Lưu Tú Châu Ngẫm mãi câu nói đó trong lòng một hồi lâu, anh mới cầm lên một que hương đặt bên cạnh, châm lửa và đặt nó vào lư hương, rồi quỳ ba lần trước đống quần áo trắng kia.

“Anh trai, tại sao lại như vậy?” Xi Cheng nhìn anh một cách không hiểu.

“Những người này tỏ ra quá e dè, điều đó càng chứng minh rằng người được thờ trong ngôi miếu này đã chết một cách oan ức. Tôi cúi đầu tưởng niệm họ, coi như là một cách để bày tỏ sự tiếc thương cho những linh hồn đã khuất.”

Nghe anh nói vậy, Xi Cheng cũng thắp ba que hương và cúi đầu thành kính vài lần. Ánh mắt anh dừng lại trên đống quần áo trắng kia, và dần dần, đôi mắt anh ấy ửng lên nước mắt.

“Xi Cheng, chúng ta hãy đi thôi. Tôi cảm thấy nơi này thật u ám và đáng sợ.” Nhị Niu Tử đã kiềm chế cảm giác sợ hãi của mình rất lâu, nhưng đến lúc này, anh không còn muốn che giấu nó nữa. Anh nắm lấy góc áo của Xi Cheng và nói.

“Đi thôi.” Lưu Tú Châu xoa đầu Nhị Niu Tử, sau đó cùng hai người rời khỏi ngôi miếu nhỏ. Họ đi chậm rãi giữa rừng, không ai nói gì, mỗi người đều đang suy nghĩ về ngôi miếu ấy, về đống quần áo trắng gọn gàng kia. Dù đã qua bao nhiêu năm, chúng vẫn được bảo quản rất tốt; có lẽ có người thường xuyên chăm sóc chúng, nên những chiếc quần áo bằng lụa đó vẫn không bị mối mục hay ẩm ướt làm hỏng.

Nghĩ đến đây, bước chân của Xi Cheng dừng lại. Anh quay đầu nhìn Nhị Niu Tử và hỏi: “Nhị Niu Tử, em còn nhớ khi còn nhỏ, em từng đến nhà tôi chơi, chúng ta đã đuổi nhau nô đùa trong sân, và không may làm gãy cái cọc phơi quần áo của ông tôi, khiến tất cả quần áo đều rơi xuống đất phải không?”

Nhị Niu Tử suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Em nhớ đấy. Hôm đó, ông tôi rất tức giận và la mắng chúng ta một trận, thậm chí còn không cho em ăn tối ở nhà bạn nữa.”

“Vậy trong số những bộ quần áo ông ấy phơi, có một bộ áo choàng trắng làm bằng lụa không?”

Miệng Nhị Niu Tử mở ra, không thể đóng lại được trong một lúc lâu, rồi cuối cùng anh cũng thừa nhận: “Em… em không nhớ nữa.”

“Có lẽ em vừa nhớ ra điều gì đó phải không?” Lưu Tú Châu tiến lại gần Xi Cheng và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh.

“Em không biết những ký ức đó có thực sự xảy ra hay chỉ là một giấc mơ… Bởi vì chúng đã quá xa xưa, em không thể nhớ rõ được nữa. Đúng rồi, em nhớ hôm đó, phía sau bộ áo choàng trắng kia, còn có một người nữa…”

“Một người?” Cả Lưu Tú Châu và Nhị Niu Tử đều hỏi

“”

  Hồi Chính vừa định trả lời thì bỗng nhiên từ những cành cây gần đó vang lên tiếng “kêu răng”, dường như có người đang đi qua khu rừng. Nhị Niu Tử sợ hãi đến mức run rẩy và chạy lại, trú sau lưng Lưu Tú Châu. Mọi người đều nín thở lắng nghe, nhưng tiếng đó dần xa đi, hướng về phía sông Ngọc Hà.

  Nhị Niu Tử thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt cũng bớt hoảng sợ hơn, nhưng ngay lập tức, một tiếng kêu giống tiếng mèo lại làm cho anh ta tái hoảng, cơ thể cứng đờ không thể nhúc nhích được.

  Lưu Tú Châu dựng tai lên để tìm nguồn gốc của tiếng đó; ánh mắt anh ta quan sát khắp nơi trong rừng, giống như một con đại bàng sắc bén.

  “Wa…” Lại một tiếng nữa, Nhị Niu Tử suýt nữa lao chạy trốn, nhưng Lưu Tú Châu đã kịp giữ lại anh ta và nói bằng miệng: “Các em ở đây yên lặng, tôi đi xem sao.” Anh ta ra hiệu cho hai đứa trẻ.

  Hồi Chính nắm lấy tay Nhị Niu Tử và gật đầu mạnh mẽ với Lưu Tú Châu; vẻ mặt anh ta bình tĩnh, khiến mọi người cảm thấy yên tâm trong lúc hoảng loạn.

