Lưu Tú Châu Theo hướng anh ta chỉ, quả nhiên anh ta thấy một người đang trôi nổi trên mặt nước, thân thể lúc lên lúc xuống, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ bị dòng nước cuốn trôi đi. Anh ta đưa đứa bé trong tay cho Xi Thành và nói: “Các bạn hai người ở đây chờ tôi, dù xảy ra chuyện gì cũng không được nhảy vào nước.” Anh ta vừa chạy vừa cởi bỏ quần áo trên người, ném thanh kiếm Thanh Phí xuống bụi cỏ bên bờ, rồi chỉ mặc chiếc áo lót đã lao vào sông.

Nước sông lạnh đến kinh ngạc, khiến các lỗ chân lông trên cơ thể Lưu Tú Châu co lại. Anh ta vùng vẫy mãnh liệt bằng đôi tay và đôi chân dài để tạo ra chút hơi ấm cho cơ thể, sau đó bắt đầu bơi về phía người đó. Khi bơi đến nửa chừng, anh ta nhô đầu lên khỏi mặt nước và mới nhìn rõ đó là ai – đó là con dâu của gia đình Nghiêm. Lúc này, cô ấy đang nhắm mắt, thân thể dường như nằm yên trên mặt nước, theo sóng trôi dần xa.

Lưu Tú Châu Hít một hơi thật sâu, rồi lao xuống nước một lần nữa, bơi về phía bóng dáng ngày càng gần kia. Đã gần đến nơi cô ấy thì bất ngờ một đám rong nước lao về phía trước, suýt nữa đã quấn lấy cơ thể anh ta. May mắn thay, anh ta bơi giỏi và linh hoạt, nhanh chóng lách qua đám rong.

Nhưng vừa tránh được đợt tấn công của đám rong, anh ta lại phát hiện ra bóng dáng người kia đã biến mất. Lưu Tú Châu rất bối rối; rõ ràng lúc nãy cô ấy vẫn đang ở phía sau đám rong, vậy tại sao lại biến mất không dấu vết? Anh ta nhô đầu lên khỏi mặt nước, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng nào cả.

Đúng lúc đó, phía sau anh ta bỗng nhiên vang lên tiếng “plung” như thể có thứ gì đó rơi xuống nước, làn nước bắn lên làm cho mắt anh ta bị mờ đi. Lưu Tú Châu chớp mắt, cố gắng nhìn rõ tình hình xung quanh, nhưng bỗng nhiên lòng bàn tay anh ta cảm thấy lạnh buốt khi có một bàn tay lạnh giá nắm chặt lấy mình, sau đó cơ thể anh ta chìm xuống dưới nước một lần nữa.

Một mùi máu tanh thoang qua mũi anh ta, ngọt ngào nhưng lại khiến cả người anh ta run rẩy, tim anh ta se lại. Bất chấp cảm giác đau đớn, anh ta dùng hết sức lực mở mắt ra… và những gì anh ta nhìn thấy khiến anh ta suýt nữa quên mất không thở nữa.

Trước mắt anh ta là một bông hoa, một bông hoa lớn màu đỏ trắng, nó trôi nổi trên mặt nước, trông thật mong manh và yếu đuối. Máu từ những cánh hoa tỏa ra, làm cho đáy sông chuyển sang màu đỏ thẫm.

Lưu Tú Châu ngây người nhìn nó, vẫn không

“Bang”, một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên trên mặt sông. Lưu Tú Châu nhắm mắt nhìn lên và thấy trên đó đầy rẫy những bàn chân của con người; tiếng hô vang của họ vang qua làn nước, xa xôi và yếu ớt đến mức anh không thể hiểu họ đang la hét điều gì.

“Bang”… Lại một tiếng nữa. Lần này, Lưu Tú Châu nhìn rõ hơn: thứ rơi xuống mặt nước là một cái mái chèo khổng lồ, giống hệt chiếc mái chèo của ông chủ già Yan. Nó đập mạnh vào vai người phụ nữ xinh đẹp kia, làm vỡ tan những xương yếu ớt của cô ấy.

“Đừng…” Lưu Tú Châu thốt lên một tiếng kêu hoảng sợ. Giọng nói của anh biến thành những bong bóng nổi trên mặt nước, nhưng chúng không thể ngăn cản những cái mái chèo tiếp tục rơi xuống. Anh cố gắng bơi lên phía trên, nhưng cơ thể mình dường như bị cố định lại, luôn giữ khoảng cách nhất định so với người phụ nữ ấy và những “kẻ sát nhân” phía trên đầu… Dù cố gắng đến mấy, anh cũng không thể thu hẹp khoảng cách đó.

