Khi Xi Bó trở về từ bên ngoài đã là nửa đêm, Lưu Tú Châu vẫn chưa ngủ, đang ngồi trong phòng riêng chờ đợi anh ta.

“Công tử có việc gì muốn hỏi tôi không?” Thấy vẻ mặt của Lưu Tú Châu có vẻ không ổn, Xi Bó liền ngồi xuống bên cạnh anh ta.

“Chuyện hôm nay…”

“Công tử cảm thấy các người dân trong làng hôm nay đã không cứu giúp, nên mới cảm thấy áy náy và đến giờ vẫn không thể ngủ được phải không?” Xi Bó giúp anh ta nói ra những suy nghĩ trong lòng.

Lưu Tú Châu nhìn thẳng vào mắt anh ta, không hề phủ nhận.

Xi Bó cười lạnh hai tiếng, đứng dậy khỏi ghế, đi đến bên bàn thờ, nhíu mắt nhìn vào cái bình xương trên đó, “Cô Lãnh kia oán hận sâu sắc lắm; không chỉ là không thể cứu được Nghiêm Điền Nhi, mà ngay cả nếu thực sự cứu được, nếu cô ấy chuyển hết oán giận sang những người đã cứu mạng đứa bé, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây? Với rủi ro lớn như vậy, ngoại trừ công tử – người không liên quan đến chuyện này – ai lại dám đánh cược mạng sống của mình và gia đình để cứu một người ngoài cuộc?”

Lưu Tú Châu hạ mắt xuống, “Việc cứu hay không cứu thực sự là phản ứng tự nhiên của con người trong những khoảnh khắc nhất định… Tôi thật sự không ngờ các bạn lại suy nghĩ chu đáo đến thế trong tình huống hỗn loạn như vậy.”

“Công tử vẫn cho rằng chúng tôi lạnh lùng, thiếu tình cảm phải không?”

Thấy Xi Bó trông mệt mỏi và già nua, Lưu Tú Châu không nỡ tiếp tục hỏi nữa, anh im lặng lắc đầu, “Nhưng cũng không thể vì thế mà nói rằng các bạn đã làm sai… Dù sao, sau khi trải qua vài lần tai họa như vậy, các bạn cũng đã sợ hãi rồi… Chỉ là khi chứng kiến một mạng người biến mất trước mắt, tôi cũng cảm thấy rất khó chịu.”

“Công tử hiền từ và có lòng nhân ái; tôi thực sự rất ngưỡng mộ,” Xi Bó cúi đầu chào anh ta, “Hôm nay Nghiêm Điền Nhi đã chết thảm, mọi người trong làng đều rất buồn… Chúng tôi đã thảo luận với nhau và quyết định ngày mai sẽ cùng vị sư già đó đến nhà Lãnh, tiến hành một nghi lễ để hy vọng có thể xoa dịu được oán giận của cô Lãnh.”

“Vậy cái bình xương kia…”

“Ngày mai cũng mang theo luôn đi… Cô ấy đã xa nhà quá lâu rồi; chắc chắn cô ấy cũng muốn trở về.”

Đêm đó, Lưu Tú Châu lăn tăn trên giường không thể ngủ được; trong đầu anh ta liên tục hiện lên tiếng kêu thảm thiết của Nghiêm Điền Nhi và tiếng van xin của người vợ đang mang thai của mình.

Ai có thể ngờ rằng chiếc quan tài đó lại được chuẩn bị sẵn cho cả cha và con… Nghĩ đến đây, Lưu Tú Châu thở dài từ sâu thẳm lòng mình, rồi đơn gi

Ánh trăng như nước, tràn ngập khắp mặt đất. Anh dang rộng đôi tay, mong ánh trăng có thể làm sạch tâm hồn rối bời của mình. Nhưng trái tim vẫn chưa yên lại thì tai anh bỗng nghe thấy tiếng ồn ào phía bên ngoài bức tường sân, dường như có rất nhiều người đang tranh luận sôi nổi bên ngoài đó.

Anh buông xuống đôi tay, lặng lẽ tiến gần bức tường và áp tai vào những vết nứt trên tường để lắng nghe kỹ hơn. Tiếng ồn càng trở nên rõ ràng hơn; giữa đó xen lẫn tiếng cười của mọi người và cả tiếng thương lượng, nghe giống như một phiên chợ đầy sôi động vậy.

“Em cũng nghe thấy à?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau, khiến anh giật mình. Quay đầu lại, anh thấy Hí Thành đứng đó, đôi mắt lớn của cậu ta nhìn chằm chằm vào mình không hề chớp mắt.

“Tiếng đó là gì vậy? Tại sao lại giống như tiếng chợ vậy?” anh hỏi.

“Em cũng không biết. Em luôn nghe thấy tiếng này vào ban đêm, nhưng mỗi lần hỏi ông nội, ông ấy lại bảo em đang mơ và bảo em đừng quan tâm đến nó mà tiếp tục ngủ. Anh trai, nếu em cũng nghe thấy, thì chứng tỏ em không đang mơ đâu.” Cậu bé tiến lại gần, nắm lấy tay anh và nhìn anh với đôi mắt đầy tò mò, “Chúng ta ra ngoài xem đi! Biết đâu sẽ có điều thú vị gì đó mà họ đang giấu chúng ta đấy.”

