Cuối cùng, họ cũng đến trước cổng của viện học. Bà Yan nhìn quanh xung quanh, thấy không có ai, liền gật đầu với tai phải; tai phải của cô ta co lại và ló ra từ bên trong chiếc áo đó. Lúc này, nó lại trở thành một con khỉ lông bạc. Nó lao vào viện học như một cơn lốc xoáy.

Bà Yan cũng theo sau bước vào. Khi đến sân trong, bà thấy hoa ma vẫn đang nở rộ dưới gốc cây thông, liền nhặt vài bông hoa xuống, nghiền chúng nát trong lòng bàn tay, sau đó nhìn ngắm đám bụi bạc bay qua bay lại trong nhà. Một lúc sau, con khỉ đó cuối cùng cũng hóa lại thành hình người, thở hổn hển tiến đến bên cạnh bà Yan.

“Không có à?” Bà Yan nhíu mày nhìn nó.

“Không có,” tai phải lắc đầu, “Có lẽ đã có ai đó nhặt đi mất? Viện học đã bỏ trống vài ngày rồi, chắc hẳn sẽ có người đến đây để lấy những thứ họ cần.”

Bà Yan phản ứng bằng một tiếng grun, “Những cái bàn ghế, quần áo này chẳng ai muốn cả, làm sao lại có người đi lấy một cuốn sách không chữ nào cả?”

“Vậy ý bạn là…?”

Khuôn mặt bà Yan đầy ưu tư, “Nếu tôi đoán không sai, gia đình Hù có thể sẽ gặp rắc rối.”

Hỗ Chuẩn nằm trên bậc thềm bên ngoài bức tường sân, lắng nghe kỹ lưỡng những âm thanh bên trong. Lúc này, nó vẫn ở hình dạng sói, chưa hóa thành người được, vì vậy không thể bước vào nhà Hù một cách tùy tiện. Nó nhìn những bụi cỏ trên đỉnh tường, và bỗng nhiên nhớ lại hơn mười năm trước, khi nó hàng đêm đến đây để nghe Hù Trịnh đọc sách. Lúc đó, nó cũng nằm ngay bên ngoài bức tường này, với tâm huyết và sự tập trung cao độ, như thể tiếng đọc sách ấy chính là điều tuyệt vời nhất trên đời.

“Thực ra, không phải làm người cũng hay đấy.” Một giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt dài của nó, rơi xuống bụi cỏ và lấp lánh dưới ánh trăng. Khi giọt nước mắt rơi xuống, thân hình của Hỗ Chuẩn dần dần biến thành một người đàn ông tuấn tú. Nó bước lên các bậc thềm và bước vào cánh cửa đã lâu không được mở.

Bên trong ngôi nhà yên tĩnh đến lạ thường, khiến cho tiếng bước chân của nó vang lên gấp bội. Hỗ Chuẩn cảm thấy khó hiểu; dù là đêm khuya, cũng không thể nào không có chút tiếng động nào cả. Gia đình Hù là một gia đình quý tộc lớn, chỉ riêng số người hầu gái và lính canh đã có vài chục người, mỗi ngày đều có người trực ban đêm. Làm sao có thể không thấy bóng dáng người nào cả?

Nghĩ đến đây, nó bỗng cảm thấy một linh cảm không lành, vì vậy nó tăng tốc bước chân và đến trước cửa phòng của cha mẹ mình, nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa và nói: “Cha

Bên trong cửa không ai phản hồi với anh ta. Hỗ Chuẩn bắt đầu lo lắng; tiếng gõ cửa trở nên nhanh và gấp rút hơn. Ngay cả người đang ngủ say nhất cũng sẽ bị tiếng đó đánh thức, nhưng vẫn chẳng có tiếng đáp lại. Không chỉ bên trong cửa, cả khu vườn đều yên tĩnh đến đáng sợ, như thể nơi này không phải là một căn nhà lớn đầy người ở, mà là một vùng hoang dã ít người lui tới.

Tiếng gõ cửa của Hỗ Chuẩn dần trở nên chậm lại, và cuối cùng, anh quyết định dùng chân đạp tung cánh cửa và bước vào bên trong. Phải mất khá nhiều công sức, anh mới mở được đôi mắt đang nhắm chặt.

May mắn thay, bên trong không hề giống những gì anh tưởng tượng – không có máu chảy thành dòng, không có xác chết vương vãi… Hỗ Chuẩn thở phào nhẹ nhõm, sau đó kiểm tra từng căn phòng một. Anh phát hiện ra rằng mọi người trong nhà Hù dường như đã biến mất không dấu vết.

Điều này thật không thể tin được… Mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn ở đó; nếu họ quyết định chuyển đi, chắc chắn sẽ không để lại thứ gì cả. Anh đứng ở giữa sân, suy nghĩ sâu sắc.

Bỗng nhiên, một tia đỏ bắt đầu xuất hiện trên bức tường sân… Tia đỏ đó càng lúc càng lan rộng, càng lúc càng cao; đồng thời, khói đen cũng bắt đầu bay lên từ trên.

