Lưu Tú Châu Nhìn thấy Hắc Bá tức giận và hoảng loạn bước ra khỏi ngôi nhà lạnh lẽo ấy, anh ta liền nhảy lên tường và lao vào sân trong. Anh nhìn chiếc lụa trắng được buộc trên xà nhà, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn.

Sân này đã không có ai ở suốt mười năm rồi; sau bao năm dưới sự tác động của gió mưa, mọi thứ đều trở nên cũ kỹ và hỏng hóc, nhưng những họa tiết tinh xảo trên cửa sổ, bàn ghế vẫn phần nào phản ánh sự giàu sang của chủ nhân ngôi nhà khi còn sống.

Lưu Tú Châu Đi quanh phòng khách một vòng nhưng không tìm thấy thứ mình muốn, anh ta liền đi về phía sân sau. Anh dừng lại trước căn phòng lớn nhất ở sân sau, cúi đầu chào vái rồi mới mở cửa bước vào.

Đây là phòng ngủ của Lãnh gia chủ; mọi đồ đạc bày bên trong đều rất tinh xảo, nhưng hiện tại, chúng đều phủ đầy bụi bặm, tạo nên một bầu không khí u ám.

Bàn thờ và lọ hài cốt được đặt trên tủ bên cạnh giường của Lãnh gia chủ; Hắc Bá đã lau chùi chúng rất sạch sẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những thứ khác trong nhà.

“Hóa ra anh ta đã để em ở đây.” Lưu Tú Châu Tìm thấy thứ mình cần, anh ta tiến về phía nó và tự hỏi: “Tại sao Hắc Bá lại không đặt em ở phòng khách, hay thậm chí trong phòng riêng của em, mà lại để em ở đây?” Anh mở cánh tủ và lấy ra một cái hộp gỗ; hộp không được khóa, chỉ cần kéo nhẹ là mở được. Lưu Tú Châu Nhìn vào bên trong, anh thấy đầy những thứ mà trẻ con thích: trống lắc, đĩa mai rùa, lăn đai nhỏ, và cả những con búp bê đất nặn mà các bé gái yêu thích.

“À, có lẽ vì em rất thân thiết với Lãnh gia chủ, luôn chơi bên cạnh giường ông ấy, nên Hắc Bá mới đặt lọ hài cốt ở đây… Có lẽ ông ấy cũng rất quan tâm đến em.” Lưu Tú Châu Đặt hộp gỗ trở lại tủ, anh nhìn lọ hài cốt một lần nữa và thì thầm: “Nhưng liệu tình cha con có thể kéo em trở về được không? Em đã lang thang trong bóng tối quá lâu rồi… Liệu em còn cảm nhận được hơi ấm của thế giới loài người nữa không?”

Anh đột nhiên dừng lại, hai hàng lông mày nhíu lại: “Tại sao Hắc Bá lại biết rõ những chuyện về nhà Lãnh đến thế? Nếu quan hệ giữa họ không sâu đậm lắm, lẽ ra lọ hài cốt nên được đặt ở phòng khách chứ? Tại sao lại đặt ở đây? Và cái bàn thờ kia… Tại sao Hắc Bá lại mang nó theo? Chẳng lẽ bàn thờ đó thuộc về nhà Hắc sao? Làm sao nó có thể được đặt trong ngôi nhà của người khác được?”

Lưu Tú Châu Bị chính suy nghĩ của mình làm cho sững sờ đến nỗi miệng hơi mở ra: Chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Hạ Bá và gia đình Lạnh chắc chắn không phải chỉ là bạn bè qua loa như anh ta nói; ít nhất thì anh ta cũng là người bạn thân thiết với gia đình Lạnh, mới có thể hiểu rõ đến thế về chuyện gia đình họ.

   Lưu Tú Châu Đứng dậy, lắc đầu cười lạnh và nói: “Quả thật tôi đã bị em lừa rồi… Nhưng tại sao em lại phải lừa tôi? Chẳng lẽ bí mật mà các em âm thầm che giấu lại đáng sợ đến thế sao?”

   Anh ta nhìn lại cái bàn thờ xương một lần nữa, sau đó quay người rời khỏi phòng ngủ của ông Lạnh, đi vào căn phòng nhỏ bên cạnh – căn phòng được trang trí một cách thanh lịch và tao nhã, chắc chắn thuộc về cô Lạnh. Vừa bước vào, anh ta lập tức bị một bức tranh trên bàn viết thu hút sự chú ý. Giấy tranh đã bị rách nát thành từng mảnh, và một số chỗ thì bị nước mưa làm ẩm đến mức không thể nhìn thấy gì nữa. Lưu Tú Châu Nhặt những mảnh giấy còn sót lại, anh ta ghép chúng lại với nhau, cố gắng xác định xem bức tranh đó vẽ cái gì. Bởi vì có lẽ đây là tác phẩm mà cô Lạnh vẽ trong những ngày cuối đời mình, và có thể thông qua việc vẽ tranh để bày tỏ tâm tư của mình.

