“Lý Nghĩa Sơn có một tác phẩm nổi tiếng: ‘Biển xanh ánh trăng lấp lánh như hạt ngọc rơi lệ; nắng vàng ở Lãnh Điền khiến viên ngọc tỏa hương khói… Cậu có biết tại sao hạt ngọc lại có lệ không?” Khổng Châu đặt cái bình rượu xuống, ngẩng đầu hỏi.

Lưu Tú Châu hứng thú lên: “Tôi rất muốn nghe chi tiết.”

“Theo ghi chép trong cuốn ‘Bách Vật Chí’ của Tần Hoa, ở Biển Nam có loài người cá; chúng sống dưới nước như cá bình thường, và nước mắt của chúng có thể hóa thành những hạt ngọc đẹp. Câu chuyện này được gọi là ‘Người cá rơi lệ’. Ý nghĩa của nó là: ở Biển Nam có những con người cá, sống dưới nước giống như cá; khi chúng khóc, nước mắt của chúng sẽ hóa thành những hạt ngọc tuyệt đẹp. Cuốn ‘Thái Bình Ngự Lãm’ cũng kể một câu chuyện về loài người cá có tên Quán Khách: chúng ra khỏi nước để chơi đùa, ở lại nhà một gia đình trong vài ngày. Khi thấy thùng gạo đã trống, chủ nhà định đi bán lụa để kiếm sống, thì Quán Khách đã xin một vật dụng từ chủ nhà, khóc trước nó một hồi, và nước mắt của nó hóa thành những hạt ngọc, đầy một đĩa, và nàng đã tặng chúng cho chủ nhà để giúp ông vượt qua khó khăn.”

“Những con người cá này thực sự rất nhân từ…” Lưu Tú Châu thở dài.

Khổng Châu nhếch mép, phát ra một tiếng cười lạnh: “Nhân từ à? Cậu có biết kết cục của chúng là gì không?”

“Chúng… đã ra sao?”

“Người cá chỉ có một số lượng nước mắt nhất định để khóc trong suốt cuộc đời. Nếu chúng khóc quá nhiều, nước mắt sẽ hóa thành những hạt máu. Những con người cá mà nước mắt chúng hóa thành máu, nếu nhẹ thì có thể bị mù lòa, còn nếu nặng thì sẽ sớm qua đời. Nhưng những kẻ thấy những hạt ngọc đó quá quý giá, liền bắt những con người cá đó lại, đánh đập chúng ngày đêm, buộc chúng phải khóc không ngừng để thu thập nước mắt của chúng và bán đi lấy tiền.”

“Vậy nên, con người cá đã cứu người nhưng cuối cùng lại chết vì hết nước mắt ư?”

“Đúng vậy. Nàng chỉ muốn cứu người, nhưng không ngờ lại khơi dậy những ý đồ xấu xa của con người, và cuối cùng đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Lưu Tú Châu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh cau mày nhìn Khổng Châu và nói: “À đúng rồi, tôi từng nghe Hỉ Thành nói rằng, trước đây, vào buổi chợ đêm ở làng này, thường xuyên có người bán ngọc. Và tôi còn mơ thấy một giấc mơ, trong đó mọi người trên chợ đều biến thành những con người cá có thân người và đuôi cá… Có lẽ…”

Khổng Châu cúi đầu xuống: “Cậu đoán đúng rồi. Cây cầu này ch

Lưu Tú Châu bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì cả, cái cầu này một đầu nằm trong nước, một đầu ở ngay cửa làng; hóa ra nó chính là con đường nối liền hai thế giới.” Đôi mắt anh sáng lên, giọng nói trở nên to hơn gấp bội, gần như hét lên: “Nếu vậy, cô Leng kia không phải là người, mà là người cá sao?”

Khổng Châu gật đầu nhẹ: “Vì vậy, trước khi qua đời, điều cô ấy luôn nghĩ tới chính là cây cầu này; cô ấy muốn quay trở lại dòng nước… Nhưng vào thời điểm đó, hạn hán khủng khiếp, việc trở lại đã trở thành điều bất khả thi.”

“Vậy thì bây giờ chỉ còn lại hai vấn đề: Thứ nhất, nếu cô Leng là người cá, tại sao lại lớn lên trong gia đình họ Leng? Thứ hai, sau khi trưởng thành, tại sao cô ấy lại muốn quay trở lại dòng nước… Và điều gì đã khiến cô ấy phải chết thảm dưới tay những người dân làng đó?”

“Đối với câu hỏi đầu tiên, tôi chỉ có thể suy đoán một nửa thôi. Bạn Phương Tài đã nói rằng trước đây, có người bán ngọc trai ở chợ đêm trong làng này; và xét theo hình dạng của cây cầu san hô này, có lẽ người cá và người dân làng đã từng có quan hệ giao lưu với nhau, trao đổi hàng hóa… Vì vậy, mối quan hệ giữa họ lúc bấy giờ khá tốt đẹp. Có lẽ vào một ngày nào đó, người cá gặp phải những khó khăn không thể vượt qua được, nên họ đã gửi cô Leng cho một người dân làng để nuôi dưỡng cô ấy… Người đó chính là ông Leng.”

