“U ủ ủ…” Tiếng hát du dương một lần nữa vang vào tai Lưu Tú Châu. Một tia sáng trắng lóe lên trong đầu anh, và anh chợt nhận ra tại sao giọng hát này lại quen thuộc đến thế – chẳng phải đó chính là bài hát trầm ấm mà anh đã nghe khi chiếc thuyền lật và anh rơi xuống nước hôm qua sao?

Tiếng hát càng lúc càng gần hơn. Bất ngờ, một luồng không khí lạnh buốt thổi vào cổ anh, làm cho những sợi tóc rối bù phía sau bay tung tóe. Không kịp quay đầu, Lưu Tú Châu đã đâm thanh kiếm dài của mình về phía sau. Anh cảm nhận được thanh kiếm Chingfi va phải thứ gì đó cực kỳ cứng, rồi bị đẩy ngược trở lại, khiến cả anh lẫn thanh kiếm lăn đi vài thước. Nếu không phải vì thân hình anh nhẹ nhàng và kịp thời dùng kiếm chống vào mặt đất, thì anh đã ngã thẳng xuống mặt cầu rồi.

“Cô Lạnh ơi, dù cô chết một cách thảm hại, nhưng cũng không nên đổ lỗi cho những người dân này, huống chi cô đã cướp đi sinh mạng của bốn người rồi… Hãy dừng lại đi. Nếu sớm về cõi siêu thoát, cô sẽ sớm được tái sinh… Tại sao phải sống như một linh hồn cô đơn, lang thang trong thế giới này?” Lưu Tú Châu nói lớn. Anh không hy vọng lời nói của mình có thể xoa dịu được sự oán hận của Lãnh Ngọc, nhưng sau vài cuộc đối đầu, anh đã biết mình hoàn toàn không phải đối thủ của cô ấy. Bây giờ, anh chỉ muốn dùng những lời này để trì hoãn thời gian, tranh thủ thêm chút thời gian để thoát thân.

Trong lòng, anh vừa tức giận vừa thở dài… Thật là uổng phí, vì lúc nãy anh còn thề sẽ loại bỏ kẻ ác cho dân chúng… Nhưng bây giờ, khi đối mặt trực tiếp với kẻ thù, anh đã trở thành kẻ thua cuộc.

Nhưng không ngờ, ngay sau khi anh nói xong, phía sau lại bỗng nhiên vang lên tiếng sóng vỗ vào mặt nước, và sau đó, một luồng hơi nước mang theo mùi tanh thối tràn vào mũi anh.

Lưu Tú Châu cảm thấy ngực mình se lại, toàn bộ các mạch máu dường như bị chặn lại, không thể thở được nữa. Anh muốn la lên, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ “ừm ừm”. Muốn đi, nhưng đôi chân lại như bị đóng băng, không thể bước đi được. Anh cảm nhận được cơ thể mình đang dần trở nên lạnh lẽo, sưng tấy… Thậm chí, anh có thể thấy những đốm máu màu tím đỏ đang lan rộng trên đôi tay trần của mình.

“Keng!” Thanh kiếm Chingfi rơi khỏi những ngón tay sưng tấy của anh, rơi xuống đất và không còn động đậy nữa; chỉ có phần chuôi kiếm bằng đá quý phát ra ánh sáng le lói.

Lưu Tú Châu cảm thấy ngực mình như sắp nổ tung… Cảm giác giống hệt như hôm qua khi anh rơi xuống

Trong trạng thái mơ hồ, anh nhìn thấy những chuỗi lông kiếm trên mặt đất dường như đang nhấp nhô, những họa tiết rồng màu vàng óng đang lan rộng ra từng vòng một; ánh sáng vàng rực ấy làm ấm lòng anh, xua tan hoàn toàn cái lạnh đang kìm nén các mạch máu của anh.

Vừa khi tay chân có thể cử động được, anh liền nhặt lên thanh kiếm và bắt đầu đi theo hướng ra ngoài, nhưng xung quanh chỉ toàn là sương trắng đặc quánh như sữa, không thể phân biệt được hướng đi. Đúng lúc đó, bỗng nhiên có một bàn tay nhỏ ấm áp nắm lấy tay anh. Anh không chống cự, bản năng mách bảo anh rằng người này đến để cứu mình, vì vậy anh tiếp tục đi theo người đó. Khi sương dần tan biến, anh cuối cùng cũng nhìn thấy đám đông phía trước, và cùng với chủ nhân của bàn tay ấy, anh nhanh chóng thoát ra khỏi đám sương mù.

“Tiểu Thành, sao em lại vào đó mà không nói gì cả?” Tay Xi Thành cuối cùng cũng được tháo ra khỏi tay anh; ông Xi Bác ôm lấy anh và kiểm tra xem anh có bị thương không.

“Làm sao em có thể đứng yên nhìn anh trai mình mắc kẹt bên trong mà không làm gì cả được chứ?” Ánh mắt Xi Thành trong sáng như nước lọc; anh quay đầu nhìn anh và nói: “Sao em lại ngốc đến thế, đứng yên một chỗ mà không chạy ra ngoài?”