Anh do dự một chút, nhưng chân vẫn bất chấp mọi thứ mà theo Hí Thành bước ra ngoài sân. Hai người mở cánh cửa sân và bước vào một thế giới mà họ chưa từng thấy trước đây.

Con phố vẫn là con phố đó, phiên chợ vẫn là phiên chợ đó, chỉ là số lượng người trên đường đã tăng lên đáng kể. Trong số họ, có những người không phải là cư dân của làng; quần áo họ được làm từ cỏ nước, màu xanh mát mượt, kéo dài đến tận gót chân. Họ không mang giày và cũng không buộc tóc; mái tóc ướt sũng của họ rủ xuống hai bên tai, làm nổi bật làn da trắng muốt của họ.

Họ lướt qua đám đông, hứng thú nhìn các gian hàng hai bên đường. Khi thấy thứ gì đó họ thích, họ lại tiến lại gần và thương lượng với người bán hàng, đôi khi còn cười vui vẻ nữa.

“Nhìn kìa, những hạt ngọc trai này.” Hí Thành chỉ vào một chiếc giỏ tre mà người đó đang cầm trên tay.

Anh theo hướng mà cậu bé chỉ, và thấy người đó lấy ra một hạt ngọc trai màu bạc óng ánh dưới ánh trăng; hạt ngọc đó càng trở nên lấp lánh hơn, khiến người bán hàng phải nhắm mắt lại.

“Tôi không lừa bạn đâu, trước kia người ta dùng ngọc trai để mua bán hàng hóa ở chợ này; chúng quý giá hơn nhiều so với những đồng bạc vụn kia.”

Khi nói đến hai từ “trước kia”, cả Lưu Tú Châu và Hắc Thành đều bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn nhau; lòng bàn tay của họ dần ướt đẫm vì mồ hôi.

“Tại sao chúng ta lại có thể thấy những chuyện xảy ra trước kia bây giờ? Chẳng lẽ những người ở chợ này đã…?” Hắc Thành lên tiếng, đặt ra câu hỏi mà cả hai đang nghĩ đến.

“Thật lặng đi.” Lưu Tú Châu ra hiệu im lặng rồi kéo anh ta đi chậm rãi về phía sân trong.

“Có chuyện gì vậy?” Hắc Thành hạ giọng xuống, giọng nói của anh run rẩy.

“Đừng quay đầu lại, dù nghe thấy gì đi nữa cũng đừng nhìn.” Lưu Tú Châu cố gắng giữ bình tĩnh.

Hắc Thành cảm thấy có thứ gì đó vuốt qua lưng mình; bước chân anh trở nên loạn xạ, và anh vô tình vấp phải ngưỡng cửa, ngã xuống đất. Lưu Tú Châu vội vàng đưa tay nắm lấy anh, nhưng không may cũng mất thăng bằng và ngã theo.

Hai người nằm ngửa trên mặt đất, không quan tâm đến những vết đau do va chạm gây ra, bởi vì họ nhìn thấy trước mắt mình là một nhóm người – những khuôn mặt của họ đã biến thành xương sọ, đôi mắt chỉ là hai cái hố đen đầy mủ máu; dưới chân mỗi người đều mọc ra một chiếc đuôi cá thối rữa.

Khi Hắc Thành mở mắt, trời đã sáng rõ. Anh nhìn sang bên cạnh và thấy Lưu Tú Châu đang nằm úp mặt nhìn mình, ánh mắt anh ta cũng đầy hoài nghi như của anh.

“Anh trai, chúng ta có phải chỉ là mơ thấy điều này không?”

Lưu Tú Châu ngập ngừng một lát rồi nói: “Có vẻ như chúng ta thực sự đã mơ cùng một giấc mơ… Nhưng ý nghĩa của giấc mơ đó là gì, và những người trong giấc mơ ấy lại là ai?” Ánh mắt anh ta dường như đăm đắm vào suy nghĩ, rồi anh hỏi: “Hắc Thành, anh không nói rằng mình có rất nhiều báu vật, trong đó có cả những viên ngọc có thể khiến đêm tối trở thành ban ngày sao? Những lời đó có phải anh bịa ra để lừa tôi không?”

Hắc Thành nhớ lại và ngồd dậy từ giường: “Tất nhiên là không rồi. Khi còn nhỏ, tôi đã thấy những báu vật đó… Nhưng sau đó tôi không tìm thấy chúng nữa. Tôi hỏi ông nội, ông ấy cũng chỉ nói rằng tôi nhớ nhầm… Nhưng làm sao có thể như vậy được? Tôi rõ ràng đã thấy chúng nhiều lần rồi.”

Lưu Tú Châu nắm chặt tay anh: “Hãy hứa với tôi một điều được không? Đừng kể cho ai về giấc mơ hôm qua, kể cả ông nội cũng không được