Với một tiếng “vùa”, thân hình của Hạ Thành chìm xuống đáy sông. Nhờ có kinh nghiệm lần trước, anh không hề sợ hãi chút nào. Anh đặt hai chân lại với nhau, dùng lòng bàn chân đẩy mạnh, và cơ thể anh như một con cá bơi lên mặt nước. Khi ló đầu ra, anh mới phát hiện ra rằng Nhị Niu Tử cùng mấy người khác đã bơi đi xa vì sợ anh trả thù. Nhớ đến lời nói của Lưu Tú Châu, anh vô cùng lo lắng, vỗ tay vào nước và hét lớn với họ: “Các bạn đừng chơi nữa, quay lại ngay đi! Trong sông này có quái vật đấy!”

Nhị Niu Tử từ nhỏ đã chơi ở con sông Ngọc này; anh ta biết rõ từng tảng đá dưới đáy sông. Làm sao anh ta có thể tin lời Hạ Thành được? Anh ta còn cười nói: “Chắc chắn không có quái vật đâu… Chỉ có những kẻ nhát gan thôi. Nếu dám, thì cứ đuổi theo tôi xem! Nếu bắt được tôi, tôi sẽ theo các bạn về.”

Hạ Thành biết rằng việc thuyết phục họ là vô ích, nên anh liền lao xuống sông một lần nữa, bơi về phía những bàn chân đang vỗ nước phía trước. Tốc độ bơi của anh rất nhanh; anh không cần phải nín thở, những bong bóng khí thoát ra từ miệng anh trôi theo má và tan biến trong dòng nước trong xanh.

Không mất bao lâu, anh đã bơi đến gần nhóm bạn của mình. Đúng lúc anh chuẩn bị ló đầu lên, anh lại thấy chân của Nhị Niu Tử vùng vẫy mạnh mẽ, sau đó đột nhiên duỗi thẳng ra. Không lâu sau, thân hình anh ta cũng nghiêng sang một bên, dừng lại trên mặt nước một lát, rồi phát ra vài tiếng ho khan và từ từ chìm xuống, biến mất giữa đám cỏ dưới nước, chỉ còn lại đôi chân mập mạp lộ ra ngoài.

Các bạn khác dường như không để ý đến sự bất thường của Nhị Niu Tử; họ tiếp tục đùa nghịch với nhau và bơi càng lúc càng xa. Hạ Thành vô cùng lo lắng, không dám dừng lại một chút nào. Anh cố gắng bơi về phía Nhị Niu Tử, vừa muốn đẩy những bụi cỏ dưới nước ra khỏi đường đi, thì bỗng nhiên, anh nghe thấy một giai điệu hát vang lên từ xa, âm thanh ấy trầm thấp và buồn bã, khiến cho cả dòng sông cũng bị rung động.

Hạ Thành ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo trong nước, màu trắng, phồng to… Bóng dáng đó không di chuyển về phía trước hay lùi lại, chỉ đứng yên ở đó, dường như đang nhìn chằm chằm vào mình.

Lòng anh lạnh đi, nỗi sợ hãi trào dâng trong ngực… Nhưng tình hình của Nhị Niu Tử lúc này rất nguy cấp; anh không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hạ Thành dùng hết sức lực đẩy những bụi cỏ ra khỏi đường đi, ôm lấy thân hình mập mạp của Nhị Niu Tử và bắt đầu bơ

Lần này, cuối cùng anh ta cũng vượt qua được sự trói buộc của dòng nước, như một thanh kiếm sắc bén, lao lên từ mặt nước và “bùm” một tiếng thoát ra khỏi mặt sông.

Ánh nắng mặt trời rực chói đến nỗi làm cho trái tim của Hạ Thành cũng ấm áp lên. Anh ta vỗ mạnh vào lưng Ê Nhị Niu Tử vài cái, khiến cậu ta phải ói ra một ngụm nước. Ê Nhị Niu Tử thở hổn hển, mở mắt ra và trong tình trạng hoảng loạn, cậu ta nắm chặt lấy tay Hạ Thành, lắp bắp mãi rồi bất ngờ “ôi” một tiếng và bắt đầu khóc trên vai anh ta.

“Ngốc thật, sao lại khóc nhỉ,” Hạ Thành ngượng ngùng vỗ lưng cậu ta, “Cứ theo tôi đi, chúng ta mau lên bờ đi.”

