Êr Bảo bị trói chặt chẽ, nằm phục trên lưng ngựa mà không hề phát ra tiếng động nào.

Khi rời khỏi làng, Bạch Tam vung roi chỉ vào và hỏi: “Phải đi đâu để tìm người đó?”

Êr Bảo, vì bị lắc lư trên ngựa, nói lắp bắp: “Người đó ở ngay trong khu rừng phía sau quán của chúng tôi.”

Tô Tam nhớ lại rằng quán trọ đó được xây dựng sát núi, phía sau là một khu rừng rộng lớn. Quán trọ này là nơi nghỉ ngơi duy nhất trên con đường này; vào mùa đông thì ít người qua lại, nhưng vào mùa xuân hoặc hè thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghé dừng chân. Người đó chuyên nhắm vào những người dân sống gần núi để gây án, vậy thì khu rừng đó quả thực là nơi ẩn náu lý tưởng.

Bạch Tam lại hỏi: “Hắn ta tên là gì? Trông như thế nào?”

“À, tôi cũng không thể mô tả rõ được… Chỉ là một người bình thường thôi. Hắn ta ở trong cái lều trên núi đó; các bạn đến rồi sẽ biết thôi.”

Câu trả lời của Êr Bảo nghe có vẻ rất thành thật.

Sau khi trở về từ làng Lữ Gia, có lẽ vì Bạch Tam quá vội vàng, họ đã phi ngựa nhanh chóng và cuối cùng cũng về đến nơi trước khi mặt trời lặn.

Đến trước cửa quán trọ, Bạch Tam không vào bên trong mà thẳng tiếp phi ngựa lên núi.

Tô Tam đã chạy suốt nửa ngày, cảm thấy rất muốn đi vệ sinh nhưng lại ngại nói ra, liền nhìn La Oán với vẻ khó xử.

La Oán xuống ngựa và nói: “Chúng ta đã chạy suốt nửa ngày rồi; hãy để họ lên núi trước đi, tôi mệt quá rồi, muốn vào uống nước một chút.”

Để tránh cho Tô Tam cảm thấy ngượng ngùng, anh ta bước vào sân quán trọ.

Vương Đui cũng nhảy xuống theo, rồi chạy đến bên cạnh ngựa của Tô Tam và đưa tay ra: “Cô Tô, để tôi giúp bạn xuống nhé.”

Tô Tam nhìn Vương Đui một cái, Vương Đui lập tức cảm thấy mình hơi quá đà, liền cười ngượng ngùng và định thu tay lại, nhưng Tô Tam đã nắm lấy tay anh ta và nhảy xuống ngựa, còn cười nói lời cảm ơn nữa.

Vương Đui rất vui mừng, cười đến nỗi răng lộ hết ra ngoài.

Tô Tam và Vương Đài bước vào cửa, thấy khách sạn đang trong tình trạng hỗn loạn.

   Người hầu của gia đình Bạch ở Lương Sơn cầm súng, ép buộc ba vị khách kia phá bỏ những chiếc giường lò trong khách sạn.

   Hiện là mùa đông; những người đi lại trên con đường này chủ yếu là những người làm ăn nhỏ, họ cũng từng làm những công việc tương tự ở nhà. Dưới áp lực của khẩu súng, họ dùng búa và đục để đập vào các chiếc giường lò trong khách sạn. Chủ nhân khách sạn thì ngồi trên nền đất khóc lóc, than thở không biết sau này làm sao để tiếp tục kinh doanh được.

   Tô Tam không quan tâm đến những chuyện đó, vội vàng đi vào sân sau để đi vệ sinh. Khi ra khỏi nhà vệ sinh và đi qua chuồng ngựa, Tô Tam nghe thấy tiếng đập vang lên từ sân trước, bỗng nghĩ rằng nếu kẻ sát nhân đang ẩn náu trong khu rừng phía sau núi, có lẽ hắn ta cũng có thể nghe thấy tiếng ồn ào này. Nếu vậy, việc họ vội vàng đi tìm kẻ sát nhân sẽ rất nguy hiểm.

   Cô vội vàng quay lại và thấy La Oán đang đứng ở cửa sân trước.

   Người hầu của gia đình Bạch chạy đến và hỏi: “Thưa ông La, ông chủ thứ ba của tôi đâu rồi?”

   La Oán chỉ về phía núi sau, người hầu đó đáp: “Hai chiếc giường lò đã bị phá bỏ, nhưng bên trong không có xác chết.”

   “Có vẻ như chỉ có cô gái nhà ông và người tên Quý Ba là những người bị sát hại ở đây.”

   La Oán gật đầu.

   Người hầu đó đập chân và nói: “Cô gái nhà tôi xinh đẹp và tốt bụng, ngay cả với những đứa trẻ nô lệ ở nhà, cô ấy cũng rất tử tế… Thật không ngờ… À, người tốt thường không gặp may mắn.”

   “Chính những người khác ở Lương Sơn mới là những kẻ làm điều xấu xa, khiến cho Bạch Tiểu Thư phải gánh chịu hậu quả.” Tô Tam lên tiếng xen vào.

   Lúc này, chủ nhân khách sạn lại khóc lóc: “Tôi đã làm gì sai để phải chịu đựng những chuyện này? Sau này tôi phải làm sao để tiếp tục kinh doanh đây?”

   Tô Tam kéo tay La Oán và kéo anh ta sang một bên, nói nhỏ: “Tôi luôn cảm thấy những gì Er Bao nói không hoàn toàn đúng. Nếu kẻ sát nhân đang ẩn náu trong khu rừng nhỏ đó, có lẽ hắn ta đã trốn đi từ lâu rồi.”

