“Lúc đó, tôi được trưởng tộc giao nhiệm vụ giao con gái ông ấy cho ông Lạnh – người vừa đi qua bờ sông. Nhưng khi tôi quay trở lại, tôi phát hiện ra rằng tất cả các thành viên trong tộc đều đã bị thứ đó ăn thịt. Suốt những năm qua, tôi sống ở dòng sông Ngọc, chỉ vì Lãnh Ngọc vẫn còn ở đây… Một ngày nào đó, tôi không nỡ bỏ rơi cô ấy mà để cô ấy sống một mình ở đây.”

“Nếu thứ đó đã giết hại người dân của bạn, tại sao bạn không cho phép tôi giết nó đi?”

Ánh mắt của Yu Can’er trở nên u ám: “Tôi cũng ghét nó, ghét đến tận xương tủy… Nhưng nếu nó chết đi, thiên hạ sẽ phải chịu đựng những trận hạn hán dữ dội, và mọi người sẽ không thể sống nổi. Thứ đó chỉ thức dậy mỗi ba mươi năm một lần, và mỗi lần như vậy, nó đều mang lại những cơn mưa dồi dào, cứu sống biết bao người dân… Tôi không thể vì lòng oán hận cá nhân mà gây ra tai họa cho mọi người.”

“Nhưng mỗi khi thứ đó thức dậy, nó sẽ ăn thịt người mà…” Lưu Tú Châu đặt ra câu hỏi trong lòng.

“Thứ đó là một con thú linh… Kể từ khi người học giả kia ngăn nó không ăn thịt người nữa, nó đã không còn làm vậy nữa… Vì vậy, các bạn yên tâm đi.”

Khổng Châu và Lưu Tú Châu đều im lặng; họ nhìn người đàn ông có thân hình người nhưng đuôi cá này với lòng kính trọng sâu sắc.

Một lúc sau, Khổng Châu cúi đầu chào một cách sâu sắc; Lưu Tú Châu cũng tiếp theo. “Chúng tôi thực sự ngưỡng mộ tinh thần cao cả của dòng dõi người cá này… Hãy yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ giúp cô Lạnh trả thù.”

Yu Can’er vội vàng đáp lại: “Hai ngài đã hiểu lầm ý tôi rồi… Tôi không hề có ý định trả thù cho người dân trong làng… Lý do tôi vẫn ở đây sau khi Lãnh Ngọc mất, là vì một lý do khác.”

Lưu Tú Châu vừa định hỏi lý do đó là gì, thì Khổng Châu bỗng nhiên lay vai anh ta và nói nhỏ: “Anh em ơi, có vẻ như tiếng ngáy của nó đã không nghe thấy từ lâu rồi…”

Nghe vậy, cả ba người đều giật mình, cùng nhau nhìn xuống đáy hồ. Họ thấy hai đôi mắt to bằng đèn lồng, màu cam óng ánh, phát ra ánh sáng đỏ máu, đang nhìn chằm chằm vào tảng đá lớn ở dưới đáy hồ.

Yu Can’er hoảng sợ đến mức la lên, và không may lại rơi trở lại xuống hồ… Khổng Châu và Lưu Tú Châu vừa định kéo anh ta lên, thì bỗng nhiên một con sóng lớn bùng lên, cuốn họ vào trong, khiến cả hai không thể đứng vững được.

Khi họ vừa mới đứng dậy thì bỗng chốc bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ: Những con rắn to lớn, mạnh mẽ đã tạo thành một vòng tròn, bao quanh Yu Can Er ở giữa. Đầu rắn được ngẩng cao, hai chiếc lưỡi chia làm hai phần đang rung động liên hồi, chạm nhẹ vào cổ và khuôn mặt của Yu Can Er.

Yu Can Er đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không thể cử động; cái đuôi cá của anh ta không còn vẫy đuôi nữa, cơ thể anh ta cứng đờ như bị đóng băng, nằm thẳng trên mặt nước.

Khổng Châu lau mặt mình, nhìn thẳng vào mắt Lưu Tú Châu, rồi cùng lúc đó giơ cao thanh kiếm trong tay, sẵn sàng chiến đấu đến cùng để cứu Yu Can Er.

Nhưng đúng lúc đó, đuôi con rắn lớn kia rung mạnh, cơ thể nó uốn lượn và bơi ra ngoài hang động. Khi đến gần vách nước, đầu to lớn của nó quay lại, nhìn về phía Yu Can Er dưới nước và gật đầu nhẹ với anh ta.

Một đợt sóng lớn khác ập đến, Khổng Châu lao xuống đáy sông, bơi qua vách nước, còn thân rắn thì lăn tăn trên mặt nước, sau một lúc thì biến mất không dấu vết.

“Thật là một sinh vật linh thiêng… Nó biết rằng bạn đã cứu mạng nó, vì vậy nó không làm hại bạn; đó cũng coi như là sự đền đáp ân tình,” Lưu Tú Châu nhìn ra dòng sông mênh mông, thì thầm. Anh ta kéo Yu Can Er lên mặt nước và hỏi: “Lời nói của Phương Tài chỉ mới nói một nửa thôi… Vậy cuối cùng bạn ở lại đây vì lý do gì?”

