Một câu nói đã đánh thức người đang trong mơ.

Khi nhìn thấy xác chết của em gái, tâm trí Bạch Tam chỉ còn nghĩ đến việc tìm ra kẻ sát nhân để trả thù. Trong cơn phẫn nộ, anh ta quên mất rằng xác em gái vẫn nằm trong cái hố ở giường.

Bạch Tam vùng vẫy đứng dậy và nói: “Đúng rồi, em gái… Tôi phải đi tìm Tiểu Như.”

Người dân trong làng tiến lên đỡ anh ta: “Thưa chàng trai, bây giờ chàng vẫn còn bị thương; chúng tôi sẽ đi thay chàng.”

Bạch Tam lắc đầu: “Vết thương này không đáng kể đâu. Hãy mang Tiểu Như ra trước đã… Cô ấy đã phải chịu quá nhiều khổ đau.”

Trời đã tối, họ không thể quay lại Núi Lương để lấy quan tài, nên đành phải mang xác ra ngoài và để sang một bên, chờ đến ngày mai mới tiến hành lễ an táng.

Mọi người theo Bạch Tam lên tầng hai. Lúc này, bà chủ nhà đã chuẩn bị xong món canh. Thấy nhóm người này muốn lên tầng hai, bà liền hỏi từ sau: “Các bạn ăn cơm xong rồi hãy lên nhé.”

Tô Tam nghĩ thầm: Ăn xong rồi mới mang xác lên thì chắc chắn sẽ ói lên tầng mất… Nhưng nếu để xong việc an táng rồi mới ăn cơm, cũng sẽ rất khó chịu… Chà, bữa cơm này…

Bà thở dài; có lẽ tối nay mình sẽ không được ăn gì đâu.

Sau một ngày vất vả, bụng đã đói meo. Mùa đông này, cơ thể con người tiêu hao nhiều năng lượng hơn bình thường.

Nghe thấy bà chủ nhà nói về bữa ăn, ánh mắt Tô Tam lập tức bị thu hút.

La Oán nhận thấy điều đó và không nhịn được mà mỉm cười, nói với Bạch Tam: “Chú Bạch Tam, em gái chú là phụ nữ, cơ thể cô ấy không nên bị những người ngoài nhìn thấy. Chúng ta hãy đợi ở đây đi; chú đi lo việc an táng cho em gái chú.”

Bạch Tam thấy lời khuyên của La Oán rất hợp lý, liền dẫn gia đình của gia đình Bạch lên tầng hai.

Tô Tam mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi suýt nữa thì ngất xỉu mất…”

La Oán cười một tiếng, đưa tay đỡ lấy cánh tay bà và cố tình tỏ vẻ ân cần: “Vậy thì tôi sẽ đỡ bà lên ăn cơm nhé.”

“Đúng vậy, tôi này…”

Tô Tam Ba người theo chủ nhà ra đến phòng khách; chủ nhà với vẻ mặt buồn bã đã phân phát cho mỗi người một tô canh hầm, kèm theo một lọ dầu ớt và một đĩa bánh bao trắng nở hoa.

Trời lạnh giá, Tô Tam thử cho thêm một ít dầu ớt vào canh hầm, rồi ăn thử cùng với bánh bao. Cô ấy ngạc nhiên khi thấy hương vị thật là ngon – vừa cay vừa ấm áp, rất hợp để ăn cùng cơm.

Thấy Tô Tam ăn ngon lành, Vượng Đống liền nói: “Này, Cô Tô… Thêm chút dầu ớt vào là ngon lắm đấy nhé.”

Tô Tam gật đầu đồng ý.

Ba người tập trung ăn uống, không hề nghĩ đến chuyện xảy ra ở tầng hai.

Tô Tam ăn hết một tô canh hầm và một chiếc bánh bao to, cảm thấy no lòng và tràn đầy sức sống. Khi chuẩn bị gọi chủ nhà mang trà đến, bỗng nhiên cô ấy ngửi thấy một mùi khét lẫn lộn với mùi thuốc súng.

