Căn nhà trọ này… Tô Tam tôi không muốn ở lại thêm một giây nào nữa cả.

Cô vác chiếc ba lô và lao xuống lầu ngay lập tức.

Vang Đui cẩn thận đi theo sau cô, lẩm bẩm: “Cô gái ơi, hãy chậm lại một chút, cẩn thận với đường đi nhé.”

Khi ra đến sảnh, cánh cửa đã mở; những người hầu của gia đình Bạch đang dùng cái xô để múc đất vào trong. Gió cuốn theo những bông tuyết vụn, rải khắp mặt đất. Tô Tam đứng ở cửa và nhìn quanh; may mắn thay, tuyết đã ngừng rơi rồi. Nếu tiếp tục lên đường bây giờ thì có thể đi được.

La Oán cũng mang theo chiếc ba lô của mình và bước xuống lầu.

Bạch Tam vừa bước ra từ nhà bếp, thấy trang phục của La Oán liền ngạc nhiên: “Tuyết mới ngừng rơi mà đã muốn lên đường sao?”

La Oán thì thầm kể cho anh ta nghe bí mật liên quan đến cửa sổ; Bạch Tam biến sắc: “Thật là đáng ghét! Đây còn gọi là nơi ở được sao? Tôi nhất định phải bắt được người phụ nữ đó!”

“Khi đi, hãy đốt cháy cả cái nhà trọ này đi… Nó xứng đáng bị tiêu diệt,” La Oán đề nghị.

Tô Tam đứng ở cửa, nhìn ra xa về phía rừng núi; La Oán bước đến và nói: “Chúng ta cần ăn gì đó trước khi lên đường chứ.”

Vang Đui vội vàng gật đầu: “Tôi đi đun nước.”

Anh ta chỉ có thể đun nước thôi… Bởi vì không ai trong số họ có thể ăn được thức ăn ở đây cả. Có người trong gia đình Bạch đề nghị đi săn một ít thức ăn, nhưng ngay lập tức bị các người hầu khác bác bỏ. Họ vừa mới thấy những thi thể tanh tát kia… Làm sao có thể ăn thịt được trong căn nhà này chứ?

Ba người khách buôn kia đã chạy mất từ lâu rồi; trong nhà trọ chỉ còn lại La Oán và những người thuộc gia đình Bạch.

Những người hầu của gia đình Bạch tìm thấy một số bánh bao lạnh trong bếp; họ không cần phải hâm nóng, chỉ cần bẻ ra và thoa chút dầu ớt lên là có thể ăn ngay được… Mỗi người đều cười ha hả vì vị cay nồng của nó.

Thực ra, một số người hầu còn mang theo mì rang và thịt khô, nhưng Bạch Tam đã thu gom tất cả những thứ đó và giao cho La Oán để họ mang theo trên đường; còn những người của họ thì chỉ cần ăn bánh bao lạnh là được… Dù sao thì lát nữa họ cũng sẽ về đến nhà mà thôi.

“Chúng ta dọn dẹp xong nơi này rồi sẽ đưa em gái tôi về nhà. Những thức ăn này các bạn có thể dùng trên đường đi.”

Tô Tam nhận ra rằng ông Bạch Tam thực ra không hề hung hãn chút nào; thái độ thô lỗ và cáu kỉnh ban đầu có lẽ chỉ là giả vờ mà thôi. Vang Đai đã đun nước nóng, lấy ra một số bát đĩa từ bếp, rửa sạch bằng nước nóng, sau đó cho mì rang và thịt khô vào, rồi đổ thêm nước nóng lên trên.

Khi nước nóng được đổ vào, mùi thơm của mì rang lan tỏa ra, khiến một số người hầu trong nhà họ Bạch quay đầu lại nhìn về phía đó.

Ông Bạch Tam quát lớn: “Nhanh chóng ăn no đi, ăn xong rồi mới tiếp tục công việc. Khi đã lấp đầy hầm ngục này, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Người dân trong làng vội vàng hỏi: “Thưa thiếu gia, không phải chúng ta sẽ quay lại để vận chuyển quan tài sao?”

“Thôi đi, mọi người đã chết rồi, việc mang theo những thứ vô ích đó cũng chẳng có ích gì. Hãy lấy chăn ga quấn lấy Tiểu Như rồi mang về nhà. Trước khi đi, hãy đốt cháy nơi này cho thật sạch sẽ.”

Những người dân trong làng nhìn về phía Tô Tam và La Oán đang ăn cơm bên cạnh, rồi thì thầm: “Thưa thiếu gia, vị trí của quán trọ này rất thuận lợi… Dù sao bây giờ người phụ nữ kia cũng đã đi rồi, sao chúng ta không ở lại đây…”

“Đừng nói nhảm!” Ông Bạch Tam vung tay lên bàn, “Các ngươi biết không, quán trọ này tuyệt đối không được để lại. Nơi này chính là một hang ổ độc ác… Hãy đốt cháy nó cho sạch sẽ!”

Tô Tam có thính lực rất tốt; nghe ông Bạch Tam nói vậy, anh không khỏi thán phục trong lòng. Trước đây, vì chuyện bắt đứa trẻ, mọi người hay chỉ trích ông Bạch Tam, nhưng ông ấy không hề nổi giận. Có lẽ một ngày nào đó, ông ấy thực sự có thể thay đổi được những thói hư tật tồi tệ của làng Lương Sơn này…

Sau khi ăn xong, họ chào tạm biệt với ông Bạch Tam.

Ông Bạch Tam nhìn ra ngoài, cau mày nói: “May mà con đường vẫn có thể đi được. Nếu các bạn không tìm được làng nào để nghỉ ngơi, có thể đến làng nhà Lý.”

