Vài người trong gia đình đi ra sân lấy đất.

Lúc này, Vượng Đống mới cầm cái chậu đồng lớn đến trước mặt Tô Tam và nói nhỏ: “Cô Tô, hãy tắm rửa trước đã, sau này tôi sẽ nấu cơm.”

Nghe nói đến việc nấu cơm, Tô Tam lập tức nhớ đến những củ bắp cải lớn được xếp dọc theo tường trong hầm, những củ cà rốt mọc lên từ những thứ đã hấp thụ chất dinh dưỡng từ xác chết… Cô vội vàng chạy ra ngoài, che miệng lại.

Vượng Đống vội vàng chạy theo, liên tục nhìn qua khóe mắt về phía La Oán.

Khi ra ngoài, Tô Tam hít một hơi không khí trong lành để xua tan mùi hôi thối bám trên người.

Vượng Đống đưa cái chậu đồng đến gần và nói: “Cô Tô, bạn hãy tắm đi.”

Bên ngoài, gió bắc thổi mạnh; trời đang rơi tuyết dày đặc.

Tô Tam bảo Vượng Đống đặt chậu lên bàn trong phòng khách, rồi tận hưởng việc tắm rửa trong nước nóng. Sau khi tắm xong, cô chợt nhận ra mình không mang theo khăn tắm. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy Vượng Đống đã đưa khăn tắm cho mình. Nhưng khi nhận lấy khăn, cô nhận ra đó không phải là chiếc khăn của mình. Vượng Đống vội vàng giải thích: “Cô Tô, đây là khăn mới, tôi chưa bao giờ dùng nó.”

Tô Tam cười và dùng chiếc khăn đó lau mặt, sau đó để khăn sang một bên và lên lầu tìm chiếc ba lô của mình.

Khi thấy không ai xung quanh, Vượng Đống vội vàng nhét chiếc khăn vào lòng mình.

“Cậu đang làm gì vậy?” La Oán hỏi khi bước ra từ nhà bếp.

“Không, không làm gì cả… Hehe, chỉ là đang mang nước cho Cô Tô tắm thôi.”

Nghe vậy, La Oán đưa tay kiểm tra, thấy nước trong chậu vẫn còn ấm, liền dùng nước đó rửa tay. Vượng Đống đứng đó một cách ngoan ngoãn.

Sau khi rửa xong, La Oán nhìn Vượng Đống và ra hiệu cho anh ta tiến lại gần hơn một chút.

Vượng Đống vội vàng tiến lại gần và hỏi: “Thưa ông Lỗ, có điều gì cần chỉ bảo ạ?”

“Tốt nhất là cậu đừng nghĩ lung tung gì cả.”

La Oán cười một tiếng, rồi đưa tay vào trong chiếc áo da của mình và lấy ra một chiếc khăn tay trắng như tuyết.

Wang Dui cười ngượng ngùng: “Cuộc đời này là Cô Tô đã ban cho tôi; tôi mãi mãi sẽ là tôi tớ của bà ấy.”

La Oán dùng khăn lau tay, sau đó lại đưa nó trở lại lòng Wang Dui và vỗ vai anh ta: “Nghĩ như vậy thì đúng rồi, rất tốt đấy.”

Nói xong, La Oán cũng quay lưng đi lên lầu.

Wang Dui còn lại một mình, ngẩn ngơ nhìn vào cái chén kia.

Tô Tam đã thu dọn xong xuôi và đang kể cho Tiểu Cui nghe những gì vừa xảy ra ở tầng dưới.

“Vậy là… chính người phụ nữ đó đã giết người à?” Tiểu Cui hỏi liên hồi.

“Bà chủ đã trốn thoát rồi; không biết ai mới là kẻ chủ mưu, ai chỉ là đồng phạm… Bà chủ này ẩn náu thật sâu đấy.” Tô Tam thở dài.

Cửa bỗng mở ra, La Oán bước vào.

“Đúng vậy… Bà chủ này giả vờ quá giỏi; khi bị đe dọa, bà ấy lập tức tiết lộ địa chỉ nhà của Nhị Bảo, khiến chúng ta giảm bớt cảnh giác với bà ấy.” La Oán cũng cảm thán không ngớt.

Nói đến Nhị Bảo, Tô Tam bỗng nhớ đến thứ kỳ lạ mà Nhị Bảo đã đưa cho mình. Cô lấy thứ đó ra khỏi túi và đưa cho La Oán hỏi: “Cậu xem này, đây là cái gì vậy?”

La Oán nhìn thấy thứ hình elip nhỏ bé đó và ngạc nhiên hỏi: “Nó từ đâu đến vậy? Tại sao cô có thứ này?”

“Nhị Bảo đưa cho tôi; anh ấy nói đây là thứ rất quý giá.”

“Đây là Thiên Châu!” Giọng La Oán tràn ngập niềm hào hứng.

“À, Thiên Châu… Đó không phải là thứ rất hiếm sao? Thật là quý giá…”

Chưa kịp để Tô Tam nói gì thêm, Tiểu Cui đã reo lên.

“Thôi nào, Tiểu Cui… im lặng một chút đi.” Tô Tam vội vàng vỗ nhẹ vào chiếc hộp gỗ.

“Nhị Bảo lấy thứ này từ đâu vậy nhỉ?”

“”

La Oán cầm viên ngọc thiên châu hỏi.

“Hắn và bà chủ này đang tổ chức những hoạt động bất chính ở đây; không biết đã có bao nhiêu người chết dưới tay họ rồi… Có lẽ đây chính là một nạn nhân.”

Tô Tam phân tích.

