“Chết tiệt! Thực sự là chết tiệt!” Một giọng nói nhọn hoắc vang lên.

Vì thế, Vương Đài lập tức căng thẳng nhìn chằm chằm vào bà chủ quán, lo lắng rằng bà ấy sẽ phát hiện ra bí mật của Tiểu Thúy.

Bà chủ quán đang khóc nức nở, hoàn toàn đắm chìm trong những ký ức đau đớn; bà không hề để ý đến việc giọng nói đó không phải do Tô Tam phát ra.

Bà lau nước mắt và nói: “Cô Tô, anh cũng nghĩ rằng những kẻ đó xứng đáng bị trừng phạt, phải không?”

Tô Tam không biết phải trả lời thế nào.

“Anh chắc chắn rằng tất cả những người mà anh đã giết đều là những kẻ ác độc, không có ai vô tội chút nào sao?” La Oán vội vàng đổi chủ đề.

“Đúng vậy, tôi sống chỉ để trả thù. Những kẻ thù đó tất nhiên phải được điều tra cho rõ ràng. Tôi còn phải cảm ơn họ vì đã hủy hoại cơ thể tôi nhưng lại giữ lại khuôn mặt này; nhờ vào khuôn mặt này mà tôi vẫn có thể lừa đảo và sống sót. Cái quán trọ kia ban đầu là nơi ẩn náu của một băng cướp. Tôi đã lẻn vào hang ổ của chúng, sau đó liên lạc với chính quyền và tiêu diệt toàn bộ băng cướp đó. Quán trọ đó thuộc về tôi. Suốt những năm qua, tôi dùng quán này để che giấu những người từ giang hồ đến… Có người tôi dùng tiền để mua lòng họ, có người tôi dùng tình cảm để thuyết phục họ giúp mình trả thù. Còn những kẻ thù khác thì là những người tình cờ ghé quán và bị tôi bắt gặp. Những con quỷ độc ác ấy đã làm điều xấu xa suốt đời, không biết đã làm tổn thương bao nhiêu người… Nhưng tôi nhớ rõ khuôn mặt của họ; ngay cả khi họ thành tro bụi, tôi vẫn nhận ra được. Khi họ đến với tôi, tôi sẽ tìm mọi cách để trừng phạt họ. Người ta thường nói rằng: ‘Dù ngươi có xấu xa đến mấy, cuối cùng cũng phải uống nước rửa chân của ta.’” Nói xong, bà chủ quán ngửa đầu cười ha hả… Nhưng đối với Tô Tam mà nói, nụ cười đó thật sự đầy đau khổ, chẳng hề có chút tự hào nào cả.

“Ha ha, ai có thể ngờ được rằng một người phụ nữ từ địa ngục trở về như tôi lại có ngày phải dùng sắc dục để quyến rũ người khác, gây hại cho họ… Trời cao có mắt đấy… Tôi đã giết tổng cộng tám người… Không phải tất cả các cửa sổ trong quán đều được phủ bằng da người sao? Da người đâu có nhiều đến thế… Hơn nữa, tôi còn có những mục đích khác nữa…” Bà chủ quán cười đắng, “Các bạn đến đây trong ngày tuyết lớn này, chắc hẳn là vì lo lắng về những cửa

“Giọng nói của ông ấy rất bình tĩnh.”

“Đốt cháy nó ư?”

Bà chủ ngạc nhiên: “Cửa hàng lớn như vậy, lại nằm ở đường giao thông quan trọng… Sao ông ta lại muốn đốt nó đi? Nếu tự mình kinh doanh thì cũng kiếm được không ít tiền mà… Đây không phải là hành động của một người buôn bán. Người này đã ẩn giấu mình rất kỹ; trước đây tôi chỉ nghĩ ông ta là một người mập mạp, xấu xa mà thôi… Không ngờ rằng từ lâu ông ta đã để mắt đến tôi… Chỉ là do sự trùng hợp ngẫu nhiên mà Er Bao đã giết chết em gái của ông ta.”

“Bà chủ ơi, theo bà, một người buôn bán nên như thế nào, và không nên như thế nào?” Tô Tam nhìn thẳng vào mắt bà.

Ánh lửa le lói; ánh mắt của bà chủ trở nên khó đoán… Không ai có thể hiểu được suy nghĩ trong lòng bà.

“Tất nhiên, lợi ích luôn phải được đặt lên hàng đầu,” bà chủ nói một cách nghiêm túc.

“Ông ấy là một người buôn bán… Nhưng cũng là một chủ nô của vùng đất trồng lúa… Nhưng nếu bỏ qua hai danh tính đó ra, trước hết ông ấy vẫn là một con người – một người mang trong mình những cảm xúc thuần khiết nhất của loài người… Trong mắt những kẻ đã mất đi nhân tính, căn nhà trọ kia chỉ là tiền bạc… Là những đồng tiền nước ngoài… Còn trong mắt ông ấy, đó là nơi gieo rắc nỗi đau… Là nơi gia đình ông, em gái ông đã qua đời… Cùng với những tấm da người được dùng để che khuất cửa sổ… Tất cả những điều đó đều là tội ác… Ông ấy phải phá hủy tất cả những thứ đó… Để cho mọi tội ác đều tan biến thành mây khói… Bà có hiểu ý tôi không?”