Lúc trước, mùi thơm của canh hầm và bánh bao đã che lấp đi mùi đó; nhưng sau khi ăn xong, mùi khét càng trở nên rõ rệt hơn.

La Oán thấy vẻ mặt bất thường của Tô Tam liền hỏi nhỏ: “Cậu…?”

Tô Tam vội vàng vỗ nhẹ tay anh ta rồi chỉ vào miệng, báo hiệu không được nói tiếp.

La Oán hiểu rằng cô ấy chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó, nên im lặng không hỏi thêm nữa.

Tô Tam chỉ vào cửa rồi lại chỉ vào nhà bếp; hai người hiểu ý nhau, lặng lẽ đứng dậy và đi về phía đó.

Chủ nhà đang ngồi bên bếp ăn uống, bất ngờ thấy Vượng Đống lao vào khiến cô ta giật mình; tô canh rơi xuống đất, nước canh bắn tung tóe khắp nơi.

“Cậu sợ cái gì vậy?” Vượng Đống hỏi.

Chủ nhà nhìn quanh và thấy chỉ có mình Vượng Đống, bèn bình tĩnh lại, đi lại gần hơn và nắm lấy tay Vượng Đống: “Anh chàng này, cậu lao vào đột ngột thật là đáng sợ… Ai cũng sẽ sợ mà.”

“Hừ, chắc là trong lòng có điều gì đó giấu kín đấy.”

“Điều gì vậy? Trong lòng tôi chỉ có một… nàng tiên thôi mà.” Bà chủ quán thổi một hơi vào người Vương Đối.

Vương Đối lạnh lùng đẩy bà ra một bên: “Lần sau nhớ rồi đấy, món canh của cô chỉ được cho tỏi thôi, đừng có thổi hơi vào người khác nữa. Các cuốn sách của người Hán nói rằng việc thổi hơi như vậy là biểu hiện của sự thanh khiết, nhưng hơi thở của cô thì thật là hôi thối đến mức khiến người ta muốn ói… Tôi vừa ăn xong cơ mà.”

Bà chủ chưa bao giờ bị đàn ông nào chỉ trích gay gắt đến thế; mặt bà bỗng chốc trắng bệch đi.

Vương Đối không để ý đến bà, đi vòng quanh bếp, cố tình mở nắp nồi để nhìn vào những chiếc bánh bao bên trong. Sau đó anh đậy nắp lại và bước ra ngoài; bà chủ vội vàng kéo anh lại: “Anh định đi đâu vậy?”

“Với số người đông như thế này, chắc chắn anh không thể còn sót lại vài chiếc bánh bao như vậy được… Chắc là đã đưa cho Nhị Bảo rồi.”

Bà chủ không ngờ Vương Đối lại quan sát tỉ mỉ đến thế; bà siết chặt lấy anh không buông: “Xin anh đấy, thưa ngài… Nhị Bảo cũng rất đáng thương… Chị gái và chồng chị ấy đều đã bị những kẻ ở núi lúa giết hại… Anh ấy chỉ muốn trả thù thôi… Lần này xin hãy tha thứ cho anh ấy đi…”

“Chúng tôi, những người đàn ông Tây Khang, luôn biết rằng oan ức phải được trả thù… Ai giết gia đình họ, chúng tôi sẽ tìm đến người đó… Giết một cô gái rồi lại đem cô ấy vào hang đất để giấu… Điều đó có nghĩa là gì chứ?” Vương Đối chỉ vào bà chủ và nói, “Người này quá nhỏ nhen… Cô cũng nên cẩn thận một chút… Nhưng hãy nói cho Bạch Tam biết nhà họ ở đâu nhé… Hừ…”

Bà chủ lập tức biến sắc; nỗi sợ hãi khiến bà bật khóc: “Làm sao bây giờ đây… Tôi đã mang theo một túi đầy bánh bao cho anh ấy mà…”

Vương Đối tức giận, quay người chạy ra ngoài và lẩm bẩm: “Thật là ngu ngốc… Mang đồ ăn cho người ta rồi lại muốn nhét họ vào hang đất à?”

