Yu Can'er nhìn anh ta một cái và nói: “Hà Thành, lúc nãy tôi thấy khả năng bơi lội của cậu khá tốt đấy, chắc là cậu thường xuyên bơi ở sông Ngọc phải không?”

Hà Thành liếc lưỡi và trả lời: “Chú Yu ạ, không dám giấu chú, ông nội tôi luôn cấm tôi lại gần bờ sông. Hôm nay là lần đầu tiên trong đời tôi được xuống sông, chú đừng bao giờ kể với ông ấy nhé.”

Yu Can'er nhìn anh ta thật lâu, sau đó mới giơ ngón út lên và nói: “Tôi sẽ giữ bí mật này cho cậu, nhưng cậu phải hứa với tôi một điều.”

“Chú Yu, điều gì vậy ạ?” Hà Thành thắc mắc.

“Nếu sau này tôi nhờ cậu một việc gì đó, cậu nhất định phải nhớ rằng mình nợ tôi một ân tình. Dù là việc gì, cậu cũng phải cố gắng hết sức để hoàn thành, không được hề do dự hay thay đổi ý định.”

Dù có chút ngạc nhiên, Hà Thành vẫn đồng ý: “Tôi nợ chú Yu một mạng sống, việc đền đáp thế nào cũng không quá đáng. Tôi hứa với chú.”

Yu Canër vỗ nhẹ vào vai anh ta rồi đứng dậy đi xa. Vì vừa rồi bị hoảng sợ, Hà Thành cũng không muốn chơi nữa. Anh ta mặc quần áo chuẩn bị ra về thì bỗng nhiên nghe thấy giọng của Nhị Niu Tử vang lên từ phía sau: “Đồ nhát nước, sao vậy, sợ rồi à? Chẳng dám xuống nước nữa phải không?”

Hà Thành làm một biểu hiện buồn cười và nói: “Tôi đã bơi qua lại vài vòng rồi, cậu mới đến. Bây giờ tôi không hứng thú nữa, định quay về thôi.”

Nhị Niu Tử dùng ngón tay cạo qua mặt mình và nói: “Rõ ràng là sợ rồi mà, đồ nhút nhát! Trong làng này, chỉ có cậu là người nhát nhất thôi.”

Không chịu kém, Hà Thành chạy lại, nắm lấy má mập mạp của Nhị Niu Tử, và hai đứa bắt đầu đánh nhau rồi đi về phía cây cầu. Đi được nửa đường, bỗng nhiên có một người xuất hiện từ trong rừng bên cạnh. Người đó lảng vảng một lúc rồi lại biến mất vào rừng, khiến cả hai đứa đều dừng lại và nhìn theo hướng người đó biến mất.

“Lúc nãy là người hay… là ma vậy?” Nhị Niu Tử nói không rõ lời, anh ta chỉ vào bụi rậm và lùi lại phía sau Hà Thành.

“Trời đã sáng rồi, làm sao có ma được.” Hà Thành cũng sợ, nhưng vì vừa bị chê là nhát nhát, anh ta không thể tỏ ra sợ hãi, chỉ có thể cố tỏ ra bình tĩnh và vỗ nhẹ vào người Nhị Niu Tử: “Ôi, chắc cậu cũng sợ rồi đấy nhỉ? Có vẻ như người nhát nhất trong làng không phải là tôi đâu.”

“Ai nhát nhát chứ? Đi thôi, chúng ta đi xem nào. Ai không dám đi thì đúng là đồ yếu đuối.”

“Đi thì đi.” Hà Thành nuốt nước bọt và là

“Dù sợ đến mấy, Nhị Niu Tử cũng không bao giờ muốn trở thành kẻ hèn nhát. Anh ta đành phải vượt qua lan can và đi cùng Hạ Thành vào trong bụi rậm. Bước chân của hai người vang lên “động động”, không biết là để chứng tỏ lòng dũng cảm của mình hay chỉ để tự an ủi bản thân thôi.

Vào mùa hè, lá cây trong rừng um tùm, những thứ cách đó vài feet đã không thể nhìn thấy rõ nữa; ánh nắng mặt trời cũng bị những tán cây che khuất hoàn toàn, không hề lọt vào được. Cả khu rừng trở nên u ám và ẩm ướt, trông thật giống như nơi mà ma quỷ thích xuất hiện.

Ngay từ khi bước vào rừng, Hạ Thành và Nhị Niu Tử đã hối tiếc, nhưng không ai trong số họ dám đề nghị rời đi trước, bởi vì ai nói trước thì sẽ bị người kia lợi dụng suốt đời – một cái giá quá lớn mà cả hai đều không thể chấp nhận được.

Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng bước tiếp về phía sâu trong rừng, nhưng bước chân của họ ngày càng chậm lại, và càng đi thì họ càng lo lắng, giống như tâm trạng đầy sóng gió trong lòng họ vậy.