Nghe xong những lời của Tô Tam, bà chủ thở dài: “Đúng là vậy… Những người ở vùng đất trồng lúa mà không bắt cóc trẻ em thật sự rất hiếm… Ngày xưa, chú tôi cũng là một người như vậy… Nhưng cuối cùng cả gia đình ông ấy đều bị giết hại… Hy vọng rằng ông ấy sẽ sống lâu thay…” Giọng bà đầy tiếc nuối.

“Đừng lo… Khi ông ấy nói nghiêm túc lên, ông ấy thực sự có vẻ của một người có địa vị cao… Ông ấy nói rằng trong suốt cuộc đời mình, ông sẽ cố gắng thay đổi những phong tục tập quán ở vùng đất trồng lúa… Sẽ cố gắng giúp mọi người ở đó tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài… Để tránh những bi kịch như việc bắt cóc trẻ em xảy ra nữa… Tôi tin rằng ông ấy sẽ cố gắng làm tất cả những điều đó.”

Roey cũng đánh giá rất cao về ông ấy.

“Liệu ông ấy có thể làm được không?” Bà chủ vẫn không tin lắm.

“Dù sau này có

Lúc này, Vương Đống – người vẫn đang dọn dẹp thịt thú săn bên cạnh – hỏi: “Ở đây không có nước, tôi sẽ dùng tuyết để làm sạch thôi. Ừm, Cô Tô, yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ làm sạch cho thật ngon.”

Bà chủ nhà chỉ vào phía sau và nói: “Ở đó có những cái bình gốm, bạn hãy đi tìm xem, tan chút tuyết là sẽ có nước rồi.”

Nghe vậy, Vương Đống liền đi tìm ở phía sau, một lát sau trở lại với một cái bình đầy bụi bặm và mép đã hỏng: “Sao bạn lại quen thuộc với nơi này đến thế?”

Đó chỉ là một câu hỏi thoáng qua, nhưng bà chủ nhà bỗng nhiên đỏ mắt, cô cúi đầu lau nước mắt và nói với giọng nghẹn ngào: “Bởi vì… khi chú tôi còn sống, ông ấy thường xuyên đến đây. Lúc đó còn có một số lễ vật được thờ cúng, có một vị sư già cùng một vị sư trẻ canh gác nơi đây. Sau đó, gia đình chú tôi bị sát hại, và vị sư già cũng qua đời không lâu sau đó. Người ta nói rằng vị sư trẻ đã đi lang thang làm ăn kiếm sống một thời gian, rồi không biết đi đâu mất. Năm ngoái tôi đến đây, thấy rằng một số thứ từ trước vẫn còn đó; vì núi sâu này không có ai khác đến, e rằng vị sư trẻ kia… có lẽ đã gặp chuyện gì đó rồi…”

Giọng nói của cô đầy buồn bã và tiếc nuối; khi nhắc đến vị sư trẻ, ánh mắt cô lấp lánh một tia dịu dàng.

Vương Đống dùng tay áo khoác che tay, lấy chiếc nồi cháo trên bếp xuống, rồi đặt cái bình gốm đầy tuyết lên trên. Chẳng mấy chốc, tuyết đã tan hết, Vương Đống vui vẻ mang cái bình ra cửa để rửa sạch con gà rừng.

“Cháo đã chín rồi, mọi người cùng ăn nhé,” bà chủ nhà mời mọc nhiệt tình.

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, đều do dự.

Bà chủ nhà cười và nói: “Các bạn sợ tôi đổ độc vào cháo à?”

Đúng là họ đang nghĩ như vậy, nhưng tất nhiên không thể nói ra thành lời.

Bà chủ nhà không quan tâm đến họ, lại lấy ra một cái bát rách, lau sạch bằng tuyết, rồi múc cháo millet ra, thổi bay hơi nước và từ từ uống. Trong đêm đông lạnh giá này, mùi thơm của cháo thực sự rất hấp dẫn.

La Oán nghĩ một lát, rồi lấy hộp cơm trong ba lô ra, múc cháo đưa cho Tô Tam.

“Trời lạnh, bạn hãy ăn cháo đi; tôi sẽ đợi Vương Đống nấu thịt gà nướng cho.”

Tô Tam nhìn bà chủ nhà, nhận lấy hộp cơm và từ từ uống từng muỗng cháo.

Khi những muỗng cháo gạo mình được nuốt xuống bụng, cảm giác như tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể đều được “ép sát” vào nhau. Trong những đêm mùa đông dài đằng đẵng, việc có thể thưởng thức một ít cháo nóng thực sự là điều rất quý giá. Thấy không khí giữa họ đã dịu lại phần nào, chủ nhà hàng liền nói: “Tối nay là một ngày rất đặc biệt; tôi có vài việc cần phải hoàn thành, vì vậy dù tối nay có nghe thấy bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào, các bạn cũng đừng để ý đến.” Tô Tam và La Oán gật đầu, nhưng họ không hiểu rõ chủ nhà hàng đang định làm gì. Vài phút sau, Wang Dui mang về con gà rừng đã được làm sạch, tìm một cành cây để xiên con gà lên và nướng trước lửa. Rất nhanh, mùi thối của lông gà nướng lan tỏa khắp ngôi đền nhỏ cũ kỹ ấy. Wang Dui tự hào vung cành cây trong tay và nói: “Lông của con vật này khi được nướng sẽ có mùi thế này, nhưng thịt của nó thì rất ngon đấy… Cô Tô, món thịt nướng do tôi làm ở Tây Khang thì nổi tiếng lắm đấy!” Cảm ơn sự hỗ trợ của những người luôn ủng hộ chúng tôi, ngay cả trong những đêm không ngủ được!