Tô Tam thấy Vương Đối chạy ra ngoài, vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh ấy đã chạy mất rồi.”

Vương Đối chạy đến cửa, quay đầu nhìn Tô Tam và nói: “Cô Tô, cô đừng đi đâu cả nhé…” Nói xong, anh liền chạy ra ngoài.

Tô Tam ngồi lại trong bếp; tiếng khóc yếu ớt của bà chủ vang lên từ bên trong… Nghe tiếng khóc dịu dàng ấy, lông trên người Tô Tam dường như đều dựng đứng lên… Anh cảm thấy phiền muộn, đứng dậy đi ra sân… Vừa

Bởi vì cô ấy đã ngửi thấy mùi thuốc súng ban nãy.

Một bàn tay lặng lẽ đặt lên vai của Tô Tam: “Cô Tô, hãy nói chuyện ở đây.”

Giọng nói của Nhị Bảo rất nhỏ, gần như được thì thầm vào tai Tô Tam.

Tô Tam từ từ trèo sang một bên và cũng hạ giọng hỏi: “Cậu muốn làm gì?”

“Yên tâm đi, tôi không phải kẻ xấu.”

“Giết người mà còn nói mình không phải kẻ xấu à, Nhị Bảo… Cậu chắc chắn không chỉ giết hai người này thôi chứ?”

Nhị Bảo cười khẽ: “Đúng vậy. Tôi luôn đi bắt những người dân của Lương Sơn khi họ đơn độc; tôi cũng chưa bao giờ tính xem mình đã giết bao nhiêu người… Dù sao thì sau khi giết xong, tôi cũng chỉ cần chôn họ đi thôi.”

“Còn Quý Ba kia… cũng chỉ là một đứa trẻ nô lệ bị bắt đi thôi… Nó trông cũng giống người Hán… Nếu cậu ghét bỏ người dân của Lương Sơn, tại sao lại giết cả nó nữa? Chẳng lẽ vì nó đã bảo vệ Bạch Tiểu Thư sao?”

Tô Tam luôn có một câu hỏi trong đầu, và bây giờ cuối cùng cũng đã được hỏi ra.

“Hừ… nó đáng chết! Nếu không phải vì nó, chị gái tôi cũng không hề chết.” Tô Tam bỗng nghĩ ngợi… Sao chuyện lại liên quan đến chị gái mình nữa nhỉ?

“Nó chính là chồng của chị gái tôi!” Nhị Bảo kéo Tô Tam vào góc khuất, nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thì thầm tiết lộ bí mật này.

“Chồng… của chị gái cậu…”

“Đúng vậy… Chị gái tôi đã bị hành hạ đến chết… Thay vì tìm cách trả thù, nó lại bỏ trốn cùng một người phụ nữ của Lương Sơn… Làm sao nó có thể sống lòng với chị gái tôi, với đứa con của chúng tôi được?”

Tô Tam không biết nên nói gì… Nhị Bảo hiện đang hoàn toàn điên rồ; cô ấy chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi.

“Cậu đừng sợ… Tôi nhận ra rằng cả cậu lẫn vị ông ấy đều không phải kẻ xấu… Tôi chỉ giết những người dân của Lương Sơn thôi… Tôi sẽ không làm hại người vô tội đâu… Cậu là một người tốt bụng… Cậu đã cho con gái tôi bánh, và cũng đã đưa tiền cho mẹ tôi… Nhị Bảo không bao giờ nợ ân huệ ai đâu… Đây, cầm lấy đi.”

Nói xong, Nhị Bảo lấy ra một vật hình trống lưng và đưa vào tay Tô Tam.

“Đây là cái gì vậy?”

“Tôi cũng không biết… Nhưng chắc chắn đó là thứ tốt đẹp… Cậu cứ giữ lấy đi… Chúng ta coi như quen biết nhau xong rồi… Sau này sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa đâu.”

Nói xong, Nhị Bảo buông tay Tô Tam và n