“Đúng vậy, xác của Bạch Tiểu Thư được đặt ở tư thế hai tay được nâng lên, điều này chứng tỏ cô ấy vẫn còn sống khi bị chôn vào trong ổ sưởi. Những lập luận của Bạch Tam đầy rẫy sai sót; người trong cuộc thường khó nhìn ra sự thật.”

La Oán gật đầu nói.

“À? Nếu bạn cũng biết rằng Bạch Tam đang nói dối, tại sao không nhắc nhở anh ta?”

Tô Tam ngạc nhiên mở to mắt; cô tưởng rằng La Oán không nhận ra điều đó.

“Những kẻ ở Lương Sơn cũng không phải là người tốt đẹp gì cả; việc chúng bắt giữ dân thường để làm nô lệ thực sự là điều không thể chấp nhận được. Chúng xứng đáng phải nhận hậu quả, đó chính là công lý.”

La Oán nói một cách oai nghiêm.

Nghe vậy, Tô Tam vui mừng và nắm chặt tay La Oán: “Trời ơi, bạn cũng nghĩ như tôi! Tôi cũng nghĩ vậy… Những kẻ đó thực sự là những kẻ giúp đỡ kẻ ác; những người đáng thương nhất trong bi kịch này chính là Bạch Tiểu Thư và Qu Ba… Những người khác cũng không hẳn là vô tội; để họ phải trải qua khổ đau mới đúng… Xem sau này chúng còn dám bắt nạt người khác nữa không… Thật đáng tiếc cho Bạch Tiểu Thư…” Ánh mắt Tô Tam buồn bã khi nhìn về phía tầng hai.

Đúng lúc đó, từ phía sau núi vang lên một tiếng nổ khủng khiếp.

gia đình của gia đình Bạch nhìn La Oán và hỏi: “Thưa ông Lỗ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

La Oán biến sắc: “Có vẻ như là một vụ nổ.”

Nghe vậy, gia đình hoảng sợ và vội vàng cầm súng chuẩn bị lao ra ngoài. La Oán kéo anh ta lại: “Bên cạnh ông Bạch Tam còn có bảy người nữa; bạn không cần thiết phải đi đâu cả. Xác cô gái nhà bạn vẫn còn ở đây, bạn phải ở lại canh giữ.”

Người đó bối rối, đứng lặng không biết phải làm gì.

Bà chủ nhà thì hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên: “Vụ nổ à? Làm sao có thể có chuyện đó được?”

“Tô Tam hỏi chủ nhà hàng: ‘Trước khi Đại Bảo đến đây làm việc, cậu ấy đã làm gì?’

Chủ nhà hàng sợ hãi run rẩy trả lời: ‘Cậu ấy… cậu ấy từng đi khai thác than, làm việc trong một mỏ than. Sau đó, vì có vụ nổ ga ở đó quá kinh hoàng, nên cậu ấy không tiếp tục nữa.’

‘Đúng là từng làm việc trong mỏ than.’ La Oán nói với Tô Tam, ‘Đi thôi, chúng ta đến đó xem sao. Còn ngươi, ở lại đây và không được cho ai ra vào.’

Lời này được nói với gia đình.

gia đình đành phải gật đầu: ‘Thưa ông Lỗ, tôi xin giao em trai tôi cho ông.’

La Oán cùng Tô Tam và Vượng Đống cưỡi ngựa rời khỏi nơi đó.

Ba người đi vòng qua núi phía sau và thấy một nhóm người đang chạy xuống dưới; họ đều bị bụi bặm phủ đầy người, quần áo cũng bị cháy xém. Một người trong số họ nhìn thấy La Oán và hét lớn: ‘Ông Lỗ, xin hãy kiểm tra giúp con trai tôi, cậu ấy bị thương rồi!’

Tô Tam nghĩ đến việc mình đã che giấu những nghi ngờ về Đại Bảo và cảm thấy rất áy náy, liền vội vàng xuống ngựa để kiểm tra tình trạng của cậu bé.

Bạch Tam đang được một người trong gia đình đỡ trên lưng; khuôn mặt cậu ấy đầy vết bầm đen, quần áo thì rách rưới.

La Oán kiểm tra nhịp thở của cậu bé, sau đó sờ vào động mạch cổ.

Người trong gia đình lo lắng hỏi: ‘Thưa ông Lỗ, tình trạng của con trai tôi thế nào ạ?’

‘Nhịp tim vẫn đều đặn, không có vấn đề gì nghiêm trọng. Chỉ là bị choáng váng thôi. Còn Đại Bảo thì sao?’

Người đó cúi đầu đáp: ‘Đứa nhỏ đó thật xảo quyệt… Nó dẫn chúng tôi đến một cái lều, vừa bước vào thì nó đã phát nổ. Khi chúng tôi tỉnh táo lại, nó đã biến mất rồi.’

‘Nó luôn hoạt động trong khu vực này, chắc chắn rất quen thuộc với địa hình. Có lẽ nó đã trốn đi đâu đó.’ La Oán thở dài, ‘Đã đến nỗi này, cũng không còn cách nào khác nữa. Hãy trở về khách sạn trước đã, đợi con trai bạn tỉnh dậy rồi tính tiếp.’

Người trong gia đình cũng cho rằng đó là cách duy nhất.

Nhóm người đó trở về khách sạn trong tình trạng bẩn thỉu. Dù rất sợ hãi, chủ nhà hàng vẫn chuẩn bị nước nóng để nấu ăn cho họ.

Người trong gia đình dùng nước nóng lau mặt cho Bạch Tam và cho cậu uống một ít trà nóng. Sau đó, Bạch Tam mở mắt và dần dần tỉnh lại.

‘Khốn nạn! Ta sẽ giết hắn!’ Bạch Tam gầm rú khi nhắc đến Đại Bảo.

‘Bố Bạch Tam, vì biết