Từ trong rừng vang lên hai tiếng súng.

Nhưng người đang nấu cháo không hề nhúc nhích gì cả.

Tô Tam và La Oán nhìn nhau, sau đó La Oán đứng ở cửa hỏi: “Xin chào, đây là một ngôi đền bị bỏ hoang phải không? Chúng tôi có thể vào được không?”

Người đó vẫn không nói gì.

La Oán đành phải dắt tay Tô Tam bước vào. Sau khi bước vào, Tô Tam thở dài và nói: “Mùi cháo thật thơm… Chắc là cháo gạo mầm điều phải không?”

Người đó vẫn im lặng.

“Sau khi trốn ra ngoài, sao không đi xa một chút chứ?”

Tô Tam bỗng nhiên cười.

Người đó đứng dậy và hỏi: “Ý cậu là gì?”

“Bà chủ này đã thay đổi hoàn toàn rồi… Nhưng cậu quên mất mùi thơm trên người mình rồi đấy.”

“Tôi ư? Mùi thơm à?”

Người đó đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt, quần áo rách rưới, mái tóc rối bù, trông giống như một bà ăn xin bình thường.

“Tôi luôn nhớ mùi son phấn mà bà chủ thường dùng… Cậu cố tình ăn mặc như vậy nhưng lại quên che giấu mùi thơm trên người mình.”

“Thật là kẻ trong cuộc thường không nhận ra… Tôi quen với mùi son phấn đó đến nỗi không thể cảm nhận được nữa… Cậu lại phát hiện ra được.”

Bà chủ mỉm cười, lấy khăn lau mặt; khuôn mặt thực sự của bà lại hiện ra.

Cô ấy dường như không quan tâm gì cả, vén mái tóc lại và nhìn chằm chằm vào La Oán, sau đó bắt đầu tháo khóa chiếc áo khoác rách rưới trên người mình.

La Oán nhìn thẳng vào, trong khi Tô Tam lại cảm thấy hơi ngượng và quay mặt đi.

Bà chủ bật cười: “Cô Tô… Cậu cũng là phụ nữ mà, sao lại ngại thế?”

Hóa ra bên trong cô ấy vẫn mặc một chiếc áo dài tay lót bông… Tô Tam nhìn thấy mà còn thấy lạnh.

“Cô không lạnh à?” Giọng Vương Đui vang lên từ cửa; anh ta đang đứng đó, tay cầm một con gà rừng đầu cúi xuống.

“Tất nhiên là tôi cũng sợ lạnh… Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt… Trước đây tôi ăn mặc như vậy chỉ để tránh bị người khác nhìn thấy… Vì chỉ có các bạn thôi… Những người họ Bạch không đến… Nên tôi cũng không cần phải lo lắng gì nữa.”

Cô ấy nhìn chúng ta bằng đôi mắt lấp lánh, nói một cách nhẹ nhàng, hoàn toàn không quan tâm đến những gì họ đang nghĩ.

Tô Tam nghĩ đến những tấm da người được dùng để che khuất cửa sổ, và tức giận hỏi: “Rốt cuộc cô đã giết bao nhiêu người?”

Bà chủ nhẹ nhàng vuốt ve đôi tay mình, xếp những sợi tóc rối bù ra sau tai. Wang Dui nhìn thấy đôi tay mảnh mai ấy, không khỏi nuốt nước bọt vào trong; anh liền nghĩ rằng có lẽ chính đôi tay này đã lột da những người đó rồi dùng chúng để che khuất cửa sổ… Trái tim anh se lại, lông trên người dựng đứng.

“Những người tôi giết đều là những kẻ xứng đáng bị giết. Tôi không giống kẻ ngốc nghếch như Er Bao – hắn không dám giết những chủ nô của Lương Sơn, chỉ dám tấn công một cô gái trẻ thôi. Nói thật lòng, nếu tôi biết hắn muốn giết cô gái đó, tôi chắc chắn sẽ ngăn cản. Bởi vì…” Cô ấy giơ tay ra, ánh lửa chiếu rõ đôi bàn tay trắng nõn của mình; đôi tay ấy đẹp đến nỗi khiến người ta phải rung động.

“Tôi cũng sẽ giết những kẻ ở Lương Sơn, nhưng tôi giết chỉ những kẻ chủ nô độc ác, những kẻ xứng đáng bị trừng phạt. Rồi bằng đôi tay này, tôi lột da họ, chọn những tấm da thô ráp để che khuất cửa sổ… Mỗi tối, khi đèn dầu cháy sáng, nhìn ánh sáng nhảy múa trên những tấm da ấy, còn điều gì vui hơn thế nữa chứ? Mỗi đêm, tôi đều ngủ rất say, rất thoải mái… Phụ nữ à, sau tuổi hai mươi lăm, phải chú ý đến việc chăm sóc bản thân; giấc ngủ chính là cách làm đẹp tốt nhất… Ừm, Cô Tô, mí mắt bạn đang xuất hiện nếp nhăn rồi đấy… Chắc là bạn đêm qua không ngủ ngon lắm phải không? Những tấm da ấy thực sự rất giúp chống gió… Làm sao có thể ngủ không ngon được chứ?”

