Bên ngoài khu rừng bỗng nhiên vang lên tiếng hí của con ngựa. Giang Tích Tích đang tập trung suy nghĩ thì bất ngờ giật mình vì tiếng đó, liền chạy ra ngoài rừng. Con ngựa này tính cách điềm tĩnh, chẳng bao giờ hí lung tung; cô biết chắc phải có chuyện gì xảy ra mới khiến nó hoảng loạn đến thế.

Khi ra khỏi rừng, cô thấy con ngựa màu đỏ dâu đang để tai về sau, lộ ra hàm răng, và đá về phía sau, làm bụi bặm bay mù mịt; rõ ràng có thứ gì đó đã làm nó tức giận.

Khi bụi bặm tan đi, Giang Tích Tích mới nhìn thấy phía sau con ngựa có một bà lão đang đứng đó. Khuôn mặt bà ta rất đơn sơ, chiếc mũi cao góc càng làm nổi bật hơn.

“Bà ơi, bà đang làm gì vậy?” Giang Tích Tích tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông con ngựa để xoa dịu nó.

Thấy có người đến, bà lão cười một cách không tự nhiên, từ từ đi đến bên cạnh Giang Tích Tích và nói: “Con ngựa này là của cô gái phải không? Tôi tưởng nó không có chủ nên muốn dẫn nó về nhà cho nó ăn uống, kẻo nó chết đói ở đây… Ai ngờ con vật này tính tình hung hãn quá, chỉ cần chạm vào là nó đánh ngay… Cánh tay tôi suýt nữa bị nó đá hỏng.”

“Con ngựa này hơi nhút nhát, nên đã làm bà hoảng sợ.” Giang Tích Tích cúi đầu xin lỗi. “À, bà ở gần đây à? Thấy nơi này hoang vắng thế này, tôi tưởng chẳng ai ở đây cả.”

“Tôi cô đơn và không có ai để dựa vào… Đã may mà còn có mái nhà che mưa thôi; làm sao dám đòi hỏi gì hơn được…” Bà lão nói với vẻ buồn bã.

“Vậy bà có từng thấy một người đàn ông nào ở gần đây không?” Giang Tích Tích thấy bà ta quen thuộc với khu vực này, nghĩ rằng có thể hỏi bà ta vài thông tin hữu ích.

“Hehe… Người đàn ông ư? Tôi ước gì mình có một người đàn ông… Chồng tôi qua đời sớm, tôi ở việc góa cả ba mươi năm rồi… Đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi… À, cũng chẳng thấy có mấy người đàn ông nào ở đây cả…” Bà ta nhìn xa xôi và nói.

Giang Tích Tích thấy bà ta nói chuyện một cách thô lỗ, nên cũng không muốn hỏi thêm nữa. Cô cầm lấy dây cương, cúi chào rồi chuẩn bị rời đi… Nhưng vừa bước đi được hai bước, bà lão lại gọi cô lại: “Cô gái ơi, cô đang tìm kiếm người đàn ông như thế nào vậy? Ở đây chỉ có hai gia đình thôi… Ngoài tôi ra, còn có một mẹ con nữa… Không biết người mà cô đang tìm có phải là người đàn ông đó không…”

“Giang Tích Tích quay đầu lại hỏi: ‘Trương Duệ ạ? Mẹ ơi, cậu ấy bao nhiêu tuổi rồi?’

‘Vừa mới tròn hai mươi, vẫn chưa lập gia đình.’

‘Vậy thì xin mẹ dẫn con đi gặp cậu ấy xem, biết đâu đó chính là người con đang tìm kiếm.’”

Trương Duệ dùng lược vuốt cho mái tóc của mẹ một cách gọn gàng, buộc thành kiểu tóc đang thịnh hành lúc này, sau đó hái một bông hoa dại màu tím nhạt và gắn lên kiểu tóc đó. Rồi anh mang gương đến đặt trước mặt mẹ và nói: “Mẹ ơi, con xem kìa, kỹ năng vuốt tóc của con đã tiến bộ hơn nhiều phải không? Kiểu tóc này khiến mẹ trông giống như một cô gái chưa lấy chồng vậy.”

Bác Zhang vỗ nhẹ vào cánh tay con trai và nói: “Không hiểu con học được cái khả năng nói lời ngọt ngào đó từ ai, chỉ biết trêu chọc mẹ thôi.”

“Con dám sao, con nói tất cả đều là sự thật mà. Trong lòng con, mẹ là người đẹp nhất, không ai có thể so sánh được với mẹ đâu.”

Bác Zhang cười nhẹ và nói: “Con à, đừng dùng những lời ngọt ngào đó với mẹ nữa. Khi con có vợ rồi, hãy dành tất cả những lời đó cho cô ấy đi.”

“Vợ ư?”

Bác Zhang âu yếm nắm lấy tay con trai và nói: “Andi này, vài ngày trước mẹ đã nhờ người mai mối cho con một mối quan hệ. Dù chưa chính thức quyết định, nhưng mẹ của cô gái đó rất hài lòng với con. Con nghĩ là chúng ta có khoảng bảy, tám phần tin tưởng vào mối quan hệ này. Nếu mọi thứ được ấn định, hai người sẽ kết hôn trong năm nay. Khi mẹ không còn nữa, sẽ có người ở bên cạnh con và chăm sóc con, mẹ sẽ yên tâm hơn.”