La Oán gật đầu: “Rất có thể vậy. Tôi sẽ giữ viên ngọc thiên châu này lại trước; khi đến Tây Tạng, tôi sẽ xem liệu nó ẩn chứa điều gì kỳ diệu không.”

Tô Tam cảm thấy khó hiểu: “Nhưng Ga Bala đã nói rằng thứ này chỉ là một quả cầu năng lượng thôi, chẳng có gì đặc biệt cả… Tại sao bạn lại coi nó như báu vật vậy?”

La Oán cười: “Bởi vì đây là một viên ngọc thiên châu thực thụ. Gia tộc Khổng chỉ cần viên ngọc này thôi; còn việc nó có mang lại may mắn cho gia tộc họ hay không… thì cứ để số phận quyết định.”

“Vậy thì chúng ta cứ mang viên ngọc này về là được mà… Tại sao lại cố tình phải đến Tây Tạng nữa?” Tô Tam vẫn không hiểu.

“Để ‘phủ vàng’ lên nó thôi. Gia tộc Khổng là những người có mối quan hệ rộng rãi; nếu chúng ta trở về ngay bây giờ, họ chắc chắn sẽ biết. Nhưng nếu chúng ta mang viên ngọc này đến Tây Tạng, dù có gặp được Đức Phật Thánh Lạt Ma La Tang hay không, chỉ cần đi một vòng ở đó rồi trở về, chúng ta cũng đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.” La Oán cười như một con cáo nhỏ.

Tô Tam bỗng nhiên hiểu ra.

“Hóa ra bạn cũng biết lừa người đấy…” Tiểu Thúy cười đùa.

“Tôi không thể nhìn thấu được bản chất thật của Nhị Bảo… Hắn là người như thế nào nhỉ?”

“Không cần phải hiểu rõ đâu. Sau này, hắn và bà chủ sẽ có người khác lo liệu… Chúng ta không liên quan gì đến họ cả. Việc chúng ta phát hiện ra những xác chết này đã là một việc rất ý nghĩa, đối với các nạn nhân rồi.”

“Đúng vậy.”

Tô Tam đi đến bên cửa sổ, lắng nghe tiếng tuyết rơi rào rào.

Gió bên ngoài rất mạnh; những bông tuyết lớn đập vào kính cửa sổ.

“Loại giấy bạc này thật là chắc chắn… không hề thấm gió chút nào cả.” Tô Tam đưa tay sờ vào lớp giấy bạc đó.

Bỗng nhiên, tay cô dừng lại… Cô nhớ đến cái xác không còn da ấy.

“Cậu nói xem, họ lột da những con vật này làm gì vậy?”

La Oán bước đến bên cửa sổ và hỏi: “Ý cậu là những thứ này không phải là da bò à?”

“Đúng vậy, chủ quán nói rằng đây là da lớp hai của bò, chúng ta cũng chưa từng để ý đến điều đó; hơn nữa, chúng ta cũng không biết da lớp hai của bò trông như thế nào.”

Nghe Tô Tam nói vậy, La Oán liền mở cửa và gọi: “Vương Đối, lên đây một chút.”

Vương Đối chạy lên ngay.

“Cậu nhìn kỹ xem, cái này trên cửa sổ có phải là da bò không… Ồ, hay là da lớp hai của bò?”

Vương Đối lắc đầu: “Da lớp hai của bò được tạo ra khi da bò được cắt thành hai hoặc ba lớp, và lớp thứ hai này trông khá giống với lớp da đầu tiên.”

“Vậy cậu hãy nhìn kỹ xem liệu cái này trên cửa sổ có phải là da bò thực sự không?”

Tô Tam chỉ vào cửa sổ.

Vương Đối xin chiếc đèn pin từ La Oán và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trên tấm da đó.

Tô Tam dùng tay cọ nhẹ lên bề mặt da vài lần, sau đó đưa tay lên mũi ngửi.

“Mùi gì vậy?”

“Không hề có mùi tanh của bò, cũng không có mùi gì cả.”

Ánh mắt của Tô Tam bỗng nhiên bị thu hút bởi một vệt màu xanh đen ở mép cửa sổ; cô chỉ vào đó và hỏi La Oán: “Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

Đó là một vệt hình xăm màu xanh đen.

La Oán dùng đèn pin soi kỹ vết xăm đó và cố gắng cạo nhẹ vào nó, rồi thở dài: “Có lẽ đây là một vết xăm. Ở đây còn có một chút màu đỏ nữa…”

Người dân ở khu vực Tây Khang thường xăm dấu hiệu lên người bò, ngựa, nhưng những vết xăm đó đều có màu đen.

“Vết xăm này đã bị cắt bỏ, nhưng không được cắt sạch lắm, vì vậy vẫn còn lại một chút. Có lẽ đây là da người.”

Những ông chủ đất đai ở Tây Khang cũng thường lột da nô lệ, nhưng đó chỉ là hình thức trừng phạt mà thôi. Còn bây giờ, họ lại dùng da để che cửa sổ…

Tay Vương Đối run lên; anh thở dài và nói: “Lỗ chân lông trên tấm da này khá to; nhìn qua thì giống da bò lắm… Có vẻ như đây là da của một người đàn ông. Người Hán có một cuốn sách nói về việc các quán trọ có thể sử dụng thịt người để làm thức ăn… Có lẽ quán này cũng vậy phải không?”

Tô Tam không muốn ở lại đây thêm nữa; cô hét lên: “Chúng ta nên đốt cháy quán này ngay… Thật là độc ác quá!”

Nói xong, cô liền cầm lấy ba lô và bước ra ngoài.

La Oán cười buồn: “Tất cả các cửa sổ trong quán