Yu Can Er vẫn còn hoảng sợ, anh ta thở hổn hển một hồi lâu trước khi nói với hai người: “Thành thật mà nói, tôi ở lại đây vì một đứa trẻ.”

“Đứa trẻ?”

“Tôi đã nghe lén cuộc trò chuyện của các bạn với Hạ Thành, rồi mới theo đuổi đến đây.”

“Đứa trẻ đó là Hạ Thành à? Đứa trẻ này có liên quan gì đến toàn bộ chuyện này không?”

Yu Can Er cúi đầu, hai dòng nước mắt đục ngầu trào ra từ đôi mắt anh ta: “Cách đây mười năm, vào ngày hôm đó, cô ấy bị họ đánh đập dữ dội, dùng hết sức lực cuối cùng để bò vào hang băng dưới sông… Nhưng những người dân trong làng vẫn không buông tha cô ấy; họ vung mái chèo đập vào người cô ấy, làm gãy hết xương trong người cô ấy. Lúc đó, tôi đang ẩn náu bên cạnh, muốn bơi đến cứu cô ấy… Nhưng cô ấy đã dùng ánh mắt của mình để ngăn tôi lại… Bởi vì lúc đó, dòng sông đã gần như khô cạn hẳn, chỉ còn lại một vũng nước nhỏ chưa đầy nửa mẫu… Nếu tôi cố gắng cứu cô ấy, tôi cũng sẽ chết một cách thảm hại như cô ấy… Ngoài ra, cô ấy c

“Đứa trẻ đó là Hạ Thành à?” Lưu Tú Châu nhìn chằm chằm vào cô.

Yu Can Nhi lau đi nước mắt và nói: “Tôi cũng mới biết gần đây thôi. Ngày hôm đó, khi tôi phát hiện ra xác chết thật sự của Yu Can Nhi và thay thế nó bằng xác mình, tôi đã nhìn thấy Hạ Thành. Mặc dù anh ấy không hóa thành đuôi cá trong nước, nhưng dáng vẻ thanh thoát và phong thái ung dung của anh ấy rõ ràng cho thấy anh ấy không phải là đứa trẻ bình thường. Hơn nữa, tôi còn thấy trên cánh tay anh ấy có một dấu tích hình vảy cá, giống hệt với dấu tích của mẹ anh ấy.”

Khổng Châu nhìn Yu Can Nhi và hỏi: “Tôi vẫn còn vài điều chưa hiểu rõ. Cô Lãnh mang thai sinh con, chẳng lẽ người dân trong làng không hề hay biết sao? Và cha đẻ của đứa trẻ này là ai?”

Yu Can Nhi cúi đầu và nói: “Tôi cũng chỉ đoán thôi. Người cá vốn dĩ khác biệt so với loài người; thời gian mang thai ngắn và không để lộ ra ngoài. Hơn nữa, cô ấy sống một mình, nên việc không ai phát hiện ra cũng là điều có thể xảy ra. Có lẽ cô ấy đã âm thầm sinh con, nhưng cô ấy cũng biết mình sắp qua đời, vì vậy cô ấy đã giao đứa trẻ cho một người dân trong làng mà cô ấy có quan hệ tốt, đó là Hạ Bá, sau đó cô ấy đã bình thản đối mặt với cái chết. Còn về cha đẻ của đứa trẻ… tôi thực sự không biết là ai.”

“Vậy bạn ở lại đây, chính là muốn lợi dụng lúc không ai phát hiện ra danh tính thật sự của đứa trẻ để đưa nó đi xa, phải không?” Khổng Châu tiếp tục hỏi.

“Không chỉ vậy thôi… Tôi cũng muốn đưa bàn thờ xương của cô ấy trở về Biển Nam Hải. Dù sao thì đó cũng là quê hương của chúng ta. Tôi nghĩ chỉ có như vậy, cô ấy mới có thể giải tỏa nỗi buồn trong lòng và không còn gây hại nữa.”

Ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống dòng sông Ngọc, làm cho nước sông lấp lánh. Ở giữa dòng sông, có vài cái đầu màu đen lên xuống liên tục, phát ra những tiếng cười vui vẻ.

“Hạ Thành, nhanh lên đi! Lần trước không dám thi với tôi, lần này cũng không dám à? Thật là nhút nhát quá!”

Hạ Thành ngồi bên bờ sông, đá một bọt nước về phía Nhị Niú Tử và nói: “Các bạn mau trở về đi. Gần đây đừng chơi ở đây nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, làm sao các bạn giải thích với bố mẹ được?”

Nhị Niú Tử nhéo mép và bắt đầu hát một bài hát: “Hạ Thành là kẻ nhút nhát, hàng ngày chỉ ở nhà uống nước rửa chân thôi.”

Hạ Thành tức giận, nhặt một hòn đá ném về phía Nhị Niú Tử. Nhị Niú Tử và mấy người bạn khác cũng không chịu thua, chúng chạy ra khỏi sông và cùng nhau ném H