   Anh ta ngắm nhìn bức tranh trong thời gian dài, rồi đột nhiên thở dài ngạc nhiên khi nhận ra rằng trên bức tranh đó là hình ảnh của một cây cầu – một cây cầu nối liền bên bờ sông Ngọc với làng mạc.

   “Cầu Lai Viễn.” Lưu Tú Châu Thì thầm ba từ đó.

   Hạ Thành đi dọc theo con cầu Lai Viễn. Sáng nay, anh ta đã bị Nhị Niu Tử chế giễu, gọi anh ta là “con vịt khô sống bên bờ sông”, hay nói cụ thể hơn, là một “con vịt khô nhút nhát sống bên bờ sông”. Nhị Niu Tử còn đặt cược với anh ta rằng nếu chiều nay anh ta xuống sông Ngọc bơi một vòng, thì sau này mỗi khi gặp Hạ Thành, Nhị Niu Tử sẽ gọi anh ta là “anh trai” và sẽ tuân thủ lời hứa đó suốt đời.

   Bị những lời nói đó kích thích, Hạ Thành đã lén lút rời nhà một mình, quyết tâm thực hiện lời hứa của mình bên sông Ngọc. Anh ta cảm thấy hơi lo lắng và căng thẳng, bởi đây là lần đầu tiên anh ta vi phạm lệnh cấm của ông nội mình, cũng là lần đầu tiên anh ta bơi lội dưới sông. Nhìn quanh, thấy không ai ở hai bên cầu, anh ta tăng tốc bước chân, chạy về phía đầu cầu bên kia.

   Sương mù bay trên mặt sông ngày hôm qua đã tan biến, dòng nước xanh biếc trong veo hiện ra trước mắt. Hạ Thành th

Anh ta cởi giày ra, nhúng chân vào dòng nước lạnh của con sông để thử xem. Thật tuyệt vời – nước sông mềm mại và trong trẻo đến lạ; nếu ngâm hết người xuống đó, chắc chắn sẽ rất thoải mái.

Anh ta nhìn lại phía sau, thấy Hà Nhị Niu cùng mấy người khác vẫn chưa đến. Thôi thì cứ tranh thủ bơi một chút trong nước đi, kẻo sau này xấu hổ và bị họ chế giễu nữa.

Nghĩ vậy, Từ Thành cởi quần áo ra, hít một hơi thật sâu, gập đầu gối rồi lao thẳng xuống dòng sông Ngọc.

Cơ thể anh ta chìm xuống nước, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp từng centimet da thịt. Anh ta nhẹ nhàng vẫy tay chân và dùng sức để nổi lên mặt nước. Những gợn sóng xa xôi lấp lánh ánh bạc; Từ Thành vỗ nhẹ những giọt nước trên đầu rồi bơi về phía những gợn sóng ấy. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, anh ta đã đến giữa dòng sông. Cơ thể anh ta lên xuống trên mặt nước; dưới ánh nắng mặt trời, anh ta trông giống như một con cá bạc, dần hòa nhập vào những gợn sóng.

Hóa ra việc bơi lội lại đơn giản và thú vị đến thế… Không lạ gì mà Hà Nhị Niu cùng mấy người luôn thích đến con sông Ngọc này vào mùa hè. Nghĩ vậy, Từ Thành bơi nhanh hơn nữa; thậm chí còn lặn xuống đáy sông và chơi đùa với các loài sinh vật dưới nước, hoàn toàn quên mất những lời dặn dò của ông nội mình.

Trong lúc đang bơi vui vẻ, bỗng nhiên chân anh ta bị chuột rút; mu bàn chân co cứng lại, đau nhức và tê liệt, không thể duỗi thẳng được. Từ Thành cảm thấy lo lắng, nuốt nước vào miệng và vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng cơ thể lại bắt đầu chìm xuống dưới nước.

Từ Thành hoảng sợ; ánh sáng phía trên đầu càng lúc càng xa, còn phía dưới là bóng tối vô tận đang chờ đợi để nuốt chửng anh ta. Anh ta nhổ nước ra khỏi miệng, dùng hai tay vẫy nước để nổi lên, nhưng mu bàn chân vẫn tê liệt, mỗi lần vẫy tay lại đau đớn đến nỗi anh ta phải nhăn mặt.

Đúng lúc nguy cấp nhất, một đôi tay lớn đã vững vàng nâng lên phần eo của anh ta, giúp anh ta nổi lên mặt nước. Từ Thành thở phào nhẹ nhõm, lòng tràn ngập niềm biết ơn. Anh ta quay đầu lại và thấy người cứu mình chính là Dư Can Nhi; cô ấy dùng một tay ghim lấy phần ngực và bụng của Từ Thành, tay kia vẫy nước mạnh mẽ để bơi về phía bờ.

Cuối cùng, họ cũng đến bờ sông. Từ Thành nằm trên bãi cỏ, dưỡng sức sau khi mệt mỏi. Một lúc sau, anh ta mới nắm lấy ngực mình và thở hổn hển nói: “Chú Dư ơi, cảm ơn chú.”