“Bà là mẹ của Nhị Bảo phải không?” Bạch Tam vung súng chỉ vào bà.

Người phụ nữ già chưa từng trải qua tình huống như thế này, sợ hãi đến mức run rẩy liên tục, cúi đầu van xin: “Xin các ngài tha cho cháu gái tôi, nếu muốn bắt ai thì cứ bắt tôi đi, xin các ngài.”

“Bà ơi, chúng tôi không có ý định bắt trẻ em đâu, bà yên tâm đi.” Tô Tam thấy bà già sợ hãi quá mức, vội vàng an ủi bà.

“Ha ha, bà ơi, nếu muốn bắt trẻ con thì cũng phải bắt những người khỏe mạnh chứ, bà già yếu đuối như thế này thì bắt đi để làm gì? Để đốt làm củi à?” Vương Đui thấy bà già sợ đến mức không thể kiềm chế được tiếng cười, bèn cười lớn lên.

La Oán liếc nhìn anh ta, Vương Đui vội vàng ngậm miệng lại.

“Bà ơi, Nhị Bảo là con trai của bà phải không? Cậu bé ấy đã đi đâu rồi?” La Oán nói xong, đưa tay ra để giúp bà già đứng dậy.

Người phụ nữ già nhìn họ với ánh mắt hoảng sợ; khi tay của La Oán chạm vào người bà, bà lại run rẩy kinh hoàng: “Xin các ngài, nếu các ngài đã bắt đi cha mẹ đứa trẻ này, thì xin hãy tha cho chúng tôi, những người già yếu này.”

Tô Tam nhíu mày: “Gì cơ? Cha mẹ đứa trẻ này bị người ở Núi Lương bắt đi sao?”

Người phụ nữ già ngước nhìn Bạch Tam và những người đàn ông đứng sau anh ta; nhìn vào vẻ ngoài và trang phục của họ, rõ ràng họ là người ở Núi Lương, trông rất hung dữ, bà già sợ đến mức không dám nói thêm gì nữa.

La Oán nhận thấy nỗi lo lắng của bà, liền thì thầm vài câu với Bạch Tam; sau đó, Bạch Tam cố gắng tỏ ra hiền lành và nói: “Bà ơi, chúng tôi tìm con trai bà là vì một vụ án, không liên quan gì đến việc bắt trẻ em đâu. Bà nói xem, cha mẹ đứa trẻ này bị bắt đi rồi à? Họ tên là gì? Hãy nói cho tôi biết, tôi còn có chút uy tín ở Núi Lương, tôi sẽ đi đòi họ trở về.”

Nghe những lời này, đôi mắt khô cạn của bà già bỗng lóe lên tia hy vọng: “Các ngài nói thật sao?”

“Thật đấy, chắc chắn không sai.”

Nghe vậy, bà già thở dài: “Không còn hy vọng gì nữa… Nhị Bảo đã kể với tôi rằng chị gái cậu ấy đã chết ở Núi Lương… Con gái tôi cũng đã chết rồi… Bị bắt đi làm nô lệ và chết mất…”

“Con rể tôi vẫn còn sống, nhưng có lẽ không còn sống được bao lâu nữa.”

Tô Tam bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, nhìn về phía La Oán và hỏi: “Chẳng lẽ Nhị Bảo giết Bạch Tiểu Thư chỉ để trả thù cho chị gái mình sao?”

“Bà ơi, bà vẫn chưa biết đấy… bây giờ là chính quyền đang truy tìm cậu ta đấy; Nhị Bảo đã giết người rồi.”

Vương Đối hiểu rõ tâm lý của những người dân bình thường này – trong mắt họ, chính quyền quan trọng hơn mọi thứ – nên anh ta liền nói ra những lời đe dọa đó.