“Suy đoán của bạn rất đúng; điều này cũng giải thích tại sao bây giờ không còn người cá nào trong dòng sông nữa… Có lẽ họ đã bị tiêu diệt vì những khó khăn đó. Nhưng rốt cuộc họ đã gặp phải vấn đề gì mà khiến toàn bộ bộ lạc chỉ còn lại mỗi mình cô Leng?”

“Đó chính là phần câu hỏi mà tôi không thể trả lời được… Còn về câu hỏi thứ hai, tôi nghĩ nó có liên quan mật thiết đến câu hỏi đầu tiên… Vì vậy, chỉ cần chúng ta tìm ra nguyên nhân khiến bộ lạc người cá bị diệt vong, thì câu hỏi thứ hai cũng sẽ được giải đáp.”

Nói đến đây, mọi chi tiết của sự việc dần trở nên rõ ràng hơn… Nhưng bí ẩn về sự diệt vong của bộ lạc người cá vẫn chưa được giải đáp, họ vẫn không thể tiến triển được. Khổng Châu gần như uống hết rượu trong quả bầu rượu; anh đơn giản là xoay quả bầu đó trên ngón tay mình, càng lúc càng nhanh.

“Anh trai ơi… À, anh Khổng ơi, hóa ra anh cũng ở đây à… Tôi tìm các anh lâu lắm rồi.”

Giọng nói của Hỉ Thành vang lên từ phía bên kia cầu; quả bầu rượu ngừng xoay, dừng yên trên tay Khổng Châu. Trái tim đ

Hí Thành phải thở hổn hển một lúc lâu mới đứng dậy được. Anh nhìn hai người đối diện và nói: “Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin liên quan đến trận hạn hán lớn cách đây mười năm.”

  “Cụ thể là gì?” Lưu Tú Châu vội vàng hỏi.

  “Mẹ của Nhị Niu nói rằng, vào năm đó, trận hạn hán xảy ra là bởi vì người dân trong làng đã làm tổn thương đến Vua Rồng, nên suốt ba năm liền không có mưa, dòng sông cạn kiệt, cây trồng chết khô. Nếu không tìm ra nguyên nhân của trận hạn hán, có lẽ cả làng sẽ không thể sống sót qua thảm họa đó.”

  “Vua Rồng ư?” Khổng Châu lặp lại ba từ này, sau đó quay đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn và im lặng một hồi lâu.

  “Anh Khổng, có lẽ anh đang nghĩ đến điều gì đó…” Lưu Tú Châu lo lắng, hạ giọng hỏi.

  “Tôi đang tự hỏi tại sao những con người cá lại có thể sống ở Biển Nam, nhưng lại đến sinh sôi nảy nở trong dòng sông Ngọc?”

  “Người ta thường phải rời bỏ quê hương khi không còn lựa chọn nào khác.” Lưu Tú Châu tự nhủ.

  “Không còn lựa chọn nào khác…” Khổng Châu lặp lại bốn từ đó. Bỗng nhiên, anh nắm chặt chiếc bình rượu và cười lớn, “Đúng rồi, họ buộc phải rời bỏ quê hương để đến dòng sông Ngọc cách đó hàng nghìn dặm… Nhưng điều họ không ngờ đến là, thứ đã buộc họ phải rời đi ấy, sau nhiều năm vẫn tiếp tục quay lại tấn công họ.”

  Lưu Tú Châu nghe xong mà hoang mang, “Rốt cuộc là ai đã buộc những con người cá phải rời Biển Nam?”

  Khổng Châu cười ha hả và nói: “Chính là Vua Rồng.”

  Trong “Thủy Kinh Chú” có một câu chuyện kể rằng, có một học giả khi còn nhỏ đã bắt được một con rắn nhỏ, nuôi nó lớn lên. Khi con rắn trưởng thành, học giả phải mang nó trên lưng khi đi đâu, vì vậy mà người ta gọi anh ta là “Đàn Sinh”. Tuy nhiên, do con rắn ngày càng lớn, học giả không còn đủ sức để mang nó nữa, nên anh ta đã thả nó xuống đầm lầy. Sau rất nhiều năm, con rắn đã trở thành một con rắn khổng lồ, ăn thịt người qua đường gần đầm lầy. Lúc này, học giả đã già, nghe tin này, anh ta liền đến đầm lầy để tìm hiểu. Con rắn khổng lồ quả nhiên xuất hiện để tấn công, nhưng khi nghe thấy tiếng gọi “Đàn Sinh”, con rắn đã cúi đầu và rời đi.

  Người dân trong thị trấn nghe tin này, liền bắt giữ học giả và muốn xử tử anh ta. Đàn Sinh nghe thấy tiếng thở dài của học giả trong tù, lòng đầy oán hận, vì vậy vào đêm hôm đó, cả thị trấn đều chìm xuống đáy hồ, chỉ còn lại căn phòng