.

“Người già rồi, tai cũng kém đi rồi,” bà Zhang thở dài và nói: “Đúng rồi, con hãy lấy miếng thịt muối của mẹ ra, đợi bà ấy trở về thì đưa cho bà ấy nhé. Bà ấy sống một mình, nếu chúng ta không quan tâm đến bà ấy thêm nữa, thật không biết bà ấy sẽ sống như thế nào.”

Trương Duệ gật đầu và nói: “Con biết rồi, con sẽ lấy ngay bây giờ.” Nói xong, cậu bé đi về phía kho rau… Nhưng sau hai bước, cậu lại dừng lại và hỏi: “À, mẹ ơi, tối qua con có nghe thấy tiếng động từ dưới lòng đất… Mẹ có nghe thấy không?”

“Tối qua mẹ ngủ say lắm, không nghe thấy gì cả… Có lẽ là chuột chăng?” bà Zhang hỏi.

Trương Duệ lắc đầu: “Tiếng đó phát ra từ dưới lòng đất… Giống như tiếng đất được đảo lộn vậy… Chuột thì không thể tạo ra tiếng động lớn như vậy đâu.”

“Vậy thì anh cũng không đi xem sao?”

“Tất nhiên là tôi đã đi rồi, nhưng sau khi ra ngoài thì tiếng đó lại biến mất hết. Tôi đi quanh vườn rau vài vòng, chẳng nghe thấy gì cả.” Trương Duệ ngạc nhiên trả lời.

Bà Zhang an ủi anh ta: “Nếu không có gì thì cũng đành thôi, có lẽ anh chỉ nghe nhầm thôi mà.”

Trương Duệ gật đầu, rồi cắn nhẹ môi mình: “Mẹ ơi, về chuyện cô Jun Sheng…”

Bà Zhang lắc đầu cười: “Nếu con thích cô ấy, hôm nay mẹ sẽ vào thành phố mua một số quà tặng, để người mai mối mang đến nhà cô ấy, sau đó tìm hiểu kỹ xem gia đình cô ấy có ý kiến gì không, cố gắng sớm hoàn tất việc đính hôn. Con thấy sao?”

Trương Duệ mặt đỏ bừng nhưng không nói gì, chỉ liên tục gật đầu.

Hai mẹ con đang bận rộn nói về chuyện Jun Sheng, không hề để ý đến một bóng dáng thanh tú đang từ từ bước đến từ con đường phía trước cửa nhà. Khi người đó đến trước sân, cô ấy tựa người vào hàng rào và nói với giọng trong trẻo như chuông bạc: “Xin lỗi hai người, đi xa như vậy mà miệng khát lưỡi khô quá, không biết có thể xin một ly trà uống được không?”

Trương Duệ quay đầu lại, đầu tiên là đôi mắt lấp lánh của người đó, sau đó mới nhìn thấy một cô gái mặc áo xanh đứng trước mặt. Cô ấy nhướng mày, mỉm cười nhìn họ mẹ con.

Trương Duệ đáp lời và vào trong lấy một ly nước ra, nhưng trong lòng thì nghĩ rằng Bất Lão Đồn bình thường chẳng có ai qua lại cả, tại sao hôm nay lại liên tục có người đến thăm? Anh đưa nước cho cô gái và cười hỏi: “Cô ơi, muốn vào nhà nghỉ ngơi một chút không?”

Cô gái không ngần ngại, lập tức bước vào nhà: “Được thôi, tôi đi đường lâu quá, chân tay đều mỏi nhừ rồi, đang muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một chút thôi.”

Trương Duệ mở cửa sân và mời cô ấy vào, sau đó theo lời mẹ, lấy một số trái cây ra để cô ấy thưởng thức trên bàn đá.

“Cô ấy định đi đâu vậy?” Bà Zhang hỏi trong lúc may vá.

Cô gái cắn một miếng trái cây và trả lời: “Tôi tên là Yàn Niang, hôm nay đi ngắm hoa cùng bạn bè, không may lạc mất nhóm, lại không biết đường, nên không hay biết mình đã đến đây.”

“Không sao đâu, nơi này không xa Tân An Thành lắm đâu. Một lát nữa tôi cũng định đi thành phố mua đồ, có thể sẽ đưa cô ấy theo đường đó về.”

“Dì ơi thật tốt bụng, Yến Nương xin cảm ơn dì.” Cô nhìn quanh một lát rồi đổi chủ đề, “Dì ơi, không biết gần đây có nơi nào làm mộ phần không ạ?”

Bà Zhang ngừng lại việc may vá, ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy ngạc nhiên, “Cô hỏi điều này tại sao vậy?”

Yến Nương cười nói, “Tôi có một người thân đã qua đời, có lẽ được chôn cất gần đây thôi. Nhưng gia đình tôi đã đến tìm nhiều lần rồi mà vẫn không thể tìm thấy mộ phần của ông ấy. Hôm nay khi đến đây, tôi mới hỏi thử xem, hy vọng không làm phiền dì đâu.”

Nghe cô nói vậy, bà Zhang lại tiếp tục may vá, “Không phiền đâu. Nhưng tôi sống ở đây nhiều năm rồi, chưa bao giờ nghe nói gần đây có nơi nào làm mộ phần cả. Khi mọi người trong làng chưa chuyển đi, họ đều chôn tổ tiên ở phía sau núi vì nơi đó có phong thủy tốt. Ở đây thực sự không có mộ phần đâu, thậm chí còn chưa từng thấy ngôi mộ nào cả. Có lẽ gia đình cô đã nhớ nhầm địa điểm.”

Yến Nương gật đầu, “Đúng vậy, trên đường đến đây, tôi cũng không thấy bất kỳ nơi nào làm mộ phần cả. Có lẽ gia đình tôi đã nhớ nhầm thật.” Cô nhìn thấy Trương Duệ đang cày đất, liền đứng dậy và đi đến bên cạnh anh ta, “Rau cải này mọc thật tươi tốt đấy.”

Trương Duệ lau mồ hôi trên trán, “Tôi đang muốn học sách; thường thì mẹ tôi mới là người chăm sóc chúng. Mẹ tôi rất chăm chỉ, luôn bón phân và tưới nước đầy đủ cho chúng, vì vậy chúng mới phát triển tốt như vậy. Cô đang làm gì vậy? Tôi vừa mới bón phân cho đất đây, đừng làm bẩn tay cô nhé.”

Yến Nương cúi xuống, nhặt một ít đất lên và ngửi kỹ. Nghe thấy Trương Duệ gọi mình, cô đứng dậy và nhìn anh ta với ánh mắt đầy suy tư, “Anh trai, anh và mẹ đã sống ở đây mãi à?”

Trương Duệ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn trung thực trả lời, “Đúng vậy, tôi sinh ra và lớn lên ở đây. Ngoại trừ khi đi thi ở Bàn Lương, tôi chưa bao giờ rời khỏi nhà cả. Cô hỏi điều này tại sao vậy?”

Yến Nương nhìn anh ta một lúc lâu, rồi nói, “Không có gì đâu… Chỉ là tôi cảm thấy nơi đây hơi hoang vắng nên mới hỏi thử thôi.”

Trương Duệ gật đầu, định hỏi thêm vài câu nữa, nhưng bà Zhang đã tiến lên và ngăn cản anh ta, “Cô ơi, chúng ta nên đi về thành phố thôi. Giờ đã khá muộn rồi; nếu tôi ra ngoài bây giờ thì vẫn kịp trở về trước khi trời tối đấy.”

“Tùy theo ý ki