Quả nhiên, khi nghe nói là chính quyền đang truy tìm, người già ấy run rẩy, thở dài và chỉ ra cửa ngoài: “Nó đã chạy mất rồi… Lúc nãy nó vừa chạy đi… Khi nó trở về, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Quả nhiên là đã xảy ra chuyện rồi…”

Bạch Tam nghe nói Nhị Bảo vừa chạy mất, liền không muốn nghe thêm nữa, quay người bỏ đi.

Đột nhiên, đứa bé kia bắt đầu khóc lóc: “Con đói lắm bà ơi… Con đói lắm!”

Tô Tam mới nhận ra rằng nhà người khác đều có khói bếp, còn nhà này thì không hề có chút hơi nóng nào cả… Tại sao lại không nấu ăn chứ?

Bà lão vỗ vỗ đứa cháu gái mình, lo lắng rằng cô bé sẽ làm tổn thương đến những người quyền quý kia và gây ra rắc rối.

Tô Tam lục lọi trong túi mình, tìm thấy một miếng bánh quy, cầm lên và cúi xuống đưa cho đứa bé. Đứa bé nhìn chằm chằm vào bà lão. Bà lão thở dài và nói: “Hãy cảm ơn cô gái tốt bụng này đi.”

Cô ấy chỉ vào bếp và nói: “Con trai tôi mang về hai củ khoai tây, nhưng chưa kịp ăn.”

Cô ấy lo sợ rằng mọi người sẽ coi thường mình, nên vội vàng giải thích.

Lúc này, tiếng ồn ào bên ngoài cửa bắt đầu vang lên:

“Bảo mày chạy đi mà… Còn chạy nữa à? Xem là mày chạy nhanh hơn hay súng của tao nhanh hơn?”

Tiếp theo là những tiếng kêu thét đau đớn.

Người phụ nữ già kia biến sắc, ôm chặt đứa bé vào lòng và bắt đầu quỳ gối cầu xin Tô Tam và La Oán:

“Xin các người, hãy tha cho con trai tôi đi… Xin các người…”

Hóa ra Nhị Bảo đã bị những người đứng chặn đường phía sau bắt giữ.

Tô Tam đỡ lấy bà lão, không biết nên nói gì cho phải.

Nhị Bảo là nghi phạm quan trọng; bây giờ gia đình nạn nhân đã bắt giữ được cậu ta, vì vậy mình cũng không có lý do gì để bảo vệ cậu ta cả.

Bà lão kia là mẹ của Nhị Bảo; nghe thấy tiếng con trai mình kêu thét đau đớn, lòng bà như muốn tan nát, nhưng có khả năng con gái nhà họ Bạch chính là nạn nhân do cậu ta sát hại.

Nghĩ đến điều này, Tô Tam nhìn về phía La Oán; người này lắc đầu, báo hiệu cho bà không được nói gì cả.

Bà lão đẩy mạnh Tô Tam ra, kéo theo cô bé và lảo đảo bước ra ngoài. Tô Tam và La Oán cũng theo sau. Nhị Bảo quỳ trên đất, cúi đầu, liên tục rên rỉ đau đớn; một số người dân trong làng đang đánh đập anh ta.

“Đừng đánh nữa! Các bạn không tìm hiểu rõ ràng đã đánh người rồi… Anh ta chỉ là nghi phạm thôi, phải hỏi rõ mới được.” Tô Tam la lên.

Khi biết chính Tô Tam là người phát hiện ra những điều kỳ lạ trong lò sưởi, Bạch Tam rất biết ơn cô gái từ nơi khác đến này; ông vung tay ra lệnh: “Được rồi, đừng đánh anh ta nữa. Này chàng trai, tại sao lại chạy về nhà vậy?”

Nhị Bảo ói ra vài giọt máu, giọng nói khàn đặc: “Tôi không chạy trốn đâu… Mẹ tôi và cháu gái tôi sắp chết đói rồi… Tôi trở về để mang khoai tây cho họ.”