“Bạn nói rằng những người bạn giết đều là những kẻ xứng đáng bị giết… Ai lại tin được chứ? Người có thể làm những việc tàn ác như vậy, làm sao có thể là người tốt được?” Tô Tam nói với giọng đầy tức giận.

La Oán lo lắng rằng cô ấy sẽ tức giận quá mức, vội vàng nắm lấy tay cô ấy và siết mạnh một cái, như muốn báo hiệu cho cô ấy rằng đừng thực sự tức giận.

Bà chủ cũng không trả lời câu hỏi của họ, mà chỉ chỉ vào bộ quần áo của mình và nói: “Cô Tô, tất cả quần áo của tôi đều có cổ cao… Bạn có biết tại sao không?”

Nói xong, cô ấy bắt đầu tháo các khuy trên cổ áo của mình.

Tô Tam tức giận nói: “Bạn định làm gì vậy? Định

Nói xong, cô ấy bỗng nhiên bắt đầu rơi nước mắt.

Ba người đều sững sờ; Phương Tài vẫn đang cười duyên dáng, nhưng chỉ trong chốc lát, cô ấy đã khóc. Chủ quán này rốt cuộc đang làm trò gì vậy?

Chủ quán tháo vài chiếc khuy áo trên cổ và ngực, để lộ nửa phần ngực ra ngoài, rồi nói với giọng đầy nước mắt: “Hãy nhìn này, đây chính là vẻ đẹp của tôi.”

Tô Tam thở hổn hển, La Oán có vẻ rất lo lắng, còn Wang Dui thì thốt lên: “Trời ạ!”

Người ta thấy trên vùng xương quai xanh của chủ quán có một vết sẹo tròn lớn; từ vết sẹo đó xuống, cả người cô ấy đều đầy những vết sẹo xấu xí. Ánh lửa chiếu rọi lên những vết sẹo đó, khiến chúng trông như thể có vô số con giun đất đang bò trên người cô ấy.

“Có người đã đánh bạn đến mức làm tổn thương xương quai xanh và treo bạn lên à?” La Oán hỏi, vẻ mặt anh ta có chút cau có, nhưng trong lòng anh ta không khỏi thở dài; chủ quán này chắc chắn đã phải trải qua những điều tồi tệ.

“Đúng vậy, chính là những kẻ tồi tệ ở núi Lương Sơn. Chính họ đã làm tôi trở thành như this.”

Chủ quán cười một cái, tiếng cười yếu ớt đến nỗi làm lòng người ta đau lòng.

“Sau khi cha mẹ tôi mất, họ giao tôi cho dì tôi nuôi dưỡng. Dì tôi kết hôn với một người ở núi Lương Sơn. Chú tôi là người đó, ông ấy có chút tiền tiết kiệm và cũng có một số nô lệ làm việc trong nhà. Chú tôi là người tốt; những nô lệ đó là do người khác nợ ông ấy mà phải giao lại, và ông ấy rất tốt với họ. Trong số đó có một nô lệ trẻ tuổi, ban đầu anh ta là một người học vấn, nhưng khi đi ngang qua đó, anh ta bị bắt và trở thành nô lệ. Tôi yêu anh ta, và dì tôi cùng chú tôi cũng muốn giúp chúng tôi được ở bên nhau… Chỉ cần rời khỏi núi Lương Sơn – nơi địa ngục đó – thì không ai biết quá khứ của chúng tôi, và chúng tôi sẽ có thể sống bên nhau.”

Khi nghe cô ấy nói về tình yêu, Tô Tam tưởng rằng chú tôi sẽ ngăn cản họ, nhưng không ngờ chú tôi của chủ quán lại thông thái đến thế; vì vậy anh ta hỏi: “Nếu chú tôi đã đồng ý như vậy, thì tại sao lại có người có thể làm tổn thương bạn đến mức này?”

Chủ quán cười đắng: “Chú tôi là người tốt, nhưng ở nơi đó, những người tốt luôn bị người khác bắt nạt. Có một người có quyền lực lớn đã để mắt đến tôi và buộc chú tôi phải giao tôi cho ông ta làm nô lệ. Chú tôi đã chuẩn bị tiền cho chúng tôi và đưa chúng tôi đi vào đêm tối