Không hiểu tại sao, trong đầu Trương Duệ bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh của Jun Sheng. Anh đứng dậy và nói: “Mẹ ơi, con không muốn lấy vợ đâu, con chỉ muốn ở bên cạnh mẹ thôi.”

Bác Zhang hoảng sợ: “Con nói gì vậy? Mẹ có thể ở bên con một thời gian, nhưng làm sao có thể ở bên con suốt đời được chứ? Hơn nữa, con cũng biết là sức khỏe của mẹ không tốt lắm… Biết đâu một ngày nào đó…” Bà ho khan hai tiếng, rồi lại bình tĩnh lại: “Con ngốc ạ, con chưa even gặp mặt cô gái đó đã nói không muốn lấy vợ rồi. Con có biết cô ấy rất xinh đẹp không? Hơn nữa, có lẽ đây chính là duyên phận của các con… Hôm qua, các con đã gặp nhau mà.”

“Gặp nhau ư?”

Bác Zhang cười nhẹ và nói: “Đúng vậy đấy. Cô gái đó tên là Jun Sheng phải không? Là con đã nói với mẹ đấy. Hôm nay sáng sớm, người mai mối đã đến thông báo rằng cô gái mà mẹ đã giới thiệu cho con

Trương Duệ trong lòng vui mừng đến nỗi không thể tin được, anh ngốc nghếch nhìn chằm chằm vào bà Zhang và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ đùa à? Cô gái kia chính là cô Jun Sheng hôm qua sao?”

  Thấy vẻ mặt ngây thơ của con trai, bà Zhang đã hiểu rõ tình hình, nhưng bà vẫn giả vờ tỏ ra bình thản và nói: “Sao vậy, con không thích cô ấy à? Thì mẹ cũng không ép con đâu, sẽ tìm người hủy bỏ cuộc hôn nhân này thôi.”

  “Làm sao có thể không thích được,” Trương Duệ đỏ mặt lên và nói: “Chỉ là cô Jun Sheng quá tuyệt vời… Làm sao con có thể xứng đáng với cô ấy được chứ…”

  Bà Zhang định tiếp tục trêu chọc con trai thêm vài câu nữa, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy hai người đang đi đến trước cửa nhà. Người đi phía trước là Chung Bà Ba, còn sau lưng cô ấy là một người phụ nữ mặc đồ đỏ, dáng vẻ oai phong, trông giống như một quan lại.

  Bà Zhang đứng dậy và nói: “Chung Bà Ba à, hôm nay con trở về sớm quá nhỉ.”

  Chung Bà Ba vẫy tay và nói: “À, con vẫn chưa chuẩn bị xong quầy hàng thì gặp cô ấy. Cô ấy nói muốn tìm một người đàn ông sống gần đây, và con nghĩ rằng người đàn ông duy nhất ở đây chính là con trai nhà các bạn – Trương Duệ thôi, nên con mới dẫn cô ấy đến đây.”

  Nghe Chung Bà Ba nhắc đến tên mình, Trương Duệ vội vàng bước tới. Anh nhìn người phụ nữ đứng sau lưng Chung Bà Ba và hỏi: “Cô ơi, cô đang tìm tôi à?”

  Giang Tích Tích đi qua Chung Bà Ba và đứng phía trước, không ngần ngại nhìn kỹ Trương Duệ từ đầu đến chân. Sau một lúc, bà lắc đầu và tự nói với mình: “Không phải… Dáng vẻ của con và người đó khác biệt quá nhiều; chắc chắn không phải con đâu.”

  Trương Duệ không hiểu bà đang nói gì, anh cười và nói: “Cô ơi, có lẽ cô nhận nhầm người rồi.”

  Giang Tích Tích cúi chào và nói: “Xin lỗi đã làm phiền, công tử này thực sự không phải là người mà tôi đang tìm kiếm.” Rồi bà quay đầu lại nhìn Chung Bà Ba và hỏi: “Ngoài công tử Zhang này ra, bà có từng gặp ai khác không? Người đó cao không lớn, đội một chiếc mũ nhỏ, đi đường lảo đảo…”

Ba người cùng lúc lắc đầu, Trương Duệ nói: “Gần đây có rất nhiều người đi lên núi để ngắm cảnh xa, nhưng kiểu trang phục mà cô gái mô tả thì tôi thực sự chưa từng thấy bao giờ.”

Giang Tích Tích thở dài thất vọng, rồi cúi chào họ: “Xin lỗi các ngài, đã làm phiền công việc kinh doanh của các ngài thật sự.”

Chung Bà Ba vẫy tay cho cô ấy: “Trong thời tiết nắng gắt như này, dù tôi ngồi bên lề đường cả ngày, cũng không thể bán được chiếc ô nào đâu. Cô gái đừng lo lắng.”

Thấy vẻ mặt buồn bã của cô ấy, Giang Tích Tích liền giả vờ rằng mình đang cần mua ô. Vị bán hàng Chung Bà Ba cũng không keo kiệt chút nào, để luôn giỏ tre cho cô ấy tự do lựa chọn. Cho đến khi Giang Tích Tích ôm đầy vài chiếc ô, đứng thở hổn hển khi đặt chúng lên lưng ngựa, khuôn mặt cô ấy mới hiện ra nụ cười.