Tiếng bước chân bên ngoài tường ngày càng nhiều và hỗn loạn; xen lẫn vào đó còn có tiếng la hét hoảng loạn của mọi người:

“Cháy rồi! Cánh đồng lúa mì ngoài thị trấn đang cháy!”

“Nhanh lên, cứu lửa đi! Nếu không, mùa màng năm nay sẽ bị hỏng hết.”

Hỗ Chuẩn mơ hồ bước ra khỏi nhà, theo đám đông đi về phía nơi đang cháy. Chưa kịp đến cánh đồng lúa mì, anh đã nghe thấy những tiếng kinh ngạc phía trước:

“Tại sao lại có người ở trong cánh đồng?”

“Họ đã bị thiêu thành than rồi… Làm sao có thể chỉ trong chốc lát mà lại trở thành như vậy?”

“Hàng trăm người… Họ là ai vậy? Là người dân trong thị trấn sao?”

“Khoan đã… Cánh cửa nhà Hù hôm nay chẳng hề mở… Chẳng lẽ…”

Hỗ Chuẩn lao về phía đó, bất chấp sự can ngăn của mọi người, anh tiến đến bên cạnh đống lửa đã được dập tắt một nửa. Anh nhìn thấy chiếc vòng tay ngọc mà mẹ mình thường đeo đang treo trên cánh tay đen như than, phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ.

Những người khác đều đứng bên ngoài, không dám bước vào. Xi Bó buộc phải dẫn Lưu Tú Châu và Khổng Châu vào phòng của Lão Hàn Lạnh. Anh chỉ về phía bàn thờ phía trước và nói: “Kẻ gây ác đang ở bên trong cái bình xương đó… Nhưng ông hãy cẩn thận nhé… Nó mang oán khí sâu đậ

Đôi mắt của Khổng Châu dừng lại trên chiếc bàn thờ xương màu đen kia, sau đó anh ta vẫy tay ra hiệu cho Xi Bo và Lưu Tú Châu rời đi. Anh ta tiến lên một mình, cầm lấy chuôi kiếm và rút thanh kiếm Thành Ảnh ra, đặt nó giữa lòng bàn tay, hướng về phía trên của chiếc bàn thờ xương.

“Đây là cái gì vậy? Tại sao chỉ có chuôi kiếm mà không có lưỡi kiếm chứ?”

Những người đứng phía sau đang bàn tán xôn xao; Lưu Tú Châu không kịp giải thích cho họ, bởi vì Khổng Châu đã dùng hết sức đâm thanh kiếm Thành Ảnh xuống chiếc bàn thờ xương.

Chiếc bàn thờ xương không hề vỡ thành từng mảnh như anh ta tưởng; nó vẫn đứng yên bất động trong gian thờ.

Sau một lúc im lặng, Khổng Châu rút kiếm ra khỏi chiếc bàn thờ xương, quay đầu nhìn những người dân trong làng đang ngạc nhiên:

“Cô ấy không ở đây… Hài cốt của cô ấy được chôn cất ở đây, nhưng linh hồn của cô ấy thì không biết đã đi đâu.”

Người dân trong làng nhìn Khổng Châu rồi lại nhìn Xi Bo; ánh mắt họ đầy nghi ngờ. Dù sao thì, trong mắt họ, Khổng Châu chỉ là dùng chuôi kiếm để thử nghiệm rồi đưa ra kết luận rằng linh hồn của Lãnh Ngọc không ở đây… Nhưng việc chỉ làm vài động tác đơn giản như vậy, ai cũng có thể làm được… Chẳng lẽ người đàn ông này đang giả vờ ma quái, chỉ để lừa đảo tiền bạc sao?

Lưu Tú Châu nhận thấy sự nghi ngờ của họ, muốn giải thích thay cho Khổng Châu, nhưng anh ta chưa kịp mở miệng thì Khổng Châu đã đến trước mặt Xi Bo, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt kiên định:

“Xi Bo, tôi có một điều không hiểu.”

“Xin hãy nói đi, thưa ngài.”

“Đây là nhà của cô Leng… Ngài đã từng nói rằng cô ấy lớn lên ở đây, sống cùng với ông Leng… Sau khi trưởng thành, cô ấy chưa kịp lập gia đình thì đã qua đời ở Băng Hà, đúng không?”

Xi Bo gật đầu: “Không chỉ tôi, mà tất cả mọi người trong làng đều biết chuyện này.”

“Vậy thì thật kỳ lạ… Linh hồn con người thường sẽ ở lại nơi họ yêu thích nhất trong cuộc đời… Cô Leng sinh ra và lớn lên ở đây… Vậy tại sao linh hồn của cô ấy lại không ở đây? Chẳng lẽ còn có một nơi nào khác, khiến cô ấy không thể quên được nơi này hơn sao?”

Khi nghe anh ta nói như vậy, những người dân trong làng đang bàn tán trước đó bỗng nhiên im lặng… Họ nhìn nhau, rồi cuối cùng đặt ánh mắt vào Xi Bo – người vẫn không nói một lời nào.