Đi một lúc, một ngôi miếu nhỏ lờ mờ hiện ra. Nhị Niu Tử đẩy Hạ Thành một cái và nói: “Có lẽ có người đến miếu để cúng bái, và chúng ta vô tình nhìn thấy họ phải không?”

Hạ Thành thấy lý do này có vẻ hợp lý, nên tâm trạng sợ hãi của anh ta giảm bớt đi khá nhiều. Anh gật đầu và nói: “Thế thì chúng ta hãy đi đến gần miếu xem có ai ở đó không, sau đó mới về nhà nhé.”

“Được, được.” Nhị Niu Tử lần đầu tiên phản ứng nhanh như vậy. Anh ta nắm tay Hạ Thành và cùng nhau đi về phía ngôi miếu. Chỉ đi vài bước, một bóng dáng bỗng nhiên xuất hiện bên trong miếu, làm cho Nhị Niu Tử la lên và buông tay Hạ Thành, trốn sau một cái cây lớn.

Hạ Thành cũng bị dọa sợ không kém, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Khi nhìn rõ người đó, anh không khỏi thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết: “Anh trai, sao anh lại ở đây vậy?”

Người đó vỗ nhẹ lên trán anh và nói: “Mày này, làm tôi giật mình đấy!” Anh ta nhìn về phía Nhị Niu Tử và nói với vẻ nghiêm túc: “Các bạn đến đây để cúng bái à?”

“Cúng bái cái gì chứ? Chúng tôi thậm chí còn không biết trong miếu có ai cả.” Hạ Thành cười nói.

Người đó cau mày và hỏi: “Ngôi miếu này đã ở đây bao lâu rồi?”

“Chắc là từ trước khi tôi sinh ra rồi… Dù sao thì trong ký ức của tôi, nó luôn ở đây,” Hạ Thành quan sát kỹ vẻ mặt của người đó và tiếp tục nói: “Anh trai, tại sao anh lại hỏi những điều này vậy? Chẳng lẽ ngôi miếu này có li

Lưu Tú Châu nhìn vào trong đền một chút rồi vẫy tay bảo hai người bước vào. Hắc Thành và Nhị Niu Tử nhìn nhau, bỗng nhiên cảm thấy tò mò về ngôi đền nhỏ này – nơi mà trước giờ họ chưa từng để ý đến. Hai người theo sau Lưu Tú Châu bước vào, lần đầu tiên được nhìn thấy ngôi đền mà người lớn thường xuyên đến cúng bái là như thế nào.

  Ngôi đền rất nhỏ; chỉ cần ba người đứng vào đã làm cho không gian trở nên chật chội. Bàn thờ phía trước được đặt đầy hương, có vài que hương vẫn đang cháy, rõ ràng là mới có người đến cúng bái không lâu trước đó. Bàn thờ đối diện với một chiếc bàn trống không, trên đó chỉ có một cái khay bằng đồng, bên trong khay là một đống quần áo – những bộ váy lụa màu trắng.

  “Tại sao trong đền lại không có tượng thần mà chỉ có đống quần áo thế này?” Nhị Niu Tử vừa nói vừa gãi đầu.

  “Đúng vậy… Sao đây lại là một ngôi đền dùng để thờ quần áo chứ? Tại sao mọi người không muốn dựng một bức tượng cho người được thờ cúng?” Hắc Thành cũng tự hỏi.

  “Có lẽ là vì sợ hãi…” Lưu Tú Châu nhẹ nhàng nói. Trong đầu hắn đã nảy ra một suy đoán: Cô Lạnh trước khi qua đời luôn nhớ đến cây cầu Lai Viễn Kiều này, nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bi thảm. Người dân trong làng sợ rằng linh hồn oan của cô sẽ quấy rối họ, nên họ đã xây dựng ngôi đền này bên cạnh cây cầu và đem quần áo của cô đến đây để thờ cúng, nhằm an ủi linh hồn cô.

  Nhưng việc xây dựng một ngôi đền nhỏ như thế này có ích gì chứ? Lưu Tú Châu cười lạnh trong lòng; việc đốt hương, xây đền để an ủi chỉ là để tự an ủi bản thân mình mà thôi… Làm sao điều đó có thể giúp được người đã khuất?

  “Đúng vậy… Tại sao tôi chưa bao giờ nghĩ đến lý do tại sao lại phải xây dựng một ngôi đền nhỏ như thế này chứ?” Nhị Niu Tử nói ra điểm then chốt của vấn đề.

  “Bởi vì họ cảm thấy có tội.” Hắc Thành không suy nghĩ nhiều đã trả lời.

  “Cảm thấy có tội?”

  “Ừm… Ông tôi từng nói rằng, chỉ những người có tâm hồn không trong sạch mới cần cầu nguyện với thần linh… Chắc hẳn những người xây dựng ngôi đền này đều có điều gì đó phải che giấu trong lòng mình.”