“Làng nhà Nhị Bảo à?”

Tô Tam cảm thấy chuyện này hơi kỳ lạ.

Hôm qua, tôi đã đi cùng ông Bạch Tam và những người khác đến làng Lý Gia. Người dân trong làng đều đóng chặt cửa nhà mình, rõ ràng họ rất e ngại những kẻ từ nơi khác đến. Nếu tôi đến đó xin ở nhờ, chắc chắn sẽ bị họ đuổi đi mất thôi…

Ông Bạch Tam nhận ra nỗi lo lắng trong lòng tôi, liền cười nói: “Cô Tô, bạn là người thành phố, học giả mà, bạn có hiểu ý nghĩa của đám đông không?”

Tôi gật đầu: “Dĩ nhiên là tôi hiểu.”

“Có một số người, nếu riêng lẻ thì có thể tốt bụng như Nhị Bảo, nhưng khi họ tụ tập lại với nhau, họ trở thành một đám đông hung ác, có thể làm bất cứ điều gì. Chúng ta ở Lý Gia ít người hơn những người xung quanh, vậy tại sao họ lại có thể tự do bắt cóc trẻ em, làm những việc… ừm, những việc tồi tệ như vậy? Đừng lo, ở những làng như Lý Gia này, chúng ta vào đó mà không ai dám cản trở. Có lẽ chỉ có Nhị Bảo là người duy nhất có tính cách hung hãn như vậy.”

Khi lên đường, gió đã bắt đầu thổi mạnh. Bầu trời sau trận tuyết rơi trở nên trong sáng và tinh khôi. Gió và tuyết đã làm sạch cả bầu trời rộng lớn này.

Tôi ngồi trên lưng ngựa và nhìn lại căn nhà trọ kia. Ngôi nhà hai tầng với những cửa sổ nhỏ bé; khung cửa sổ đã bị nắng và gió làm cho đổi màu thành màu đỏ thẫm, như những vết máu nhỏ trên da người. Trong bầu trời xanh biếc sau trận tuyết rơi, cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy hoang mang.

Không ai biết chính xác có bao nhiêu người đã chết trong căn nhà trọ đó. Điều duy nhất đáng mừng là ngày mai, nơi đen tối và ác độc này sẽ bị xóa sổ khỏi thế giới này.

Vì trước đó gió lớn, nên tuyết trên đường không quá dày. Những con ngựa của chúng tôi đều là những con ngựa tốt nhất ở Tây Khang, mập mạp và khỏe mạnh. Sau sự kiện đốt chuồng ngựa vào buổi sáng, những con ngựa đó suýt nữa bị nướng chín; chúng đều cảm thấy uất ức. Bây giờ, khi con đường nằm ngay trước mắt, chúng bắt đầu chạy nhanh, những bàn chân ngựa phi nhanh khiến tuyết trên đường bay tung tóe.

Nhìn từ phía sau, cả con đường như được phủ một lớp sương mù, trông rất huyền ảo. Vì những tấm da được che khuất trên cửa sổ, tôi đã giữ trong lòng rất nhiều buồn bực và bực tức. Nhưng sau khi cưỡi ngựa phi nhanh trên khoảng đất rộng lớn này và hít thở không khí trong lành sau trận tuyết rơi, tâm trạng của tôi dần trở nên tốt hơn.

Đến chiều tối, họ vẫn chưa tìm thấy nhà trọ. Ba người đều bắt đầu lo lắng.

Tôi biết rằng lần này chính mình là người đã ép buộc mọi

La Oán nói: “Không cần nhìn nữa đâu, mọi người ở đây ăn hai bữa một ngày; lúc này chắc hẳn đã ăn xong rồi, làm sao còn khói bếp được.”

   Khói bếp trong sa mạc thường thẳng tắp, nhưng trên con đường núi không có gió này, thực ra chỉ là khói từ nhà của người dân gần đó mà thôi; vì con đường quanh co nên không thể nhìn thấy được từ xa.

   Tô Tam vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm, cô hít mũi và nói: “Nhưng tôi ngửi thấy mùi gỗ đang được đốt, cùng với một mùi thơm ngon nữa… Cứ ngay gần đây thôi. Có vẻ như là mùi cháo gạo đấy.”

   Ở đây à? Có người ở sao? Và họ đang nấu cháo gạo à?

   La Oán và Tô Tam tin vào “khả năng đặc biệt” của Tô Tam, nên cũng bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng hơn.

   “Kia rồi, ngay đó… Có một ngôi nhà.”

   Wang Dui là một thợ săn xuất sắc, đôi mắt của anh ta rất tinh tường; anh ta chỉ về phía đó và hét lên.

   Ba người vui mừng và phi nhanh về phía đó.

   Khi tiến lại gần hơn, họ phát hiện ra đó là một ngôi miếu cổ kính, chỉ còn lại cánh cửa lớn đang kêu rít trong gió.

   Wang Dui nói: “Chỉ cần có chỗ trú ẩn khỏi gió là tốt rồi… Tôi sẽ đi săn thức ăn hoang dã.”

   Nói xong, anh ta nhảy xuống ngựa, cầm súng và đi vào rừng.

   La Oán và Tô Tam buộc ngựa lại, sau đó dùng đèn pin soi vào bên trong ngôi miếu.

   Có người đang đốt lửa bên trong, đặt một chiếc nồi sắt lên bếp; ngọn lửa đỏ rực le lói, và mùi thơm của cháo gạo lan tỏa khắp nơi.

   Cảm ơn Heart Rhythm… Hãy thưởng cho họ đi!