Ê Nhị Niu Tử gật đầu mạnh mẽ, theo sau Hạ Thành bơi về phía bờ. Nhưng chỉ mới bơi vài bước, đầu gối cậu ta đột nhiên cảm thấy lạnh buốt, rồi một cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể. Cậu ta chỉ kịp la lên một tiếng thì lại bị cuốn trở xuống dòng sông.

May mắn thay, Hạ Thành đã nghe thấy tiếng kêu đó. Khi quay đầu lại, anh ta thấy chỉ có đầu Ê Nhị Niu Tử còn nổi trên mặt nước. Hạ Thành vươn tay muốn nắm lấy mái tóc cậu ta, nhưng không thành công. Không do dự chút nào, anh ta lao thẳng xuống nơi Ê Nhị Niu Tử biến mất.

Dưới nước, hai bóng người đang vùng vẫy với nhau. Một người là Ê Nhị Niu Tử; do quá hoảng sợ, cậu ta quên mất việc giữ hơi thở, hai tay vùng vẫy liên hồi, khuôn mặt đầy sợ hãi cố gắng thoát khỏi thứ đang siết chặt mình. Dưới chân cậu ta là bóng dáng màu trắng kia… Giờ đây, Hạ Thành cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy: đó là một người phụ nữ, một người phụ nữ rất xinh đẹp. Vẻ đẹp thường càng trở nên đáng sợ khi có sự thiếu vắng… Người phụ nữ này chính là như vậy; bởi vì hộp sọ của cô ấy chỉ còn một nửa, nửa còn lại dường như đã bị đánh vỡ, vỡ đến mức xuyên qua hốc mắt, khiến cả con mắt cũng bị vỡ tung. Một bàn tay của cô ấy siết chặt lấy đầu gối Ê Nhị Niu Tử; những móng tay màu tím đỏ đã xiên sâu vào làn da trắng mịn của cậu ta, còn đôi mắt thì nhìn thẳng vào Hạ Thành, như thể đang kể cho anh ta nghe điều gì đó…

Phần sau đầu và toàn bộ lưng của Hạ Thành đều tê dại. Đôi mắt anh ta và đôi mắt người phụ nữ kia giao nhau dưới dòng nước… Lại một lần nữa, giai điệu ca khúc du dương ấy vang lên bên tai anh ta. Không hiểu tại sao, anh ta lại có thể hiểu được ý nghĩa của bài hát: “Con trai ơi, đừng để lòng tốt của em tan biến ở nơi này…

Hai Niu Tử bị treo giữa hai người kia, không thể lên được cũng không thể xuống được. Hắc Thành đạp nước, làm cho dòng sông trở nên đục ngầu, nhưng người phụ nữ ấy vẫn không hề có ý định buông tay, gần như làm đứt cơ thể của Hai Niu Tử. Hắc Thành cảm thấy sức lực của mình đang dần cạn kiệt; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn anh và Hai Niu Tử sẽ cùng bị kéo xuống bùn đáy sông. Nhưng anh vẫn không buông tay. Anh nhìn vào mắt Hai Niu Tử, trong ánh mắt đầy quyết tâm ấy có một sự trưởng thành không hợp với tuổi tác… Sự trưởng thành ấy đã khiến Hai Niu Tử, người gần như muốn từ bỏ, lại có động lực để tiếp tục. Anh chịu đựng cơn đau ở mắt cá chân và đạp mạnh xuống dưới.

  Với một tiếng “bụp”, hai người bạn cùng nhau lao lên mặt nước, vượt qua những lớp nước và nổi lên trên mặt sông.

  “Chuyện gì vậy? Lúc nãy… rõ ràng là có cái gì đó…” Hai Niu Tử thở hổn hển hỏi.

  “Đừng nói nữa, mau bơi đi.” Hắc Thành vẫn cố gắng đạp chân, cùng với Hai Niu Tử bơi về phía những người bạn đang lo lắng gọi tên họ trên bờ.

  Khi trở về bờ, Hắc Thành cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng và đi về nhà. Hai Niu Tử và những người khác muốn hỏi thêm, nhưng nhìn thấy ánh mắt của anh, họ đều không dám mở miệng. Mọi người xếp hàng đi trên cây cầu, cho đến khi xa rời con sông Ngọc Hà, Hắc Thành mới ngồi xuống lan can cầu và thở ra hơi thở đã nén lại lâu trong ngực.

  “Chân em có sao không?” Thấy Hai Niu Tử liên tục hít thở và vò vò miệng, Hắc Thành cúi xuống kiểm tra mắt cá chân anh ta. Anh thấy trên làn da bị nước làm trắng bệch có năm vết thương đang chảy máu, trông thật đáng sợ.