  Lưu Tú Châu cũng bị sự bình tĩnh đó ảnh hưởng; anh ta mỉm cười với Hồi Chính, cầm chặt thanh kiếm Thanh Phù và bước đi về phía nguồn gốc của tiếng đó. Hồi Chính nhìn bóng dáng anh ta dần biến mất trong rừng, và siết chặt tay Nhị Niu Tử hơn: “Đừng sợ, anh trai này rất mạnh mẽ, bất kỳ thứ gì cũng không thể làm gì được anh ấy đâu.” Anh an ủi Nhị Niu Tử và truyền sức mạnh của mình cho cậu bé thông qua lòng bàn tay.

  “Hồi Chính, người mà anh vừa nói là người ẩn sau quần áo kia, cuối cùng là ai vậy?” Giọng Nhị Niu Tử run rẩy, nhưng không thể kìm nổi sự tò mò của mình.

  Hồi Chính nhìn khuôn mặt hoảng sợ của cậu bé, bỗng nhiên muốn cười, nhưng cuối cùng vẫn kìm lại. Anh thở dài: “Thật sự em không nhớ à? Có lẽ cái khoảnh khắc đó chỉ là giấc mơ của anh thôi… Hôm đó, chúng ta chạy đuổi nhau trong sân, em còn kêu anh bắt em, rồi bỗng nhiên lướt vào đống quần áo đang phơi của ông nội. Anh đâu có thể để em thoát, liền từng chiếc một kéo lên để tìm em… Khi chạm vào chiếc áo trắng kia, đầu óc anh bỗng nghẹn lại; vì anh chưa bao giờ nhớ rằng nhà mình có chiếc áo mềm mại và nhẵn nhụa như vậy… Nó giống như làm bằng nước vậy, vừa chạm vào tay đã trượt đi… Anh không cam lòng, lại tiếp tục cố gắng nắm lấy nó… Nhưng khi tay anh xuyên qua chiếc á

Đang nói đến nửa chừng, bỗng nhiên từ bụi rậm phía sau anh ta vang lên tiếng “rào rạch”, khiến cả hai đứa trẻ cũng hoảng sợ và hét lên, quay người muốn chạy ra khỏi khu rừng.

“Đừng hoảng, là tôi đây.”

Nghe thấy giọng nói của Lưu Tú Châu, hai đứa trẻ thở phào nhẹ nhõm, nhưng khi quay đầu lại, chúng đều ngẩn ngơ không biết nói gì.

Trong tay Lưu Tú Châu là một đứa bé sơ sinh; cơ thể đứa bé đầy máu, được ông quấn vào chiếc áo khoác của mình và ôm lấy một cách vô cùng vất vả.

“Tiếng mèo vừa rồi chính là tiếng của đứa bé này à?” Nhị Niu Tử hỏi trước.

Lưu Tú Châu gật đầu: “Nó bị ai đó bỏ lại dưới bụi rậm, không mặc gì cả… Có vẻ như mới sinh xong thôi.” Thấy vẻ nghi ngờ trên mặt hai đứa trẻ, ông tiếp tục nói: “Yên tâm đi, đứa bé đang ngủ. Tôi đã kiểm tra hơi thở của nó rồi, không sao cả. Sau này chúng ta sẽ tìm một gia đình có trẻ sơ sinh để gửi đứa bé đó đến, cho nó ăn no trước, rồi mới tính tiếp.”

“Ai lại tàn nhẫn đến mức bỏ một đứa trẻ sơ sinh trần truồng trong rừng chứ?” Hỉ Thành tức giận nói. “Đứa bé thật đáng thương… Phải chăng nó có một người mẹ xấu xa đến thế?”

“Đừng bận tâm đến những chuyện đó bây giờ. Điều quan trọng nhất là phải rời khỏi đây ngay – rừng này lạnh lẽo lắm, đừng để đứa bé bị cảm lạnh.” Lưu Tú Châu nói rồi bắt đầu đi về phía ngoài. Bốn người cùng nhau đi đến bên cạnh cây cầu xa xôi, nhảy qua lan can và nhanh chóng tiến về phía làng.

Mặt trời lặn xuống dòng sông; Hỉ Thành quay đầu nhìn xuống mặt nước màu cam, những gợn sóng trên đó lấp lánh như hàng ngàn con cá bạc, sáng đến nỗi không thể nhìn thẳng được.

Nhưng có điều gì đó không ổn… Anh ta chớp mắt và nhận thấy trong những tia sáng bạc ấy có một điểm đen đang lắc lư trên mặt nước, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng sông nuốt chửng. Hỉ Thành dừng bước lại, dùng tay che mặt và nhìn chằm chằm vào điểm đen đó… Khi nhìn thấy nó, anh ta hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa: “Không ổn rồi… Anh trai ơi, có người đang trong sông… Có vẻ như có người bị rơi xuống nước!”