“Là khoai tây bị trộm từ nhà chủ quán trọ à?” Tô Tam hỏi.

“Tôi cũng không còn cách nào khác… Làm sao có thể nhìn mẹ mình chết đói được…”

“Hóa ra anh ta cũng là một đứa con hiếu thảo… Được rồi, nếu là đứa con hiếu thảo thì cũng dễ nói chuyện hơn… Này, nếu tôi bắn vào đầu mẹ anh ta, liệu cái đầu đó sẽ có màu đỏ hay màu trắng nhỉ?”

Mặt Nhị Bảo lập tức biến sắc; anh ngước nhìn bà lão. Súng của Bạch Tam đang đặt trực tiếp lên trán bà lão; người phụ nữ già run rẩy, mái tóc bạc phơ bay trong gió… Cô bé nhỏ trong vòng tay bà chỉ mới ba bốn tuổi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đang vui vẻ ăn miếng bánh quy mà Tô Tam đã đưa cho.

Cả hai mẹ con ấy thật đáng thương… cũng khiến Nhị Bảo đau lòng vô cùng.

Anh thở dài và nói: “Tôi xin các bạn… đừng giết mẹ tôi.”

“Nói đi… Liệu em gái tôi và Quý Ba có phải do anh ta sát hại không?”

Bạch Tam hỏi.

  “Không phải tôi giết họ đâu, sau khi họ chết, tôi mới chôn họ vào lò sưởi.”

  “Không phải bạn giết? Vậy thì là ai?”

  “Tôi không biết người đó là ai; anh ta xuất hiện trên con đường này, chỉ nhắm mục tiêu vào những người dân của làng Lương Sơn đi một mình thôi.”

  Mọi người trong làng Lương Sơn đều thay đổi sắc mặt.

   Bạch Tam bước lên và đạp lên ngực ông Nhị Bảo: “Nói đi, tại sao kẻ đó lại cố tình giết những người dân của làng Lương Sơn chúng ta?”

  “Bởi vì… bởi vì các bạn là những con quỷ! Các bạn bắt cóc trẻ em, đưa những người tốt bụng đi làm nô lệ… Hãy hỏi xem ai ở đây không ghét các bạn chứ? Chị gái và chồng chị tôi đã bị các bạn bắt đi; cháu gái tôi mới ba tuổi mà đã mất cả cha lẫn mẹ… Tôi nhờ những người buôn bán từ làng Lương Sơn để tìm hiểu, mới biết chị tôi đã bị các bạn hành hạ đến chết! Chỉ hai tháng sau khi bị bắt đi, chị tôi đã chết vì đau khổ! Chồng chị tôi bị đập gãy chân, bị trói bằng xích sắt… Rõ ràng là anh ta cũng không thể sống lâu được nữa!”

  “Theo tôi thấy, không ai khác ngoài bạn có thể là kẻ giết chị gái tôi đâu.”

  Ông Nhị Bảo cười ha hả; dù bị Bạch Tam đạp lên ngực, ông vẫn cười đến nỗi bắt đầu ho khan không thể thở nổi.

  “Nếu bạn nói rằng chính bạn là kẻ giết, thì tôi xin lỗi… Dù sao thì bạn cũng không thực sự muốn trả thù cho chị gái mình; vì vậy, bạn đã giết cả gia đình tôi để trả thù mà thôi.”

  Ánh mắt Bạch Tam lấp lánh; ông tin rằng những lời nói của ông Nhị Bảo có thể là sự thật.

  Một người con trai hiếu thảo như vậy, làm sao có thể lòng lạnh đến mức để mẹ và cháu gái mình chết cùng nhau chứ?

  Vì vậy, ông buông ông Nhị Bảo ra và đá ông một cái: “Vậy thì hãy nói đi, kẻ giết người đó là ai? Nó trông như thế nào? Thường xuyên xuất hiện ở đâu? Tôi sẽ đi tìm nó để tính sổ.”