Trái tim anh bỗng nhiên ấm lên; anh cảm thấy những lời nói oan ức mà mình đã nói với cô Lãnh kia giờ đây trở nên đáng sợ và đầy ác ý trước mặt đứa trẻ ngây thơ này.

“Nhóc con, ánh mắt em thật tốt đấy; em vẫn nhìn thấy rõ ràng bên trong, trong khi tôi thì thực sự bị lạc hướng.” Anh biến niềm cảm động thành một câu đùa.

“Bên trong không tối đâu, sao em lại nhìn không thấy gì cả?” Xi Thành thắc mắc.

“Mắt trẻ con trong sáng hơn chúng ta người lớn nhiều.” Xi Bác nhìn về phía trước, khi thấy sương mù dần tan biến và những dấu chân trên cầu cũng hóa thành những dòng nước mỏng manh, sau một lúc thì đã khô đi dưới ánh nắng ban mai, ông mới quay sang hỏi anh: “Ngài Lưu, trong đám sương mù kia, ngài có nhìn thấy gì không?”

“Tôi không thấy rõ gì cả, nhưng tôi nghe thấy tiếng hát; giọng hát ấy trầm buồn và đau thương, giống hệt như tiếng hát mà tôi đã nghe thấy khi con thuyền lật.” Anh dừng lại một chút, nhìn Xi Bác và hỏi: “Chẳng lẽ cô Lãnh trước khi qua đời đã rất am hiểu âm nhạc? Nhưng dù giọng hát ấy rất đẹp, tôi vẫn không hiểu nó đang kể về điều gì… Có lẽ… nó được hát bằng một ngôn ngữ lạ lẫm nào đó.”

“Tôi cũng đã nói rồi, cô ấy tính tình kiêu ngạo, chẳng bao giờ giao tiếp với người dân trong làng, vì vậy chúng tôi thực sự không biết gì về sở thích của cô ấy cả. Có lẽ quả như công tử nói, cô ấy rất am hiểu về âm nhạc, nên những gì Phương Tài nghe thấy chính là giọng hát của cô ấy… Nhưng dù giọng hát đó hay đến mức nào, đối với chúng tôi, nó chỉ giống như tiếng chuông báo tử mà thôi.” Hắn thở dài, kéo Lưu Tú Châu lại gần mình và nói: “Xin công tử hãy đưa đứa bé này về nhà đi. Ngày mai ông Nghiêm sẽ được an táng, bây giờ đã khá muộn rồi; tôi và Tiền Nhi cũng phải ra thị trấn mua quan tài cho cha ông ấy.”

Lưu Tú Châu đáp lại một tiếng “vâng”, rồi nắm tay Phương Tài và cùng những người dân trong làng đi về phía trong làng. Khi xung quanh không còn ai nữa, hắn mới vỗ nhẹ vào đầu Phương Tài và hỏi: “Này nhóc, con có biết trong đám sương kia có yêu quái không?”

Phương Tài nhún vai: “Làm sao có thể không biết chứ? Mọi người đều hoảng sợ đến mức như vậy mà.”

“Vậy tại sao con vẫn vào đó? Con không sợ à?”

Bị hỏi một cách gay gắt như vậy, Phương Tài ngập ngừng một chút, gãi đầu và nói: “Con cũng không suy nghĩ nhiều lắm… Con cứ tưởng mọi người sẽ cùng con vào đó thôi… Ai ngờ đến nơi rồi mới phát hiện ra mình là người duy nhất.” Hắn cười ha hả, nhặt một viên đá ném về phía bạn chơi của mình và nói: “Nhị Niú Tử, lâu lắm không gặp, mông em lại to hơn trước rồi, trông giống như cái cối xay vậy.”

Đứa trẻ tên Nhị Niú Tử cũng không để yên, nhặt đá ném lại phía Phương Tài và la hét om sò: “Ba sợi lông, ba sợi lông…” Hai đứa trẻ chạy đuổi nhau, và sau một lúc, chúng đã biến mất trong đám đông.

Còn Lưu Tú Châu thì vẫn đứng yên không nhúc nhích… Sau một thời gian dài, hắn mới bắt đầu cười… Nụ cười ấy ấm áp, lan tỏa khắp khuôn mặt… Hắn đi theo hướng mà Phương Tài đang chạy… “Này nhóc, đừng chạy nhanh quá nhé… Ông ngoại con đã dặn rồi, bảo con phải về nhà, đừng đi chơi lung tung nữa.”

Hắn dán tai sát vào chiếc chiếu tre, không để lại khe hở nào; lưỡi hắn thè ra ngoài, tay cầm chiếc quạt lớn và vẫy mạnh… Nhưng dù vậy, hắn vẫn không thể cảm thấy mát mẻ hơn chút nào.

Yan Niang bước vào từ bên ngoài, liếc nhìn hắn và nói: “Đã sống như người ta bao lâu rồi mà vẫn chẳng có vẻ ngoài gì cả.”

“Phương Tài… Hộp kim chỉ của cô sáng lên rồi đấy.” Hắn thè lưỡi