Những cái mái chèo liên tục đập vào người phụ nữ kia, làm vỡ nát cái đầu xinh đẹp, cổ thon dài và đôi tay trắng muốt của cô ấy. Cô ấy nhìn Lưu Tú Châu với ánh mắt trống rỗng, như một con búp bê vải… Nhưng con búp bê vải không thể cười; còn cô ấy… thì đã cười. Nụ cười đẹp đẽ ấy đọng lại trên cái đầu vỡ nát, khiến người ta cảm thấy đau lòng và bất lực đến tột độ… Lưu Tú Châu không thể chịu đựng được nữa, đành phải nhắm mắt lại, để cho nước mắt trào ra từ khóe mắt.

Tiếng đập nước “bang bang” cuối cùng cũng im bặt. Lưu Tú Châu lấy hết can đảm mở mắt ra lần nữa… Anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mọi thứ xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại mùi máu thối thỉu, mùi hôi tanh ấy đã thấm sâu vào lỗ mũi anh. Phải chăng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh? Nhưng tại sao anh lại có thể chứng kiến một cảnh tượng tàn bạo như vậy? Hay nói cách khác… ai đã khiến anh nhìn thấy bí mật đã bị chôn vùi dưới lòng đất này?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, hàng loạt những sợi máu mỏng manh trộn lẫn trong nước từ xa trôi đến… Lưu Tú Châu hoảng sợ: Chẳng lẽ tất cả những gì vừa rồi không phải là ảo ảnh, mà là sự thật sao? Đầu óc anh trở nên hỗn loạn, gần như nổ tung… Nhưng đôi mắt anh lại vội vàng nhìn theo hướng những sợi máu đó trôi đến… Và anh thấy một bóng người đang từ xa trôi về phía mình…

Khi nhận ra điều đó, Lưu Tú Châu đã ôm lấy người đó vào lòng… Lần này không còn là ảo ả

Lưu Tú Châu dìu cô ấy bơi về phía bờ, nhưng trong lúc đó anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chẳng phải vợ của gia đình Nhãn sắp sinh con sao? Tại sao bụng cô ấy lại đột nhiên nhỏ lại như vậy? Và tại sao máu cứ chảy ra không ngừng nhỉ?

  Khi chợt nhận ra mối liên hệ giữa hai sự việc này, anh ta mở miệng và nhìn về phía bụng cô ấy, rồi cuối cùng cũng thấy điều mà mình không muốn nhìn thấy nhất: bụng cô ấy đã bị cắt đôi từ trên xuống dưới, giống như khi cắt dưa hấu vậy; mọi thứ bên trong bụng đều hiện ra rõ ràng… trừ đứa bé mà lẽ ra phải ở đó mà thôi.

  “Đứa bé…” Lưu Tú Châu thở dài trong lòng, không biết nên mừng hay buồn. Anh ta cắn chặt môi, biến nỗi đau khổ thành động lực để bơi thật nhanh về phía bờ.

  Xác của vợ nhà Nhãn được để lại trong sân nhà họ Nhãn. Không ai biết làm thế nào cô ấy lại tự mình cắt đôi bụng mình rồi lấy đứa bé ra, sau đó đem nó đi chôn giấu trong khu rừng. Người hàng xóm gặp cô ấy đều nói rằng tâm thần cô ấy đã không bình thường nữa, vì vậy mới nói những lời vô nghĩa như vậy… Nhưng mọi người đều biết rằng, dù tâm thần có bất thường đến đâu, cũng không thể tự mình cắt đôi cơ thể mình rồi tự tử bằng cách nhảy xuống sông được.

  Mỗi người đều có câu trả lời trong lòng, nhưng không ai muốn nói ra nó. Cứ như thể chỉ cần nói ra, họ sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo, giống như gia đình Nhãn vậy.

  Đứa bé được tạm thời đưa đến nhà một người dân trong làng có con nhỏ. Nó uống sữa và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Khi thấy đứa bé đã yên ổn, Lưu Tú Châu mới cảm thấy thoải mái hơn một chút, rồi cùng với Hí Thành trở về nhà. Trên đường về, anh ta im lặng không nói một lời nào; cảnh tượng tàn ác ở bên bờ sông Yù vẫn cứ ám ảnh trong đầu anh ta. Lưu Tú Châu cảm thấy cổ họng se lại, tim đập nhanh hơn, và bụng anh ta đột nhiên quặn thắt lại; anh ta phải nằm xuống bờ ruộng và ói hết những gì có trong bụng mình ra ngoài.